Démystifier la désinformation de JK Rowling sur l’histoire trans

Le 13 mars, un coin d'Internet a explosé lorsque JK Rowling a envoyé un tweet sur X (anciennement Twitter), jetant le doute sur la question de savoir si les nazis s'en prenaient aux personnes trans.

Je suis professeur d'histoire. Je ne passe pas de temps dans ce coin d'Internet où l'auteur du bien-aimé Harry Potter La série suscite de vives émotions avec ses critiques du mouvement pour les droits des transgenres. Cependant, je fais partie des très rares historiens au monde qui étudient l’histoire des personnes trans et de l’État nazi. Mes recherches ont influencé les débats publics sur ce sujet en Allemagne et aux États-Unis. Les critiques de Rowling ont rapidement commencé à citer également mes recherches.

Lorsque Rowling a appuyé sur envoyer son tweet, j'étais à mon bureau en train de noter des devoirs. Mes amis ont commencé à envoyer des SMS. «Avais-je vu le tweet?» En ouvrant le tweet de Rowling sur mon ordinateur portable, j'ai vu qu'elle avait suivi une affirmation encore plus troublante : les personnes transgenres n'étaient pas ciblées par les nazis.

Mais sur mon disque dur se trouvent des copies numériques des dossiers de la police nazie sur les hommes et les femmes transgenres vivant en Allemagne dans les années 1930 et 1940, preuve du contraire. Dans le texte froid et bureaucratique, ces dossiers racontent des histoires déchirantes.

Parmi les pires figurent les histoires de femmes transgenres assassinées par l’État nazi. L’une d’elles était Liddy Bacroff, la fougueuse travailleuse du sexe qui a dénoncé la police qui la traquait et qui a vécu autant de sa vie qu’elle le pouvait en tant que femme. Elle est morte au camp de concentration de Mauthausen.

Une autre est une femme dont je ne connais pas le prénom féminin car la police n’a enregistré que son nom de naissance. Dès son enfance, elle voulait être danseuse. Elle vivait avec sa tante et elles sortaient souvent ensemble le soir pour prendre un verre, toutes deux se présentant comme des femmes. La danseuse a été assassinée au camp de concentration de Buchenwald.

Les affirmations de Rowling étaient inexactes mais pas nouvelles. En 2022, un éminent opposant allemand aux droits des transgenres a écrit des tweets très similaires à ceux de Rowling. Les gens ont répondu qu’elle niait l’Holocauste. Elle les a poursuivis en justice et a perdu. Quelques mois plus tard, dans une démarche sans rapport avec cela, le parlement allemand a officiellement reconnu les personnes transgenres et autres personnes LGBTQ comme victimes du fascisme. Mais de telles affirmations fantastiques n’ont pas disparu.

Ce qui me trouble le plus, c'est le tweet de Rowling suggérant que les soins de santé trans étaient liés aux expériences médicales nazies. À une époque où les législateurs des États de tout le pays lancent une campagne sans précédent pour restreindre ou interdire les soins de santé dont les personnes trans ont besoin pour vivre, cette démarche est non seulement extrêmement trompeuse, mais dangereuse.

En tant qu’historien, permettez-moi de remettre les pendules à l’heure.

Avant l’arrivée au pouvoir des nazis en 1933, une grande partie de ce que nous associons aujourd’hui aux droits des transgenres se profilait déjà à l’horizon en Allemagne, y compris la transition juridique. Les personnes trans pouvaient obtenir un permis de police pour se présenter publiquement selon leur sexe. Dans les années 1920, quelques petits magazines furent publiés pour et par des personnes transgenres. Un sexologue de gauche, Magnus Hirschfeld, avait même publié un livre sur les personnes transgenres en 1910.

En 1919, il fonde un institut scientifique qui propose des soins médicaux à quelques courageux femmes et hommes trans. Un aspect de ces soins était la chirurgie, parfois pratiquée à l'institut et parfois ailleurs à Berlin par des chirurgiens plasticiens référés aux patients par l'institut. Je dis que les patients étaient « courageux » parce que les opérations chirurgicales étaient expérimentales. Aucune protection des patients n’existait. C’était l’époque d’avant les antibiotiques.

Lorsque les nazis ont pris le pouvoir, ils ont détruit ce monde naissant de soins de santé pour les personnes trans. Sur la place de l'Opéra de Berlin, ils ont jeté la bibliothèque et les archives de l'institut dans un feu de joie, un livre géant brûlé si publiquement qu'il a été rapporté dans la presse internationale. Hirschfeld, une cible favorite des nazis parce qu’il était un défenseur juif du contrôle des naissances et des droits des homosexuels, vivait déjà en exil. Beaucoup de ses collaborateurs ont fui le pays. Le nouveau régime a fermé l'institut et les magazines transgenres. Pour la plupart, ils ont soit révoqué, soit cessé de délivrer des permis de police aux personnes trans.

Les nazis avaient une idéologie traditionnelle du genre. Ils étaient violemment homophobes. En 1935, ils révisèrent la loi allemande interdisant les rapports sexuels avec des hommes. À l’époque, de nombreux pays disposaient de telles lois. Les États-Unis ne les ont révoqués qu’en 2003. Pourtant, les nazis ont rendu la loi allemande particulièrement dure. Ils en envoyèrent entre 5 000 et 15 000 dans des camps de concentration pour avoir enfreint la loi interdisant les relations sexuelles entre hommes.

Parmi ces milliers de personnes se trouvaient des femmes trans, comme Bacroff et la danseuse. Les nazis considéraient essentiellement les femmes transgenres comme des hommes homosexuels souffrant d’un cas très grave de ce qui provoquait le désir homosexuel. Ils étaient censés être encore plus menaçants pour l’État et la société fascistes.

Ces faits ont moins de poids dans le coin d'Internet de Rowling, où le jeu est simple : trouver un grain de vérité historique, puis l'éloigner si loin de la réalité qu'il devient grotesquement faux. Vous trouverez des gens affirmant que les gens des années 1920 n’étaient pas « transgenres » parce qu’ils utilisaient des mots différents pour s’identifier. En effet, ils avaient des termes différents. Mais quand vous lisez leurs propres écrits et que vous voyez comment ils ont vécu le genre, vous pouvez dire que ce que transgenre signifie pour nous est à peu près ce que leurs termes signifiaient pour eux.

Une autre affirmation est que les nazis n’ont pas cessé de délivrer des permis de police aux personnes trans. Oui, il existe quelques cas surprenants où la police a délivré des permis, mais ces cas sont l'exception. Dans la grande majorité des cas, la police les a révoqués. C'était le cas de Bacroff et de la danseuse : toutes deux avaient des permis de vivre en public en tant que femmes avant 1933, mais ceux-ci furent révoqués par la suite.

La pire de ces théories est celle qui relie la médecine trans à la médecine nazie. C’est peut-être ce que Rowling voulait faire lorsqu’elle a retweeté quelque chose sur les soins de santé trans, l’eugénisme et Dachau. La part de vérité est que Hirschfeld soutenait l’eugénisme, tout comme la majorité des médecins de l’époque aux États-Unis et en Allemagne. (Je ne pense pas que cela les excuse.) Un détail plus troublant est que l'un des chirurgiens avec lesquels l'institut Hirschfeld a travaillé était un chirurgien plasticien de premier plan à Berlin, qui travaillait sur des techniques chirurgicales pour de nombreux types d'opérations chirurgicales en plus des chirurgies conformes au genre. Il a ensuite soutenu le régime nazi. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ce médecin travaillait pour la Luftwaffe et diffusait les résultats des « expériences médicales » de Dachau sur l’hypothermie.

Même s’il est troublant qu’un des premiers chirurgiens plasticiens qui traitaient des personnes trans ait été complice des violences nazies, cela n’est pas surprenant, étant donné le large soutien apporté aux programmes violents du régime dans la médecine allemande et dans la société en général. Plus important encore, cela ne dit rien sur les personnes trans elles-mêmes ni sur la médecine trans. Parmi les patients des années 1920 qui ont été opérés par l'institut se trouvait Charlotte Charlaque, une femme juive qui a survécu au nazisme et a vécu ses jours à Brooklyn.

Ce n’est pas la première incursion de Rowling dans les eaux troubles d’Internet loufoque et conspirateur. Certains signes indiquent qu'enfin, de plus en plus de gens réalisent à quel point ses déclarations sont alarmantes : un musée de Seattle l'a récemment retirée de ses expositions.

Pourtant, elle ne fait qu'empirer et s'éloigne de la réalité historique.

Laurie Marhoefer est professeur à l'Université de Washington à Seattle.

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