Ce que vous devez savoir sur le soulèvement de Stonewall, qui a commencé il y a 55 ans

Les émeutes de Stonewall, au cours desquelles les clients d'un bar de New York destiné aux personnes LGBTQ+ se sont soulevés contre le harcèlement policier et l'oppression sociale, sont généralement considérées comme le point de départ du mouvement moderne pour les droits des homosexuels. Certains détails de ce qui s'est passé à Stonewall sont controversés, et l'histoire complète est inconnue même de nombreuses personnes LGBTQ+. Voici un aperçu de certains faits concernant Stonewall.

Stonewall n'était pas le premier soulèvement LGBTQ+

Il y avait déjà eu d’autres manifestations contre l’oppression des personnes LGBTQ+ – au début, désignées de manière moins inclusive comme les gays, les gays et les lesbiennes, voire les homosexuels, même si les personnes bisexuelles et transgenres faisaient largement partie du mouvement.

Il y a eu les actions au Cooper's Donuts à Los Angeles en 1959, puis les manifestations au Black Cat Bar à Los Angeles en 1967. En 1966, il y a eu des émeutes à la Compton's Cafeteria à San Francisco. À Philadelphie, des militants gays et lesbiennes ont défilé à l'Independence Hall chaque 4 juillet de 1965 à 1969.

Mais Stonewall a été le « Big Bang » qui a lancé le mouvement à la fin d’une décennie tumultueuse, comme l’a écrit l’historienne Lillian Faderman dans Un long chemin vers la liberté : l'histoire du mouvement gay et lesbien publié en 1994. Les émeutes ont eu lieu pendant plusieurs nuits au bar de Greenwich Village, à partir des petites heures du matin du 28 juin 1969.

Il existe de nombreux témoignages oculaires

Voici une partie de ce que L'avocat publié en 1969. Il a été écrit par Dick Leitsch et publié pour la première fois dans le New York Mattachine Newsletter, puis réimprimé en L'Avocat.

« Des policiers en civil sont entrés dans le club vers 2 heures du matin, munis d'un mandat, et ont fermé l'endroit pour vente illégale d'alcool. Les employés ont été arrêtés et les clients ont été priés de partir. Les clients se sont rassemblés dans la rue à l'extérieur et ont été rejoints par d'autres résidents du Village et des visiteurs du quartier.

« Les policiers se sont comportés, comme c'est souvent le cas avec les homosexuels, de mauvaise grâce et ont été réprimandés par des spectateurs « hétéros ». La foule a jeté des pièces de monnaie sur les policiers, puis des canettes de bière, des pierres et même des parcmètres. Les policiers se sont retirés dans le bar, qui a été incendié par la foule.

« Les policiers piégés ont utilisé un tuyau d'arrosage pour éteindre les flammes et des renforts ont été appelés. Une bagarre a éclaté, impliquant près d'un millier de personnes et plusieurs centaines de policiers. Près de deux heures plus tard, les policiers avaient « sécurisé » la zone. »

Mais les comptes varient

On fait souvent référence à la « première brique » lancée lors des émeutes, mais le militant Mark Segal, qui était présent, conteste l'existence d'une brique. D'autres projectiles, oui, mais pas une brique.

« Il n’y avait pas de brique », écrit Segal dans une tribune publiée par L'Avocat en 2023 en partenariat avec le LGBT History Project et News Is Out. « On dit souvent que ma collègue (du Front de libération gay), Sylvia Rivera, a jeté la « première brique » sur Stonewall. Bien qu’il soit tape-à-l’œil et grandiloquent, ce mythe ne lui donne pas la place qui lui revient dans l’histoire. Sylvia et sa sœur GLF, Marsha P. Johnson, ont parlé de l'endroit où elles se trouvaient à Stonewall, et les gens d'aujourd'hui ont soit ignoré leurs paroles, soit les ont déformées. Mais ce qui ne peut être contesté, c'est que Sylvia et Marsha ont fait quelque chose de bien plus important que de jeter une brique imaginaire : elles ont créé la première organisation trans au monde, Street Transvestite Action Revolutionaries.»

Segal a écrit que personne ne peut savoir exactement combien de personnes étaient présentes la première nuit de Stonewall ou les nuits suivantes. « Je filmais récemment une émission de télévision de la BBC devant le Stonewall lorsqu'un groupe de touristes est passé. Le guide a déclaré : « Il y avait 105 personnes dans le bar ce soir-là ». Mais personne ne peut savoir combien de personnes étaient présentes. Certaines personnes ont payé pour entrer et d'autres étaient des habitués qui ont été admis sans payer le droit d'entrée. Mais ce chiffre donne une idée de la taille moyenne de la foule à l'intérieur. »

« Puis, comme nous le savons tous, une fois que la police a commencé à laisser les gens dehors, ceux qui jouissaient d’un statut social quelconque ont couru vers les collines dès qu’ils le pouvaient. Ceux d’entre nous qui sont restés – les enfants des rues, les drag queens (appelés plus tard trans), les personnes de couleur et la jeunesse gay radicale de l’époque – se sont rassemblés autour de la porte en demi-cercle.

« Il y avait des centaines de passants et encore plus de gens qui tendaient le cou à distance. Cette nuit-là a duré des heures, donc quiconque se trouvait à quelques pâtés de maisons pouvait dire qu'il était à Stonewall cette nuit-là. Mais participer réellement est une autre affaire. Ceux qui disent savoir combien de personnes étaient là ne devaient pas vraiment y être, puisque l'incident s'est produit dans différents quartiers de Christopher Street et autour de Christopher Street. On ne fait pas l'appel au milieu d'une émeute. »

Et non, le soulèvement n’a pas été inspiré par la mort de Judy Garland le 22 juin 1969, selon Segal et d’autres. Segal l’a qualifié de « mythe dépréciatif » qui a été créé par un chroniqueur conservateur et hétéro du Village Voice. Le cinéaste Stephen Kijak, réalisateur d’un documentaire sur Judy Garland, ne croit pas non plus à la théorie de Judy Garland, mais il ne fait aucun doute qu’elle a accueilli ses fans LGBTQ+ et qu’ils l’ont vénérée. Miss Major Griffin-Gracy, participante à Stonewall, lui a dit que lorsqu’elle est rentrée chez elle après la première nuit de rébellion, elle a mis un album de Judy Garland sur sa chaîne stéréo.

Les personnes trans et non conformes au genre ont joué un rôle important

Griffin-Gracy, Rivera, Johnson et Victoria Cruz sont parmi les noms les plus connus, mais il y en a beaucoup d'autres. Le terme « transgenre » n'existait pas en 1969, et les personnes transgenres étaient souvent confondues avec les drag-queens, mais les deux étaient présents, ainsi que d'autres qui ne correspondaient pas à la binarité de genre.

« Johnson, comme beaucoup d'autres femmes transgenres, sentait qu'elles n'avaient rien à perdre », dit une biographie de Johnson publiée par le National Women's History Museum. « Ils n’étaient pas seulement irrités par la descente de police, mais aussi par l’oppression et la peur qu’ils subissaient au quotidien. À la suite du raid, Johnson et Rivera ont mené une série de manifestations. »

Les personnes transgenres et non conformes au genre sont toutefois restées marginalisées, non seulement par la société dans son ensemble, mais aussi par le mouvement naissant pour les droits des homosexuels. Les groupes d’activistes qui se sont formés étaient dominés par des hommes homosexuels blancs, et certains pensaient que l’inclusion de personnes défiant les normes de genre interférerait avec l’image respectable qu’ils essayaient de cultiver. Griffin-Gracy, Rivera, Johnson et Cruz étaient également des personnes de couleur (noires ou latinos), ce qui les marginalisait encore davantage. Mais le rôle des personnes transgenres et autres personnes à genre élargi à Stonewall, ainsi que des personnes de couleur, est désormais largement reconnu, et en 2021, des militants ont érigé un buste de Johnson au Stonewall National Monument.

La meilleure façon d’honorer Stonewall est de continuer à se battre

Les premiers défilés de la fierté ont eu lieu à l'occasion du premier anniversaire du soulèvement de Stonewall, et de nombreuses villes organisent leurs défilés et festivals le dernier week-end de juin en l'honneur de cette date. Alors allez-y et amusez-vous, mais si vous voyez un groupe d'activistes à la recherche de bénévoles, n'hésitez pas à y jeter un œil. Et comme la communauté LGBTQ+, en particulier les personnes trans, est attaquée par la droite, n'oubliez pas que c'est une année d'élection présidentielle – et que les élections à la baisse comptent aussi – alors assurez-vous d'être inscrit sur les listes électorales. Nous ne vous dirons pas comment voter, mais les choix sont assez clairs.