Une enseignante lesbienne règle un procès fédéral pour discrimination avec le district du Maine

Une enseignante spécialisée du Maine a réglé un procès fédéral intenté contre son ancien employeur, qui, selon elle, avait fait preuve de discrimination à son égard parce qu’elle était lesbienne.

Les termes de l’accord entre l’enseignante Michele Figueira et le district scolaire de York dans le Maine n’ont pas été divulgués, mais sa poursuite contre le district était remplie d’allégations de comportement inapproprié et de représailles de la part des responsables de l’école, selon le Héraut de presse de Portland. Figueira a travaillé pour le district de 2018 à 2021, date à laquelle son contrat n’a pas été renouvelé.

« Au cours de son emploi chez YSD, Figueira a été soumise à une série de remarques dégradantes et humiliantes sur sa sexualité (et sur la sexualité d’autres enseignants et parents) de la part de sa supérieure directe, Joelle Coleman. Figueira a dit à plusieurs reprises à Mme Coleman d’arrêter et lui a expliqué pourquoi ses commentaires étaient offensants et désobligeants, mais elle a continué », affirme le procès.

La poursuite a également mis en évidence le comportement de Carla Gill, une éducatrice de collège et lesbienne qui était amie avec Coleman.

Lors d’une discussion avec Coleman sur les enseignants LGBTQ+ de l’école, Gill aurait spéculé si c’était « comme une université gay et lesbienne au lycée » et aurait demandé : « Où ont-ils trouvé autant d’enseignants gays et lesbiens ?

Une autre fois, les deux hommes ont croisé une enseignante et Gill aurait dit : « Il y en a une autre. » Lorsque Figueira a noté que l’enseignante était mariée et avait deux enfants, Gill aurait répondu: « Oh non, elle ne l’a tout simplement pas encore réalisé ni admis. »

Coleman aurait posé des questions sur le « gaydar » de Figueira à une occasion. Une autre fois, elle aurait demandé à Figueira de porter des vêtements sur le thème de l’arc-en-ciel ou de la fierté lors d’une rencontre avec les parents homosexuels d’un élève qu’elle avait précédemment décrit comme « nécessiteux », tout en utilisant un geste mou.

Coleman aurait également demandé à Figueira si elle et sa femme avaient des « rôles » dans leur relation.

Bien qu’elle l’ait confrontée au caractère offensant et inapproprié de son comportement et de ses commentaires, Figueira a déclaré que les abus de Coleman se poursuivaient.

Figueira a finalement signalé le harcèlement sexuel au coordinateur du programme LGBTQ+ de l’école en 2020. À ce stade, Coleman aurait dit à Figueira qu’elle avait « foutu » plusieurs fois mais avait refusé de s’excuser.

Suite aux conseils du coordinateur du programme LGBTQ+, Figueira a déposé une plainte officielle vers le 29 mai 2020. Moins de deux semaines plus tard, le 10 juin, le conseil a conclu que le comportement de Coleman « ne violait pas les règles de harcèlement et de discrimination du département scolaire de York. politiques » bien que Coleman ait reçu un « avertissement écrit pour comportement inapproprié » pour ses actions.

Selon le procès, Coleman a affirmé un jour que quiconque « baiserait avec (elle) se ferait baiser deux fois ». Le procès alléguait que Figueira avait subi de telles représailles dans les jours à venir.

Suite à la décision du district, Figueira a affirmé que Coleman avait lancé une campagne pour la affaiblir dans son travail et « l’avait choisie pour un examen et une discipline supplémentaires », indique la poursuite. Bien qu’elle ait un dossier exemplaire avec des félicitations et des critiques écrites, elle a affirmé avoir reçu son premier avertissement en 20 ans de service lorsqu’elle a bégayé et s’est mal exprimée sous la contrainte lors d’une vidéoconférence. Elle a ensuite fait l’objet d’une enquête pour quatre autres allégations qui, selon elle, étaient sans fondement.

Figueira a demandé et obtenu 12 semaines de congé médical, mais YSD a pris la mesure inhabituelle de désactiver son compte de messagerie pendant qu’elle était en congé. Un représentant syndical a déclaré qu’il n’avait jamais vu une telle mesure prise auparavant.

Elle a reçu une lettre d’avertissement en avril 2021 alors qu’elle était encore en congé, et le mois suivant, elle a été informée que son contrat ne serait pas renouvelé à son expiration en août 2021.

Figueira a intenté une action en juillet 2023 devant le tribunal de district américain de Portland. YSD a nié toutes ces allégations, affirmant qu’elle avait été licenciée parce qu’elle ne « travaillait pas avec ses collègues de manière collégiale », ce qui perturbait l’éducation des étudiants.