C'est un doux après-midi de juin à Washington DC., quand Ellen Granberg arrive en trombe par la porte de son immeuble de bureaux pour une interview avec L'Avocatportant des lunettes de soleil noires et un sourire accueillant. Elle vient de rencontrer quelqu'un d'influent, quelqu'un qu'il est bon de connaître et qui connaît beaucoup de monde. Rencontrer des gens est une grande partie de ce qu'elle fait en tant que visage public de l'Université George Washington. Devenue la première femme et première lesbienne présidente de la prestigieuse institution en 2023, le parcours de Granberg vers la barre est aussi inspirant que révolutionnaire.

Le parcours de Granberg n’a pas été linéaire. Née en 1962, elle a été témoin des bouleversements culturels de la fin du XXe siècle, qui ont chacun laissé une marque indélébile sur sa vision du monde.

« Je me souviens quand Californie « L'État a adopté l'initiative sur les adultes consentants à la fin des années 70 », se souvient-elle. Avant 1976, lorsque la loi sur les relations sexuelles entre adultes consentants, signée par le gouverneur démocrate Jerry Brown au printemps 1975, est entrée en vigueur, sexe gay entre adultes consentants était illégal.

« Cela nous rappelle que le travail n’est jamais terminé, peu importe le chemin que nous pensons avoir parcouru », dit-elle.

Au début de sa vie professionnelle, Granberg a navigué dans les couloirs de l'entreprise Pacific Bell, le géant des télécommunications, San Francisco.

« J’ai découvert la communauté de San Francisco et j’ai noué des liens avec elle », raconte Granberg. Malgré son succès en entreprise, elle aspirait à quelque chose de plus épanouissant. Une rencontre fortuite avec le monde universitaire a ravivé sa passion pour l’apprentissage et l’a lancée sur une nouvelle trajectoire.

Elle a obtenu un master en technologies de l'information et a finalement obtenu son doctorat en sociologie à l'université Vanderbilt. Son parcours universitaire l'a conduite à l'université Clemson, un bastion conservateur de Caroline du Sud, où elle a appris à naviguer dans des dynamiques sociales complexes tout en restant fidèle à elle-même.

« À cette époque, je n’avais plus rien à voir avec le management. J’allais devenir professeure, faire de la recherche et travailler avec des étudiants », explique-t-elle. Mais les dirigeants avaient d’autres projets pour elle. Ses mentors ont reconnu son talent inné et l’ont progressivement guidée vers des rôles à responsabilités croissantes.

« Presque tous ces mentors étaient des hommes hétérosexuels qui me connaissaient et m’ont soutenue », note Granberg, réfléchissant à l’ironie et à la gratitude de son parcours. « J’aurais aimé avoir quelques mentors, homosexuels ou femmes, sur mon chemin, et je veux essayer de faire cela pour les autres. »

Avant de devenir président de l'Université George Washington, Granberg était prévôt et vice-président principal des affaires académiques à New York à l'Institut de technologie de Rochester.

Depuis qu'elle est arrivée à GW, elle ressent l'amour.

« L’accueil a été à la hauteur de mes attentes. Les gens ont été très accueillants et incroyablement gentils », dit-elle. « Je ressens une petite fierté supplémentaire lorsque je rencontre les étudiants, le personnel et les professeurs. C’est tout ce que nous pouvions demander. »

Son leadership intervient à un moment crucial dans l’enseignement supérieur. éducationmarqué par des débats sur le contenu des programmes et les récits historiques dans certaines institutions publiques et sur le rôle de la diversité dans le monde universitaire. Granberg comprend la nécessité de gérer ces situations avec prudence.

« Cela nous rappelle que le travail n’est jamais terminé. Les critiques ne viennent pas seulement de la droite, mais aussi de la gauche. En tant que dirigeante, j’essaie de m’attaquer à ce problème », explique-t-elle. Elle souligne l’importance de la qualité de l’enseignement, la valeur des frais de scolarité et la nécessité de préparer les étudiants aux complexités du 21e siècle.

L'engagement de Granberg en faveur de l'inclusion va au-delà des politiques et de la rhétorique. C'est une affaire personnelle. Sa relation avec sa femme, Sonya Rankin, est une pierre angulaire de sa vie et de son leadership. Les deux se sont rencontrées en 1999 lors d'une fête d'anniversaire en novembre à Nashville.

« Notre relation est le roc sur lequel repose toute ma vie », déclare Granberg. « (Rankin) est incroyablement intelligent, a un grand sens de l'humour et est très organisé. C'est un partenariat formidable. »

Bien que Granberg, 61 ans, et Rankin, 71 ans, soient ensemble depuis 25 ans, Granberg dit qu'ils ont attendu que l'égalité du mariage devienne la loi du pays pour se marier. Ils se sont mariés en 2016.

Le couple vit dans l'historique F Street House, une grande et élégante demeure qui sert de résidence au président et de lieu de réception pour les événements universitaires. Nichée au cœur du campus de GW et à seulement 30 secondes à pied de l'immeuble de bureaux de Granberg, la F Street House est un joyau architectural avec des pièces majestueuses et des jardins luxuriants qui offrent un cadre serein pour la myriade d'événements de Granberg, des dîners intimes aux grands rassemblements.

Selon Granberg, leur déménagement à Washington a été un nouveau chapitre de leur vie, rempli d'exploration et de joie. Le couple se délecte de la scène culturelle dynamique de la ville, des longues promenades et brunchs aux sorties au théâtre et aux conférences politiques.

« Nous aimons prendre le métro pour nous rendre dans un nouveau quartier de la ville, faire une longue promenade et trouver un endroit agréable pour prendre un brunch. Nous apprenons à connaître la ville et nous nous sentons comme chez nous », s'enthousiasme Granberg.

Pour Granberg, être un leader visible et déclaré n’est pas seulement un triomphe personnel, mais une lueur d’espoir pour les jeunes. LGBTQ+ des individus qui naviguent sur leur chemin. Elle exhorte les étudiants LGBTQ+ qui recherchent des universités à considérer GW.

« Je peux dire avec assurance que c’est un endroit merveilleux où aller si vous êtes un jeune homosexuel, en particulier si vous recherchez un endroit qui soit très valorisant », dit-elle. « Le corps étudiant, le personnel et les professeurs sont très accueillants et inclusifs. »

Son conseil à ceux qui luttent pour leur identité est clair : « J’ai toujours pensé qu’il était important d’apporter mon identité avec moi. Je suis reconnaissante de pouvoir faire cela en tant que personne homosexuelle et de pouvoir faire ce travail de manière authentique. »

Le mandat de Granberg à GW est marqué par un équilibre délicat entre tradition et innovation, le respect de l’histoire de l’institution et une vision avant-gardiste de son avenir.

« Lorsque la classe (de première année) a emménagé, nous avons passé deux jours à entrer et sortir des dortoirs pour rencontrer les parents et les étudiants. Ils étaient tous très enthousiastes et c'était très amusant », se souvient-elle. « Vers la fin de l'année, l'attention se porte sur les seniors. Chacun d'entre eux avait un projet. Ils allaient faire des études supérieures, commencer un poste chez Deloitte ou poursuivre d'autres opportunités. C'était formidable à voir. »

L’un des aspects les plus marquants du leadership de Granberg est son engagement en faveur du dialogue et de l’inclusion. Les récentes manifestations pro-palestiniennes dans les universités du pays, y compris à GW, soulignent cet engagement. Début mai, la police a utilisé du gaz lacrymogène pour évacuer un campement de tentes de manifestants protestant contre la guerre entre Israël et le Hamas à GW, ce qui a entraîné l’arrestation de 33 personnes. La scène était en grande partie pacifique jusqu’à ce que les autorités expriment leurs inquiétudes quant au fait que la manifestation devienne « plus volatile et moins stable », selon l’Associated Press. signalé.

« GW a une longue et profonde tradition de protestation, et nous savions dès notre arrivée qu’il y aurait régulièrement des manifestations devant la maison », dit-elle. « Ce qui semble un peu différent maintenant, c’est l’accent mis sur les perturbations. En tant qu’université, nous essayons de comprendre comment intégrer cela dans nos systèmes et ouvrir un bon dialogue avec les étudiants. »

« En tant qu’établissement d’enseignement, nous essayons de réfléchir à la manière dont nous pouvons transformer cela en un moment d’enseignement », a-t-elle expliqué. « Nous avons lancé un appel aux professeurs intéressés par des groupes de discussion pour nous aider à réfléchir à la manière d’offrir des pistes constructives aux personnes qui souhaitent s’impliquer. »

Elle ajoute : « Les universités ont du mal à maintenir leur mission éducative tout en laissant une place adéquate à l’activisme. Je ne pense pas que quiconque ait encore la bonne réponse, mais nous essayons tous de la trouver. »

Alors que Granberg assume son rôle chez GW, elle est parfaitement consciente de la responsabilité et des opportunités que cela apporte.

« Être présidente d’université et avoir la possibilité de créer autant d’opportunités pour les étudiants et leurs familles, je ne peux pas imaginer quelque chose de mieux », dit-elle. « La mission me pousse à continuer, même quand les choses sont difficiles. »

Les réflexions de Granberg sur son parcours de coming out fournissent un message puissant à ceux qui luttent avec leur identité. « Quand j'ai déménagé à Caroline du Sud « Quand j’ai rejoint l’université de Clemson, j’ai hésité à rester dans le placard ou non », admet-elle. « Mais j’ai découvert que je pouvais apporter mon identité avec moi et que j’étais toujours traitée de manière équitable. C’est important pour moi de pouvoir apporter mon identité avec moi et de pouvoir progresser dans ma carrière en tant que personne ouvertement homosexuelle. »