
Récupérer la mosaïque : Dr Tyler TerMeer sur le poids du leadership intersectionnel
NOTE DE L'ÉDITEUR : Cet essai d'opinion est rédigé par le Dr TerMeer, PDG de la San Francisco AIDS Foundation.
Les résultats des élections de 2024 appellent à la réflexion, en particulier de la part des dirigeants queers noirs. En cette période difficile, la victoire de Trump ressemble à une déclaration directe de la résistance de la nation au changement et à l’équité, une décision de redoubler d’efforts sur des systèmes qui nous marginalisent. Mais cela réaffirme également l’urgence de notre leadership et de notre résilience. Ce n’est pas la première fois que nos communautés doivent se relever après des revers, et ce ne sera pas la dernière.
En août de l’année dernière, la nation a entendu les paroles puissantes de Michelle Obama prononcées lors de la Convention nationale démocrate – sur le potentiel et l’espoir que nous avons en tant que nation d’avancer selon les principes directeurs de décence et de service aux autres. Cela m’a parlé, non seulement parce qu’elle partageait sa vision de l’avenir de notre pays, mais aussi à travers la manière vulnérable dont elle décrivait comment Trump « faisait tout ce qui était en son pouvoir pour essayer de faire craindre aux gens » elle et le président Obama.
« Sa vision limitée et étroite du monde lui faisait se sentir menacé par l’existence de deux personnes travailleuses, très instruites et prospères, qui se trouvaient également être noires », a-t-elle déclaré.
Qui d'entre nous n'a pas ressenti cela à un moment ou à un autre – jugé cruellement et injustement par la couleur de sa peau, son accent, sa culture ou son corps ? Et quelle personne noire dans ce pays ne s’est pas sentie personnellement attaquée pour son identité à un moment ou à un autre ?
Dans le même temps, mes pensées reviennent sans cesse à l’incident de juillet 2024, lorsque Trump a remis en question l’identité noire de Kamala Harris – dans une salle remplie de journalistes noirs, rien de moins. Pour les Noirs métis de ce pays, moi y compris, entendre ce questionnement a provoqué de la douleur et de la colère – mais a également offert une occasion de réfléchir.
Les dirigeants noirs métis font l’expérience des deux extrémités de la discrimination : voir leur légitimité en tant que dirigeants remise en question parce qu’ils sont noirs, tout en subissant également des questions invasives sur leur prétention à la « noirceur ».
Cette façon de penser – perpétuée par des gens comme Trump – est une attaque contre nous tous qui naviguons sous de multiples identités. Cela nous rappelle que notre société a encore du mal à accepter la plénitude de qui nous sommes. Cependant, c'est aussi un appel à résister et à se réapproprier nos récits, à affirmer que nos identités ne doivent pas être définies ou diminuées par d'autres. Kamala Harris témoigne de la force et de la résilience des communautés multiraciales et noires, et son identité, comme la nôtre, est valable et puissante.
En tant qu’homme queer multiracial vivant avec le VIH, mon expérience est multiple. Cela implique non seulement la résilience et la fierté de ma noirceur, mais aussi l’équilibre qui découle du fait d’être multiracial – savoir où je « m’intègre », même avec les deux côtés de ma famille. Ajoutez à cela la stigmatisation associée au fait d’être noir, queer et séropositif, et ensemble, cela constitue mon parcours de lutte pour la dignité face à des oppressions croisées.
J’ai commencé à comprendre que j’étais noir au moment où j’ai commencé l’école. Ayant grandi dans une ville majoritairement blanche du Midwest, il est vite devenu évident que j'étais différent de la plupart des autres enfants.
Quand nous étions enfants, la race n’était pas quelque chose dont nous parlions ouvertement, mais elle était toujours là, en arrière-plan. Ce n'était pas que ma famille ait eu un grand moment « s'asseoir et en parler », mais il y avait des expériences quotidiennes et des choses subtiles que ma mère, ma grand-mère et mes tantes disaient.
Ils m'ont rappelé de faire attention lorsque je jouais avec d'autres enfants et de faire attention à la façon dont j'interagissais ou parlais avec les enseignants. Je me souviens que mes parents essayaient de me préparer à certaines réalités, comme être traité différemment ou laisser les gens faire des suppositions à mon sujet. Ils ne voulaient pas me submerger, mais ils savaient aussi que je devais en être conscient. Au début, je ne comprenais pas vraiment pourquoi.
Je me souviens aussi de m'être senti parfois confus, d'autant plus que je n'étais pas seulement noir, j'étais multiracial. Je ne ressemblais pas vraiment aux autres enfants noirs que je voyais à la télévision ou dans les livres, mais je ne ressemblais pas non plus aux enfants blancs de ma classe. Cela a conduit à beaucoup de questions internes, et même si je n'en parlais pas beaucoup quand j'étais enfant, c'était quelque chose que j'essayais toujours de comprendre par moi-même.
En grandissant et en allant à l’université, j’ai commencé à découvrir davantage mon identité noire. Étant dans un environnement plus diversifié, j'ai rencontré des personnes qui partageaient des expériences similaires et pouvaient exprimer des choses que j'avais ressenties mais que je n'avais jamais complètement comprises. C’est à l’université que j’ai commencé à explorer et à embrasser ma noirceur de manière plus intentionnelle. Cependant, le parcours est devenu encore plus complexe lorsque j’ai été diagnostiqué séropositif en 2014 alors que j’étais un jeune étudiant noir.
Le diagnostic a ajouté une autre couche à mon identité dans laquelle j'ai dû naviguer. C'était déjà assez difficile d'essayer de concilier le fait d'être multiracial et queer, mais je devais maintenant faire face à la stigmatisation et à la peur associées au VIH, en particulier au sein de la communauté noire. C’était une époque où je me sentais incroyablement isolée, essayant de gérer le poids de cette nouvelle réalité tout en découvrant qui j’étais.
Même si j’ai découvert davantage mon identité à l’université, j’hésitais toujours à admettre pleinement qui j’étais. Ce n’est qu’à l’été 2020, lors du recensement racial national, que j’ai vraiment commencé à me sentir bien dans ma peau. Les conversations et les mouvements au cours de cette période m'ont amené à affronter non seulement mon identité raciale, mais l'intégralité de mon expérience, y compris ma séropositivité.
C’est alors que j’ai réalisé que je n’avais pas besoin de compartimenter différents aspects de qui je suis : je pouvais tout accepter. Ma noirceur, mon homosexualité, ma séropositivité – ils constituent tous mon moi authentique, et j'ai finalement commencé à reconnaître cette vérité.
Aujourd’hui, en tant que PDG de la lutte contre le VIH, je suis toujours confronté à la remise en question micro et/ou macro agressive de mon identité. Assumer le rôle de PDG au cours de la dernière décennie de ma carrière a été un grand honneur, mais non sans défis, d'autant plus que je suis l'un des rares PDG noirs de notre mouvement.
Le fait d’être la première personne de couleur à occuper un poste de direction dans cet espace a un poids unique – une opportunité incroyable d’amplifier les voix de ceux qui ont été marginalisés et réduits au silence, mais aussi un rappel constant du chemin que nous devons aller. .
J'ai découvert qu'assumer un rôle de leadership en tant que personne de couleur, surtout lorsque vous êtes le premier à occuper un poste historiquement occupé par des Blancs, peut être une expérience profondément complexe. Chaque décision que nous prenons, chaque action que nous entreprenons est scrutée avec plus d’intensité. Ensuite, il y a le fardeau de la représentation. Je ressens souvent la responsabilité non seulement de bien performer pour moi-même, mais aussi de représenter l'ensemble de notre communauté. Il y a aussi l’attente injuste d’être tout pour tout le monde – un expert des questions de diversité, un médiateur et un pont entre les cultures – des rôles que nos prédécesseurs blancs n’étaient pas tenus de remplir.
L’une des expériences les plus douloureuses de ce voyage a été l’effacement de mon identité noire par ceux qui prétendent que je ne suis « pas assez noir ».
C'est une forme de violence qui cherche à diminuer mon existence, à remettre en question mon authenticité et à effacer la complexité de mon expérience vécue. C’est ce que Kamala Harris a enduré dans les commentaires de Trump sur son identité, et ce que d’innombrables autres personnes noires et métisses de ce pays ont enduré toute leur vie.
Mais laissez-moi être clair : la noirceur n’est pas monolithique. Cela ne se limite pas à un récit, une expérience ou une expression. Mon parcours, mon leadership et mon identité sont valables et ils sont profondément enracinés dans la résilience, la force et la diversité de notre communauté.
Lorsque les gens contestent ma noirceur, ils ne se contentent pas de me défier ; ils mettent au défi toute personne de couleur qui ose exister dans des espaces où nous avons été historiquement exclus. Ils remettent en question les progrès que nous réalisons vers une véritable représentation et équité. Mais leurs tentatives pour nous effacer échoueront. Nous sommes ici et nous dirigeons avec puissance, détermination et fierté.
Dans les moments de doute ou d’adversité, je me souviens des incroyables ancêtres qui ont ouvert la voie, de la communauté qui me soutient et m’élève, et des générations futures qui bénéficieront aujourd’hui de notre travail. Ma noirceur est une source de force et alimente mon engagement envers cette cause. Ensemble, nous continuerons à démanteler les systèmes d’oppression qui cherchent à nous diviser et nous bâtirons un avenir où chacun, quelle que soit sa race, aura la possibilité de s’épanouir.
Je suis fier de mon identité et j’encourage les autres à faire de même. Notre diversité est notre force et notre pouvoir collectif créera le changement que nous avons besoin de voir. Je m'efforce chaque jour de me rappeler que le leadership est une question de résilience et d'authenticité, et que nos histoires sont le fondement des progrès que nous recherchons.
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Tyler TerMeer, PhD, est PDG de la San Francisco AIDS Foundation et coprésident du AIDS United Public Policy Council. Il est passionné par l'amélioration de la santé des personnes vivant avec le VIH, par la garantie que les personnes LGBTQ+ ont accès à des soins valorisants, et par le soutien et l'autonomisation des organisations dirigées par des Noirs et des dirigeants du BIPOC. Le Dr TerMeer a été honoré par la Maison Blanche comme l'un des « leaders LGBTQ+ émergents de la nation » et comme membre du « leadership noir émergent de la nation ».
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