Note de l’éditeur : Cette histoire fait partie de notre série, Non résolus, racontés : les dossiers LGBTQ+ Cold Casequi enquête sur les meurtres non résolus de personnes homosexuelles à travers les États-Unis. Apprenez-en davantage sur la série.

Les passionnés de nature sauvage disparaissent ou meurent dans les parcs nationaux américains à travers le pays depuis des décennies, souvent sans aucune explication. Mais les cas les plus dévastateurs et les plus tenaces qui restent non résolus sont peut-être les meurtres de deux femmes en 1996 dans le parc national de Shenandoah, en Virginie.

Julianne Williams, connue sous le nom de Julie, avait 24 ans lorsqu’elle est décédée. Sa partenaire Laura « Lollie » Winans avait 26 ans. Les deux femmes ont été retrouvées mortes alors qu’elles campaient dans l’arrière-pays près du Skyland Resort de Shenandoah.

Selon le journaliste d’Out Barry Yeoman, Williams était originaire du Minnesota et a grandi en aimant le plein air et l’athlétisme. Profondément réfléchie, elle était bilingue, parlait couramment l’espagnol et l’anglais et était également désireuse de concilier sa sexualité avec son amour du christianisme. Elle était une militante du ministère presbytérien de Christ Church au Vermont et a formé un groupe appelé Church Ladies, dédié à aider les personnes LGBTQ+ à se sentir les bienvenues dans l’église.

Winans était une guide de nature sauvage du Michigan et elle a rencontré Williams lors d’un programme de plein air au Minnesota bien nommé « Woodswomen ». Elle a été décrite à Yeoman par un ancien camarade de classe comme ayant un sens de l’humour vif, une soif de vivre et une passion pour la musique des groupes de jam. Elle a obtenu une moyenne de 4,0 au Unity College du Vermont et s’est découvert une passion pour l’exploration en plein air, trouvant refuge après une enfance traumatisante en plein air.

Les deux femmes se fréquentaient environ deux ans avant leurs meurtres, a écrit Yeoman. Ils avaient prévu d’emménager ensemble cet été-là, après avoir obtenu une maison à Huntington, dans le Vermont.

Plus tragique encore, Williams était avec Winans à Shenandoah pour célébrer la bonne nouvelle : elle avait récemment accepté un emploi de géologue près du lac Champlain, dans le Vermont.

Meurtres dans l’arrière-pays

Les taux de mortalité dans les parcs nationaux restent faibles par rapport au nombre total de visiteurs : en 2019, le taux de décès était d’environ un pour un million de visiteurs.

Les homicides sont particulièrement rares dans le parc national de Shenandoah, qui a dénombré 40 décès de visiteurs au total entre 2007 et fin juillet 2023. Seulement environ 13 % des décès à Shenandoah depuis 2007 ont été jugés intentionnels, et parmi ceux-ci, les suicides dépassent largement les homicides.

Un double meurtre est donc encore plus rare. Et pourtant, à ce jour, peu de pistes ont émergé.

Les détails de ce qui s’est passé avant la découverte des corps des femmes le 24 mai 1996 restent rares – mais les enregistrements des journaux d’incidents du National Park Service remontant à cette année-là comblent certains blancs.

Le 31 mai 1996 a été le premier jour où les rangers ont commencé à rechercher Williams et Winans, après qu’ils aient été signalés en retard après une randonnée de plusieurs jours dans le district central du parc. Il a été déterminé plus tard que les deux femmes avaient été vues vivantes pour la dernière fois une semaine auparavant.

Le père de Julie Williams, Tom Williams, a signalé sa disparition le 1er juin. Le même jour, son animal de compagnie, un mélange de golden retriever et de laboratoire, Taj, a été retrouvé sur des sentiers errants et remis aux rangers, qui ont ensuite découvert les corps de Williams et Winans. Tous deux étaient nus, bâillonnés et ligotés, et la gorge tranchée.

Le 1er juin était également la date du mariage de l’amie de Winans, Zoë Maas-Fyfe, a rapporté Yeoman du magazine Out. Elle avait promis de rentrer à temps.

Crime de haine ciblé ou attaque aléatoire ?

Dans son livre « Trailed : One Woman’s Quest to Solve the Shenandoah Murders », la journaliste Kathryn Miles a noté qu’il était difficile de discerner si les deux femmes étaient ouvertement ciblées en raison de leur sexualité ou non.

« L’une des choses qui ont été si choquantes et difficiles pour la famille et les amis de Lollie et Julie est (qu’) elles ont été publiquement dénoncées comme lesbiennes – ce qui s’est en fait produit le jour de leurs funérailles », a déclaré Miles à A&E en mai 2022. « La nature de leur sexualité et de leur relation est instantanément devenue une nouvelle nationale », a ajouté Miles.

Miles a déclaré que cela était en partie dû au fait que le FBI se demandait si l’affaire était un crime de haine et voulait que le public sache que les deux femmes auraient pu être tuées parce qu’elles étaient lesbiennes.

Mais comme le tueur n’a jamais été appréhendé et qu’il est potentiellement toujours en liberté, il est presque impossible de connaître le véritable mobile de cet acte brutal. Cela dit, il y a eu d’autres homicides liés à des crimes haineux le long du sentier des Appalaches.

Selon Yeoman, les meurtres de Winans et Williams étaient au moins les huitième et neuvième homicides motivés par la haine. Le premier crime de haine constaté remonte à 1974, lorsqu’un homme a été condamné à perpétuité pour avoir tué par balle une lesbienne qui avait embrassé sa partenaire en plein air.

Des suspects douteux

Bien que le dossier Winans et Williams reste ouvert, il y avait au moins deux suspects. Le premier était un homme nommé Darrell David Rice, de Columbia, Maryland. En 1997, Rice a été reconnu coupable de tentative d’enlèvement après avoir fait sortir une cycliste d’une route dans le parc national de Shenandoah. Il a ensuite été condamné à la prison à vie.

Rice a été inculpée par un grand jury fédéral à Charlottesville, en Virginie, en avril 2002, et l’affaire a été présentée comme un crime de haine. Mais en février 2004, le procureur américain supervisant l’accusation a demandé d’abandonner l’affaire, invoquant l’insuffisance des preuves médico-légales.

Mais même si l’ADN a disculpé Rice, elle a désigné un autre suspect : le tueur en série Richard Evonitz, dont il est confirmé qu’il a tué au moins trois personnes. En 2002, Evonitz s’est suicidé au lieu de se rendre à la police à Sarasota, en Floride. Mais avant de mourir, Evonitz a enlevé, agressé sexuellement et tué au moins trois adolescentes la même année où Williams et Winans ont été tués.

Des poils masculins ont été trouvés sur le ruban adhésif utilisé pour lier et bâillonner les femmes. Kathyrn Miles a rapporté que l’ADN mitochondrial « est revenu correspondant à Richard Evonitz dans 799 positions sur 800 ».

Malgré cette correspondance probable, Miles a déclaré que le FBI avait déterminé que l’ADN d’Evonitz devait être retesté, mais les demandes d’enregistrement ont indiqué plus tard que ce n’était pas le cas.

Cependant, tout le monde n’est pas convaincu qu’Evonitz est le tueur – Tom Williams a déclaré il y a deux ans à la chaîne d’information locale WUSA9 : « Je pense que c’est une ruse. »

Jusqu’à présent, les cas Winans et Williams restent froids. Evonitz ne peut pas être inculpé, puisqu’il s’est suicidé en 2002.

Le FBI continue d’exploiter des lignes d’information et de rechercher des informations relatives aux deux meurtres, et note qu’« il est possible qu’il y ait des personnes n’importe où, de la Virginie à la côte ouest, qui pourraient détenir des informations précieuses pour les enquêteurs ».

Le bureau du FBI de Richmond a refusé de commenter l’affaire car elle est toujours en cours. Les familles de Winans et Williams attendent toujours justice.

Avez-vous un conseil sur cette affaire à partager avec les forces de l’ordre ? Contactez le bureau extérieur du FBI à Richmond au (804) 261-1044, ou via conseils.fbi.gov.

Vous avez des informations ou connaissez une affaire non résolue que nous devrions profiler ensuite ? Contactez Samson Amore à crime@equalpride.com
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