Les mémoires de Luke Evans montrent pourquoi les Témoins de Jéhovah homosexuels n'existent pas

Evans décrit une enfance où il a été raillé par ses pairs en le traitant de « dénigrant la Bible » et comment il a enduré des brimades homophobes. Il écrit :

J'ai été victime d'intimidation parce que j'étais gay avant même de comprendre ce que cela signifiait. Le pire surnom était « Jovey Bender », car il combinait deux aspects de mon identité qui ne pourraient jamais être conciliés. Il n'était pas possible d'être un « Jovey » et un « Bender » car être gay était strictement interdit par la religion.

En tant qu'universitaire travaillant sur la religion et les sexualités, mes dernières recherches portent sur les anciens Témoins de Jéhovah homosexuels.

Les Témoins de Jéhovah, connus pour leur évangélisation à domicile, suscitent l'intérêt en raison de la nature fermée de leur groupe. Il s’agit d’un groupe religieux fondamentaliste et apocalyptique organisé en congrégations, supervisées par des hommes aînés – les femmes ne sont pas autorisées à être aînées.

Ils qualifient leurs croyances et leurs enseignements de « la Vérité ». Il existe un organe directeur, connu sous le nom de Watch Tower Bible and Tract Society, qui établit toute la doctrine.

Condamnation

Les Témoins de Jéhovah ont un monde social distinctif. C'est un groupe religieux exclusif qui essaie de se démarquer de la société et de la culture contemporaines. Les recherches qualifient les Témoins de Jéhovah de groupe religieux « coûteux », ce qui signifie qu'ils exigent un haut niveau d'obéissance de la part de leurs adeptes – et que l'homosexualité est condamnée.

L'interview d'Evans fait suite à deux autres mémoires d'anciens Témoins de Jéhovah homosexuels. En 2020, le livre semi-autobiographique de Mendez, Rainbow Milk, a été acclamé par la critique. Trois ans plus tard, les mémoires de Daniel Allen Cox détaillaient la façon dont son enfance en tant que Témoin de Jéhovah l'avait façonné : « J'ai passé dix-huit ans dans un groupe qui m'a appris à me détester. Vous ne pouvez pas être homosexuel et témoin de Jéhovah – c'est l'un ou l'autre.

Cox a raison. La raison pour laquelle ces hommes homosexuels sont considérés comme d'anciens témoins est que techniquement, on ne peut pas être LGBTQ+ et témoin de Jéhovah. En tant que moyen officiel de partager les croyances des Témoins de Jéhovah, le magazine La Tour de Garde explique :

Ils mènent volontiers des études bibliques avec des homosexuels afin que ceux-ci puissent apprendre les exigences de Jéhovah, et ces personnes peuvent assister aux réunions des Témoins pour les écouter, mais personne qui continue à pratiquer l'homosexualité ne peut être Témoin de Jéhovah.

L'interview d'Evans raconte à quel point il était terrifié à l'idée de faire du porte-à-porte avec ses parents, au cas où l'un des intimidateurs de son école répondrait et lui lancerait des injures. Les enseignements des Témoins ont affecté son bien-être. Il raconte :

Chaque soir, dans la congrégation, ils lisaient des Écritures disant des choses terribles sur ce que je ressentais et sur qui j'étais en train de devenir. Tout ce que j'avais en tête, c'était : si je ne règle pas ça, je vais perdre mon père et ma mère. Je vais perdre tout ce que j'ai jamais connu et je vais aussi mourir à Armageddon, donc je me condamne à mort si je ne règle pas ce problème.

Importance du témoignage d’un ancien membre

Les seules expériences documentées que nous avons sur le fait de grandir LGBTQ+ en tant que Témoin de Jéhovah proviennent d'anciens membres, comme Evans, qui sont partis – ou ont été forcés de partir.

Mais il y a ici une double contrainte. Il existe une histoire de résistance aux récits de ceux qui ont été forcés de partir, souvent qualifiés d’« apostats » par les Témoins. Les témoignages d’anciens membres ont souvent – ​​et à tort, selon moi – été discrédités parmi les spécialistes de la religion, comme je le souligne dans mes récentes recherches.

Plus important encore, pour les personnes LGBTQ+, le témoignage d’anciens membres est le seul aperçu que nous avons de l’effet d’un enseignement religieux hostile aux identités non hétérosexuelles.

Pour les anciens Témoins LGBTQ+, la biographie et les mémoires sont un outil qui leur permet de s’écrire. D’autres, qui négocient ou tentent de quitter une religion coûteuse, ont besoin de ces histoires pour les aider à donner un sens à leur propre vie et à leurs expériences.

Faire une sortie

La méthode de sortie est importante. Les termes « exclusion », « dissociation » et « disparition » représentent différentes méthodes pour quitter une organisation religieuse. L'exclusion implique le renvoi forcé d'un membre de la congrégation, entraînant souvent son ostracisme et son rejet par la communauté.

Les enseignements des Témoins de Jéhovah décrivent l'exclusion comme une « disposition d'amour » qui « protège la congrégation chrétienne pure ».

La dissociation se produit lorsqu'un témoin démissionne volontairement de l'organisation, généralement par le biais d'une demande écrite formelle. Pour les personnes LGBTQ+, l’exclusion ou la dissociation conduit souvent à être qualifiée de « sexuellement immorale », ce qui entraîne leur expulsion puis leur rejet par la congrégation, y compris par leurs amis proches et leur famille.

En revanche, la disparition est une approche plus progressive et discrète, permettant aux Témoins de prendre leurs distances sans passer par les processus formels d’exclusion ou de dissociation. Cette méthode peut être particulièrement importante pour ceux qui souhaitent entretenir des relations avec leur famille et leurs amis toujours impliqués dans l'organisation, car elle n'implique pas de renvoi officiel.

La sortie – forcée ou volontaire – des anciens Témoins LGBTQ+ entraîne un certain nombre de vulnérabilités liées au logement, aux finances, à la détresse émotionnelle et psychologique, entre autres risques pour le bien-être. Des psychologues, comme Heather Ransom, ont étudié l'effet cumulatif sur le bien-être de ceux qui quittent les Témoins de Jéhovah, qualifiant ce processus de « chagrin ».

Dans une interview avec le Guardian, Evans raconte qu'il ne voyait pas d'option viable pour concilier sa foi et sa sexualité. Ce sentiment sous-tend l’urgence de mener des recherches sur la manière dont des cadres religieux stricts et conservateurs peuvent étouffer l’identité personnelle, en particulier pour les enfants et les jeunes LGBTQ+.

Chris Greenough, professeur de sciences sociales, Edge Hill University. Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.