Le Collège électoral : pourquoi l'avons-nous et comment fonctionne-t-il (ou non)

La plupart d'entre nous qui suivent la politique ont entendu parler du Collège électoral et comprennent qu'il affecte l'élection présidentielle, les candidats devant se concentrer sur les États dits swing, qui sont essentiels à la course. Cette mesure est cependant critiquée depuis des années, d'autant plus qu'elle signifie que le vainqueur du vote populaire – comme Hillary Clinton en 2016 – peut perdre le vote électoral et donc ne pas devenir président. Voici comment cela est né et comment cela fonctionne.

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Un compromis avec les États esclavagistes

En 1787, les délégués à la Convention constitutionnelle – tous des hommes blancs et relativement riches, bien sûr – se sont réunis à Philadelphie pour créer un nouveau document directeur destiné à remplacer les articles de la Confédération, qui avaient abouti à un gouvernement central faible et largement inefficace dans les nouveaux États-Unis. États d'Amérique. Ils ont élaboré la Constitution américaine, qui a été vénérée mais qui présentait quelques lacunes : elle a été amendée 27 fois et des milliers d'autres amendements ont été proposés.

Il y a eu plusieurs débats entre les délégués, dont l'un concernait la question de savoir si les électeurs devaient élire directement le président. Certains délégués pensaient que les citoyens ordinaires n'étaient pas qualifiés pour choisir le président (ces citoyens ordinaires étaient tous blancs, tous de sexe masculin et pour la plupart propriétaires fonciers). Ils ont donc conçu un système dans lequel les électeurs, apparemment plus informés, voteraient pour l'élection du président. Au début, les législatures des États choisissaient les électeurs, mais à mesure que les États, qui avaient le pouvoir sur le droit de vote, élargissaient le droit de vote, les électeurs en sont venus à être attribués par le vote populaire.

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Mais il y avait aussi une justification raciste derrière le Collège électoral. Les rédacteurs de la Constitution s'étaient déjà mis d'accord pour que chaque esclave représente les trois cinquièmes de la population d'un État pour déterminer sa représentation au Congrès américain. Les personnes détenues en servitude n'avaient pas le droit de vote, mais leur population a contribué à donner le pouvoir à leurs États, « augmentant la taille de la délégation du Congrès du Sud de 42 pour cent », a écrit Wilfred Codrington III, professeur de droit constitutionnel, dans Til Atlantique en 2019.

« Lorsque le moment est venu de se mettre d'accord sur un système de choix du président, il n'a été que trop facile pour les délégués de recourir au compromis des trois cinquièmes comme base », a poursuivi Codrington. « Le système particulier qui a émergé était le Collège électoral. »

Dans le cadre du Collège électoral, le nombre de voix électorales de chaque État est déterminé par la taille de sa délégation au Congrès. Chaque État compte deux sénateurs américains et au moins un représentant américain, donc aucun État ne compte moins de trois électeurs. À l’heure actuelle, les électeurs n’ont généralement aucune idée de qui sont leurs électeurs ; ils votent simplement pour un candidat à la présidentielle, et les électeurs suivent leur exemple, même si Donald Trump et ses acolytes ont promu des listes d’électeurs « alternatifs » en 2020.

Combien de voix électorales un candidat doit-il remporter pour devenir président ?

La plupart des États ont une politique de répartition des votes électoraux, de sorte que le candidat qui remporte la course obtient toutes ses voix électorales. Mais le Maine et le Nebraska ont divisé leurs votes électoraux, avec un système selon lequel le vainqueur du vote populaire de l'État en obtient deux, et le vainqueur de chaque circonscription du Congrès obtient une voix de la circonscription. Il y a 538 voix électorales au total, et un candidat doit en obtenir 270 pour remporter la présidence.

États rouge, bleu et swing

On peut compter sur certains États pour accorder leur vote populaire et donc leurs voix électorales au candidat démocrate, d'autres au candidat républicain, et d'autres encore sont à gagner. Cette situation est devenue encore plus ancrée au cours des dernières élections, alors que les électeurs se sont repliés sur un parti ou sur l’autre. Les États démocrates, ou bleus, se trouvent principalement dans le nord-est et sur la côte ouest, avec quelques-uns dans le Midwest (Illinois et Minnesota) et dans les montagnes de l'Ouest (Nouveau-Mexique et Colorado). Les États républicains, ou rouges, se trouvent au sud et au centre du pays. Les États qui pourraient aller dans un sens ou dans l’autre comprennent la Caroline du Nord, la Pennsylvanie, le Michigan, le Wisconsin, l’Arizona et le Nevada, tandis que la Géorgie est désormais reconnue comme un État swing, après être passée au bleu en 2020. Les candidats à la présidentielle concentrent donc leur campagne dans ces États, ignorant trois : quarts du pays.

Mais les états bleus n’étaient pas toujours bleus, et les états rouges n’étaient pas toujours rouges. La Californie a opté pour le candidat démocrate à chaque élection depuis 1992, mais elle a souvent favorisé le républicain avant cela. Toujours en 1992, Bill Clinton, le démocrate centriste qui avait été gouverneur de l'Arkansas, a remporté son État d'origine ainsi que la Louisiane, le Missouri, le Kentucky, le Tennessee et la Floride, ce qu'il a répété en 1996. Ces États sont désormais généralement prisés. pour le Parti Républicain.

Avant le mouvement des droits civiques des années 1960, les États du Sud étaient essentiellement démocrates, car les démocrates du Sud s’opposaient à l’égalité des droits pour les résidents noirs et de nombreux autres démocrates se bouchaient le nez. À l’inverse, les États de la Nouvelle-Angleterre étaient résolument républicains. Beaucoup de choses ont changé dans les années 60 lorsque le président Lyndon B. Johnson, un démocrate du Texas, a fait adopter une législation sur les droits civiques et que son successeur, Richard M. Nixon, a lancé un appel républicain au racisme blanc dans le Sud. Johnson a reconnu que ses actions allaient perdre les démocrates du Sud pendant des années, et il avait globalement raison, même si la région a soutenu l'un des siens, Jimmy Carter, un démocrate plutôt libéral de Géorgie, en 1976. Et il y a eu des élections écrasantes au cours desquelles presque tous les États se sont tournés vers le vainqueur, comme la réélection de Franklin D. Roosevelt en 1936, la réélection de Ronald Reagan en 1984, la réélection de Nixon en 1972 et l'élection de LBJ en 1964 après qu'il soit devenu président après l'assassinat de John F. Kennedy en 1963.

Peu de candidats de partis mineurs ont remporté un État au Collège électoral. Le dernier à le faire fut le ségrégationniste George Wallace, qui avait été gouverneur de l'Alabama en tant que démocrate et s'était présenté à la présidence sur la liste du Parti indépendant américain en 1968. Il a remporté son État d'origine ainsi que la Géorgie, le Mississippi, la Louisiane et l'Arkansas. Un autre ségrégationniste du Sud, le « Dixiecrat » Strom Thurmond, a remporté quatre États en 1948. Mais récemment, les candidats des petits partis ont influencé à plusieurs reprises le résultat au sein des États. Plus d’informations à ce sujet dans la section suivante.

Controverses sur le collège électoral

Il y a eu quatre élections au cours desquelles le vainqueur du vote populaire a perdu le collège électoral et n'est donc pas devenu président. La première a eu lieu en 1876, lorsque le démocrate Samuel B. Tilden a remporté le vote populaire contre le républicain Rutherford B. Hayes par environ 260 000 voix. Tilden a obtenu 184 voix électorales – une de moins que la majorité dont il avait besoin – tandis que Hayes en avait 165, et 19 voix électorales ont été contestées. Une commission spéciale a finalement décidé d'accorder tous les votes contestés à Hayes, influencée en partie par la promesse de Hayes de retirer les troupes fédérales du Sud, où elles étaient chargées de renforcer les lois de reconstruction qui protégeaient les droits des citoyens noirs nouvellement libérés après la guerre civile. Les Républicains étaient alors le parti des droits civiques, mais ils étaient assez fatigués de la Reconstruction, et les Démocrates du Sud l’étaient encore plus et voulaient affirmer à nouveau le pouvoir blanc. La fin de la Reconstruction a marqué le début d’une ère d’oppression des Noirs dans le Sud qui a duré près de 100 ans.

Puis, en 1888, le président Grover Cleveland, un démocrate, chercha à être réélu et remporta le vote populaire contre son challenger républicain, Benjamin Harrison, mais perdit le vote électoral. L'un des enjeux majeurs de la campagne était un sujet dont nous avons entendu parler récemment : les tarifs. Cleveland voulait les réduire, Harrison les augmenter. Il y avait plusieurs partis mineurs dans la course, ce qui a réduit le vote pour Cleveland dans plusieurs États, ce qui a permis à Harrison de remporter le collège électoral et de devenir président.

Ensuite, il y a eu deux élections récemment. En 2000, Al Gore, vice-président de Bill Clinton, était le candidat démocrate, face au républicain George W. Bush, fils du prédécesseur de Clinton à la présidence, George HW Bush. Le soir de l'élection, il semblait initialement que Gore avait gagné la Floride, ce qui l'avait placé en tête du vote électoral. Mais ensuite les principaux médias ont appelé l’État à la cause de Bush. Le lendemain matin, il est apparu que la marge de Bush sur Gore était beaucoup plus petite qu'il n'y paraissait au départ, et il y a donc eu une série de récits qui ont introduit des termes tels que « Tchad suspendu » à un large public – le Tchad étant le morceau de papier à perforer. lors d'un scrutin, et s'il était suspendu, il n'a pas été retenu jusqu'au bout. La Cour suprême des États-Unis a finalement mis fin au recomptage et Bush a remporté la victoire en Floride et au Collège électoral, même si Gore a remporté le vote populaire par un demi-million. Certains ont imputé la défaite de Gore au candidat du Parti vert, Ralph Nader, qui a attiré des électeurs qui pensaient que Gore n'était pas assez libéral. Nader a remporté suffisamment de voix en Floride et dans le New Hampshire pour empêcher les victoires de Gore. Mais les défenseurs de Nader ont déclaré que de nombreux autres facteurs avaient contribué à la défaite de Gore.

Avance rapide jusqu’aux élections de 2016, qui ont brisé le cœur de nombreux démocrates et sans doute d’autres. On s’attendait à ce qu’Hillary Clinton remporte les élections et devienne la première femme présidente. Mais même si elle a remporté près de 3 millions de voix de plus que Donald Trump, celui-ci s’est imposé au collège électoral, aidé par la victoire des États charnières que sont la Pennsylvanie, le Michigan et le Wisconsin. Les petits partis ont encore une fois joué un rôle. Dans ces États, la part des voix de la candidate du Parti Vert, Jill Stein, était supérieure à la marge de victoire de Trump. Gary Johnson, le candidat du Parti Libertaire, a également fait la différence. « Si Johnson et Stein n'étaient pas dans la course, il est également possible que beaucoup de leurs partisans soient restés chez eux », a écrit Eli Watkins pour CNN. « Mais si environ la moitié des partisans de Johnson avaient voté pour Clinton plutôt que pour Trump, et si la plupart des partisans de Stein avaient voté pour les démocrates, la carte électorale aurait été décidément différente. »

Les élections de 2000 et 2016 ont amplifié les appels à l’abolition du collège électoral et à l’élection pure et simple du président au suffrage populaire direct. Mais puisque le Collège électoral est inscrit dans la Constitution, cela nécessiterait un amendement constitutionnel, approuvé par les deux tiers des voix des deux chambres du Congrès et ratifié par les trois quarts des États. Il y a eu plus de 700 propositions visant à réformer ou à supprimer le Collège électoral au cours des 200 dernières années, selon les Archives nationales, mais aucune n'a été approuvée. Mardi, nous attendrons donc tous de voir ce qui se passera en Pennsylvanie, au Michigan, au Wisconsin et dans d’autres États charnières.