La campagne de Biden est devenue une série de tests de compétences et de vérifications de la réalité après l'interview de Stephanopoulos

La grande question que tout le monde se pose depuis quelques jours est la suivante : le président Joe Biden parviendra-t-il à franchir avec succès l’obstacle que représente son entretien de ce soir avec George Stephanopolous d’ABC et à faire cesser la panique chez les démocrates ?

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La réponse est non, mais c'est subjectif. Les gens voient ce qu'ils veulent, y compris Biden. Sauf que, lorsque Stephanopolous lui a demandé s'il avait vu le débat, il a semblé que Biden ne s'en souvenait pas. « Je ne pense pas que je m'en souvienne, non », a-t-il hésité. Soit on s'en souvient, soit on ne s'en souvient pas.

Biden avait aussi la voix rauque et hésitante par moments. Il semblait forcé et avait un message très clair. Il n'a pas répondu directement aux questions, mais a surtout répondu en énumérant ses réalisations, qui sont impressionnantes. Il comprend parfaitement ce qui est bon pour ce pays. Mais il y a eu des moments d'hésitation gênante. Et il semblait tellement fatigué. Très fatigué.

Mais la situation est pire. Notre président est dans un profond déni. Avoir du courage, c'est une chose, mais rejeter les sondages, la cote de popularité et l'état de la course est inquiétant. Il semble bien loin de la réalité. Et si c'est le cas, comment peut-il parler honnêtement de ses compétences ?

Lorsque Stephanopolous lui a demandé ce qu'il ressentirait en janvier s'il perdait contre Trump, la réponse concernait étrangement sa personne, et non le danger qu'elle représentait pour le pays. C'était surprenant.

Biden a également veillé à venir bronzé. Si vous avez suivi Biden au fil des ans, vous savez qu'il aime le soleil. Il pense certainement que cela le fait paraître plus jeune. Mais pas ce soir. Je ne pense pas qu'il ait fait quoi que ce soit en 22 minutes pour arrêter l'hémorragie de ces démocrates qui veulent avancer sans lui.

Alors, que signifie tout cela ? Après ce soir, combien d'interventions médiatiques faudra-t-il encore pour nous assurer que son pouvoir ne décline pas ? Et ce faisant, ferons-nous de chacun de ces obstacles l'actualité du jour ou de la semaine, bloquant les discussions sur l'économie et, plus particulièrement, sur les dangers que représente l'ancien président Donald Trump ?

Est-ce que chaque interview, discours, conférence de presse ou communiqué de presse à venir sera passé au microscope, analysé par des experts et des gériatres, à la recherche de signes indiquant que Biden se détériore ? Ou sera-t-il détaché de la réalité ?

Autrefois, c'était un sport de regarder les gaffes infâmes de Biden lorsqu'il épargnait, cajolait ou ennuyait les médias. En fait, de nombreux membres du Congrès se sont plaints du fait que Biden parlait toujours. On le déplorait parce qu'il parlait beaucoup aux médias – dans son propre langage propice aux gaffes, à l'improviste et sans garde-fous. À l'époque, vous pouvez être sûr que Biden n'aimait pas les prompteurs.

À un moment donné, ces gaffes se sont transformées en signaux d'alarme concernant son âge, et je crois que cela s'est produit environ un an après son élection à la présidence. Ces erreurs n'étaient plus drôles. En conséquence, des barrières ont été érigées tout autour de lui. Les médias sont devenus un tabou.

Peter Baker dans le New York Times a souligné aujourd'hui que l'interview de Biden avec Stephanopoulos était un « exemple inhabituel » de Biden, depuis qu'il est président, « se soumettant à des questions prolongées de la part des médias d'information traditionnels ».

Baker a cité des statistiques compilées par Martha Joynt Kumar, professeur émérite de l'Université d'État de Towson qui a étudié les communications de la Maison Blanche pendant de nombreuses années, qui ont montré que Biden avait donné 128 interviews, soit moins de la moitié de ses deux prédécesseurs immédiats.

Baker a également déclaré que Biden n'avait pas accordé une seule interview aux six plus grands quotidiens nationaux des États-Unis. Enfin, Baker a souligné que Biden n'avait donné que 36 conférences de presse jusqu'à présent, soit moins que n'importe quel autre président, à l'exception de Ronald Reagan, à des moments similaires de leur présidence.

C'est important car à mesure que la campagne avance, il va être impératif que Biden se rende plus disponible, non seulement pour communiquer sur ce qu'il veut accomplir au cours de son second mandat, mais aussi – et c'est reparti pour un tour – pour prouver qu'il est compétent. Et on craint qu'au lieu de rapporter ce que Biden a à dire, les médias ne s'attardent sur la manière dont Biden a dit ce qu'il a dit. Était-il suffisamment cohérent ? Était-il dans le déni ?

En même temps, de nombreuses plaintes ont été formulées à propos de la manière dont les médias ont traité Biden depuis le débat, et du fait que les journalistes se sont davantage concentrés sur la performance de Biden que sur la dénonciation des innombrables mensonges de Trump. Pour une fois, Trump n'a pas monopolisé l'attention ni la couverture médiatique, au détriment de Biden.

Pour les médias, Trump est un menteur, un criminel, un tricheur – et encore une fois, un menteur. Au cours des neuf dernières années, il a accaparé des millions de kilomètres de temps d’antenne et d’espace dans les colonnes. Tout le monde dans le monde sait qui est Donald Trump. C’est Trump 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an, encore et encore.

Biden s'effondre sous nos yeux (qu'il trébuche ou non n'a pas d'importance) est une autre façon pour les médias d'obtenir des audiences et des clics, et de détourner une histoire salace de Trump. Vous pouvez vous plaindre autant que vous voulez, mais lorsque vous voyez une histoire sur Biden qui trébuche ou tombe par exemple, quelle est la première chose que vous faites ?

Cela soulève une autre critique : les médias se sont rendus complices de la dissimulation du déclin de Biden. Qu'ils le fassent ou non, ils seraient damnés. S'ils se concentrent sur l'âge de Biden – comme ils le font actuellement –, risquent-ils de faire passer Trump pour un meilleur choix parce qu'il semble être le candidat le plus endurant ? En tant que vétéran des relations publiques, tout est une question de perception.

je J'ai récemment parlé avec Ramin Setoodehl'auteur de L'apprenti au pays des merveillesqui raconte les années de Donald Trump en tant que star de la télé-réalité sur L'apprentiIl m’a dit quelque chose de très important. Donald Trump et ses convulsions avec la perception. « Il utilise les médias comme une star de télé-réalité. Il s’intéresse aux tropes de la télé-réalité. Il sait comment engager les gens. Il sait comment retenir leur attention, et c’est une force dont les démocrates devront être conscients à l’approche des élections, car il n’est pas un politicien traditionnel. »

Setoodeh a raison, et dans ce contexte, Biden doit trouver, plus que tout autre candidat avant lui peut-être, un moyen d’engager les médias d’une manière qui diminue la puissance de Trump.

Regardez le débat. La performance de Trump – et elle était performative – a rendu la fragilité de Biden d’autant plus évidente. Lors du prochain débat – s’il y en a un entre Biden et Trump – le président doit non seulement maîtriser les faits et les messages, mais il doit aussi dégager une présence imposante.

Nous avons perdu une semaine à parler de la performance de Biden lors du débat, et alors que nous nous dirigeons vers ce long week-end, les médias vont commencer à décortiquer chaque aspect de l'interview de Biden avec Stephanopoulos. Et comme c'est un week-end férié, lundi, lorsque la programmation habituelle et la couverture de la campagne par la presse reprendront, nous écouterons d'autres retombées sur le dernier obstacle de Biden. A-t-il réussi ? A-t-il échoué ? Doit-il rester dans la course ? Doit-il partir ?

Et enfin, la question qui nous amène au prochain cycle médiatique est : « Quel est le prochain test de Biden ?

On y va encore une fois.