Comment une communauté de yoga dirigée par les queers aide les réfugiés à guérir et à se reconstruire

Article publié le 13 mai 2026 à 05h21

Cet article a été rédigé par Daniel Max, copropriétaire du JP Center Yoga

Le yoga est souvent commercialisé à travers des images de studios-boutiques, de tapis de créateurs et de retraites de bien-être de luxe. Mais dans le camp de réfugiés de Dzaleka, au Malawi, sur le continent africain, où vivent plus de 60 000 personnes perturbées par la guerre et la violence politique, le yoga est très différent.

Il n'y a pas de forfaits spa ni d'abonnements haut de gamme. Au lieu de cela, les cours de yoga sont gratuits pour les participants dans un modeste studio construit grâce à des dons locaux. Les professeurs sont eux-mêmes réfugiés et yogis certifiés. Et l’objectif est simple : aider les gens à guérir, à respirer et à s’autoréguler tout en reconstruisant leur vie.

Aujourd'hui, une équipe de réfugiés formée et rémunérée grâce à une collaboration avec le JP Center Yoga de Boston enseigne plus de 30 cours de yoga chaque semaine à l'intérieur du camp. Des milliers de réfugiés participent chaque mois à des séances conçues pour soutenir le bien-être physique et mental dans une communauté aux prises avec les traumatismes, la pauvreté, l'insécurité alimentaire et la longue incertitude du déplacement.

Notre histoire est un puissant rappel que, longtemps après que les guerres ont disparu des gros titres, des gens ordinaires liés par les principes directeurs du yoga aident discrètement les gens du monde entier à reconstruire leur vie. Le partenariat a débuté en 2023 lorsque Donatien Fundi, un réfugié vivant à Dzaleka, a écrit à notre studio de Boston au sujet des programmes de bourses qui aident les personnes défavorisées à devenir instructeurs de yoga certifiés. Fundi avait découvert le yoga par lui-même et l'avait trouvé profondément guérissant tout en faisant face au traumatisme de la guerre et de la migration forcée. Il pensait que devenir certifié en yoga l’aiderait davantage à aider de nombreux autres réfugiés à reconstruire leur vie, en commençant par leur propre santé et leur bien-être.

Mais la géographie et les infrastructures posaient des défis majeurs. L'accès Internet limité du camp et le décalage horaire de sept heures ont rendu presque impossible la participation à un programme de formation en ligne traditionnel. En tant que propriétaire du JP Center Yoga et superviseur du programme, j'ai improvisé avec Fundi pour y arriver. Au lieu de cours virtuels programmés, nous avons commencé à nous rencontrer en tête-à-tête via des appels vidéo WhatsApp. Semaine après semaine, à des milliers de kilomètres l'un de l'autre, nous avons développé les compétences pratiques et pédagogiques de Fundi.

Ce qui a commencé comme un simple mentorat s’est lentement développé. D'autres réfugiés ont rejoint les séances. Les appels hebdomadaires ont évolué vers un programme complet de formation des enseignants se réunissant en ligne deux fois par semaine, dans le but de former des instructeurs capables d'apporter le yoga tout au long du camp. Au fur et à mesure que le programme s'est développé, la vision et l'implication des bienfaiteurs financiers liés à notre studio de yoga à Boston ont également grandi. Submergés par le soutien, nous nous sommes mis au travail pour élargir le programme.

Les cours qui se déroulaient autrefois sur un sol poussiéreux, sous le chaud soleil africain, se déroulent désormais dans un studio de yoga dédié, construit grâce à de petits dons de membres de la communauté de Boston. Équipé de tapis et d'accessoires, l'espace propose des pratiques tenant compte des traumatismes et des cours communautaires gratuits pour les réfugiés de tous âges.

Après avoir terminé l'espace du studio de yoga en 2025, je me suis rendu à Dzaleka aux côtés du professeur de pleine conscience Abraham Dejene pour suivre la formation en personne au cours de deux visites espacées de six mois. L'immersion a permis un enseignement plus approfondi et nous a permis d'être témoins de la vie à l'intérieur du camp et de l'impact du programme de yoga. Chaque journée comprenait des heures d'étude, de pratique et de discussion. Il offrait également aux participants une expérience rarement vécue : des repas fiables. Durant la formation, les participants ont reçu deux repas quotidiens composés d'aliments riches en protéines, ce que de nombreux réfugiés du camp ne peuvent se permettre qu'une ou deux fois par an en raison du coût élevé des aliments. Depuis lors, le programme a formé 14 professeurs de yoga certifiés au niveau international qui dispensent des cours qui ont un impact positif sur des milliers de personnes.

Aujourd'hui, ces enseignants proposent des cours en studio et dans les écoles du camp, y compris des programmes spécialisés pour les enfants, les adultes et les personnes handicapées. Tous les réfugiés y participent gratuitement. Les enseignants reçoivent des salaires mensuels financés par des donateurs individuels de la communauté du yoga de Boston, qui financent à la fois la rémunération du personnel et les repas hebdomadaires de l'équipe enseignante.

Pour comprendre pourquoi le programme est si important, il est utile de comprendre Dzaleka lui-même.

Construit à l'origine pour environ 10 000 habitants, le camp en accueille aujourd'hui près de six fois ce nombre. Les réfugiés viennent de toute la région, notamment de la République démocratique du Congo, du Burundi et du Rwanda. De nombreuses familles y vivent depuis des décennies.

En vertu de la politique du Malawi en matière de réfugiés, les résidents ne sont pas légalement autorisés à travailler en dehors du camp. La plupart survivent grâce à de petites allocations et aux opportunités qu’ils peuvent créer en interne. Cela rend les initiatives menées localement comme le programme de yoga particulièrement significatives. Bien que les donateurs internationaux fournissent un soutien financier, les cours, les opérations et les programmes sont entièrement organisés et dirigés par les réfugiés eux-mêmes.

Les séances communautaires attirent régulièrement plus d'une cinquantaine de participants. Parfois, la salle se remplit si complètement que l’enseignant se tient devant la porte pour que tous les autres puissent entrer.

Et le projet continue de grandir.

Des travaux de construction sont actuellement en cours pour agrandir le bâtiment avec une salle de conseil en santé mentale, une cuisine communautaire qui servira des repas à ceux qui en ont besoin et un petit bureau avec des ordinateurs où le personnel peut acquérir des compétences pratiques telles que la communication par courrier électronique et des feuilles de calcul – des outils qui pourraient aider à ouvrir les portes à des opportunités au-delà du camp.

À Dzaleka, les soins se manifestent souvent de manière discrète et quotidienne. Les enseignants se sont portés volontaires bien avant que les salaires ne soient possibles. Les familles partagent la nourriture même lorsque les ressources sont rares. Et les relations qui soutiennent le programme de yoga reflètent ce même esprit : des sponsors soutenant les enseignants, des enseignants soutenant leurs voisins et une communauté engagée à s'élever mutuellement. Ces cercles de soutien font écho à quelque chose qui me est familier au sein de la communauté LGBTQIA+ : la notion de famille choisie. Lorsque les systèmes traditionnels échouent, les gens peuvent construire et construisent effectivement leurs propres réseaux de soins.

Au milieu des conflits mondiaux et des débats qui divisent, des histoires comme celle-ci nous rappellent quelque chose de plus calme mais tout aussi puissant : les gens – tant au sein qu’à l’extérieur des communautés touchées par la guerre – aident les autres à reconstruire leur vie de manière modeste et significative. Et parfois, cette reconstruction commence par quelque chose d’aussi simple qu’un tapis de yoga et un engagement commun à aider les gens à surmonter et à s’épanouir dans des circonstances qu’ils n’ont pas créées.

Daniel Max enseigne le yoga depuis plus de deux décennies. Il est copropriétaire du JP Center Yoga, un studio primé et reconnu à l'échelle nationale situé à Boston, connu pour avoir levé les barrières sociales et structurelles afin de rendre le yoga plus accessible et inclusif.