Comment les agences d'escorte lesbiennes sont devenues une forme de soins personnels au Japon

Bien que ce point de vue présente un certain nombre de problèmes – comme l’implication selon laquelle les hommes sont intrinsèquement incapables de contrôler leurs pulsions sexuelles – il présente également un défaut critique : il présente la prostitution comme quelque chose que seuls les hommes veulent ou ont besoin.

Au Japon, la sexualité féminine est souvent perçue à travers le prisme étroit de la romance hétérosexuelle et de la maternité.

« Rezu fūzoku » bouleverse cette vision.

Rezu fūzoku, qui se traduit en gros par « divertissement sexuel lesbien », fait référence aux agences où les travailleuses du sexe fournissent des relations sexuelles à des clientes. Et au Japon, c'est tout à fait légal. J'ai commencé à enquêter sur les services de sexe commercial et d'escorte entre femmes en 2023. Après avoir initialement étudié le phénomène des travestis entre femmes proposant des rendez-vous romantiques et non sexuels à des clientes féminines, j'ai décidé d'élargir l'enquête pour me concentrer sur les clients recherchant du sexe et romance. Les noms des travailleuses du sexe et des clients que j'ai interviewés dans le cadre de mes recherches ont été modifiés dans cet article afin de protéger leur anonymat.

Exploiter un marché de niche

Contrairement à de nombreux pays qui ont historiquement criminalisé les actes homosexuels, le Japon ne les a interdits que brièvement dans les années 1870, à une époque de réformes juridiques rapides d’inspiration occidentale.

Après cette période, le pays n’a pas réintroduit de lois criminalisant les actes homosexuels, permettant ainsi aux relations homosexuelles d’exister en grande partie sans ingérence juridique – même si elles sont restées mal vues dans la société japonaise.

De plus, la prostitution homosexuelle n'a jamais été illégale. Le Japon a promulgué une loi anti-prostitution stricte en 1956 qui interdit cette pratique, qu'il définit exclusivement comme des relations sexuelles avec pénétration et rémunérées entre un homme et une femme. En conséquence, toute activité rémunérée qui n’entre pas dans cette définition – comme les relations homosexuelles – n’est pas considérée comme illégale.

Pour mes recherches, j'ai interviewé un homme nommé Obō, le fondateur du Lesbian Girls Club, une agence avec des succursales à Osaka et à Tokyo qui fournit des travailleuses du sexe à des clientes féminines.

Obō a débuté sa carrière en tant que développeur Web, mais s'est vite épuisé et désillusionné.

« Je voulais créer ma propre entreprise et, comme je créais des sites Web pour plusieurs magasins de divertissement pour adultes, j'ai décidé d'essayer quelque chose de similaire. Il est rapidement devenu évident que si le marché était inondé de services destinés aux hommes, il n’y en avait presque pas pour les femmes.

Obō a donc ouvert le Lesbian Girls Club en 2007, une agence organisant des rencontres entre travailleuses du sexe et clientes dans des hôtels plutôt que dans un bordel. Depuis, c'est devenu une institution au Japon, et certaines de ses premières travailleuses du sexe travaillent toujours pour Obō.

Une clientèle diversifiée

Initialement un marché de niche, le rezu fūzoku a attiré une plus grande attention lorsque l'artiste manga Nagata Kabi a utilisé l'agence d'Obō et a ensuite relaté son expérience dans son œuvre « My Lesbian Experience with Loneliness ».

Le manga primé, également sorti aux États-Unis et en Europe, a présenté le service à de nombreuses femmes japonaises qui n'en connaissaient pas l'existence auparavant.

Malgré le terme « rezu » – lesbienne – dans le nom, l'agence Obō accueille les femmes de toutes orientations sexuelles.

«Certaines de nos clientes sont lesbiennes», m'a-t-il dit. « Mais beaucoup sont hétérosexuels, et également mariés. La plupart ont entre 26 et 35 ans, mais nous avons également des clients entre 60 et 70 ans.

De nombreuses femmes japonaises ont encore du mal à explorer leur sexualité et à exprimer leurs désirs sexuels, même avec leur partenaire. Cela conduit souvent à des expériences sexuelles insatisfaisantes, qui peuvent ouvrir la voie à des relations asexuées – ce qui est de plus en plus courant au Japon et une situation que de nombreux utilisateurs des services rezu fūzoku ont partagée avec moi.

Comme l'explique Yuriko, une cliente hétérosexuelle de 35 ans de rezu fūzoku : « Pour la toute première fois, j'ai vraiment apprécié le sexe ! Rezu fūzoku m'a donné la chance d'essayer de nouvelles choses et de me sentir bien.

Le sexe est le bien-être

Dans mes interviews, le terme « iyashi » revenait souvent.

Cela signifie « guérison » et fait référence à des activités ou des services qui soulagent le stress quotidien et les sentiments négatifs. Tout comme les cours de yoga ou les massages sont considérés comme des formes d’iyashi, le sexe – en particulier le sexe commercial – est également qualifié de cette façon au Japon.

« Les hommes ne comprennent pas les femmes et leur corps », a déclaré Yuriko. « Mais la sexualité est un élément fondamental de la vie, et l’ignorer ne conduit qu’à la frustration et à l’insatisfaction. Le sexe est iyashi.

L'utilisation de ce mot montre à quel point la prostitution au Japon n'est pas toujours considérée comme quelque chose dont il faut avoir honte, mais peut également être considérée comme une forme de soin personnel.

Par exemple, la pratique consistant à envoyer une travailleuse du sexe dans un hôtel où elle rencontre le client est appelée en japonais « deriheru », ou santé de l'accouchement, soulignant le lien avec le royaume iyashi. En outre, une séance de 90 minutes avec une travailleuse du sexe professionnelle pour femmes est souvent appelée « cours de bien-être », qui lie le sexe au bien-être physique et psychologique.

Les travailleuses du sexe elles-mêmes soulignent également le lien entre leur profession et les pratiques iyashi, se désignant souvent comme « thérapeutes » ou « cast » et minimisant les aspects sexuels de leur travail, mettant plutôt l’accent sur ceux liés au bien-être. Conscientes de l’impact positif de leurs services sur les femmes, plusieurs d’entre elles ont exprimé leur fierté de leur travail lors de nos entretiens.

«C'est gratifiant», m'a dit Moe, qui travaille dans l'industrie depuis six ans. « Quand une cliente me dit qu'elle avait vraiment du mal mais qu'elle sent maintenant qu'elle peut faire un peu plus d'efforts parce que nous nous sommes rencontrés, je suis heureuse d'avoir choisi ce travail. »

Sa collègue, Makiko, était d'accord. « Je suis fier de ce travail. C'est très important pour moi et je pense que c'est tout à fait nécessaire dans la société.

Malgré la stigmatisation largement répandue à l’encontre des travailleuses du sexe dans la société japonaise, le statut juridique des services rezu fūzoku offre aux salariés une plus grande protection et garantit des conditions de travail claires.

Et comme indicateur de la croissance de l’industrie, Tokyo abrite actuellement à elle seule plus de 10 agences rezu fūzoku, selon mes recherches.

« Un refuge pour le cœur »

Pourtant, malgré l'existence de services destinés au bien-être sexuel des femmes, l'inégalité entre les sexes reste endémique au Japon.

Les femmes se heurtent encore à d’importants obstacles sociaux et économiques. Selon le rapport mondial sur l'écart entre les sexes 2024 du Forum économique mondial, le Japon se classe au 118e rang sur 146 pays en matière d'égalité des sexes et occupe la position la plus basse parmi les pays du G7.

En répondant aux désirs sexuels des femmes en dehors du cadre hétérosexuel traditionnel, rezu fūzoku remet en question les récits conventionnels sur la sexualité des femmes. Dans un pays qui connaît une baisse des taux de nuptialité et de natalité, il est devenu de plus en plus important d’être à l’écoute des femmes et de comprendre leurs besoins.

Cette forme légale de travail du sexe répond clairement à un besoin, offrant aux femmes un endroit sûr pour essayer de nouvelles choses et confier leur plaisir sexuel à un expert – qui se trouve être une autre femme. Une chose qui ressort de mes recherches est la popularité du service auprès des femmes vivant des relations hétérosexuelles, qui semblaient désireuses d’explorer des désirs qui peuvent être difficiles à partager avec un partenaire.

Mais ce que recherchent les clientes va souvent au-delà du sexe lui-même. De nombreuses femmes veulent simplement de l'intimité – être étreintes, câlinées et soignées d'une manière qui manque non seulement dans la vie des femmes célibataires mais aussi dans celle des femmes en couple.

« J'utilise ce service pour le réconfort et la guérison », a déclaré Sachi, une femme de 42 ans mariée à un homme. « C’est une sorte de refuge pour le cœur offrant une richesse émotionnelle. »

Marta Fanasca, boursière mondiale Marie Curie, Université de Bologne.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.