Ce footballeur devenu musicien sert des notes de visibilité

Lorsque j’ai rencontré Bradley Kim pour la première fois, je ne savais pas trop à quoi m’attendre.

Un ancien joueur de football de l'Air Force Academy devenu auteur-compositeur-interprète queer vivant dans le Dakota du Nord ? Cela ressemblait davantage à l’étoffe d’un drame Netflix. Mais à la fin de notre conversation, j'ai réalisé que Bradley était tout sauf un cliché de cinéma.

« Né et élevé à Seattle », me dit fièrement Bradley. Le plus jeune d'une famille de cinq enfants, ses premières années étaient marquées par le sport et les réunions de famille. Les antécédents militaires de son père ont fortement façonné son éducation, influençant les discussions à table et la discipline de Kim. « J'ai toujours su que je voulais fréquenter une académie de service », explique-t-il. Grâce à une bourse de football à l'Air Force Academy, Kim préparait le terrain pour ce qui semblait être la vie parfaite d'un Américain.

Mais la vie, telle que nous la connaissons, n’est pas toujours parfaite.

Grandir enfermé dans un espace hyper-hétéronormatif n’était pas facile. « La musique était mon évasion », confie-t-il. The Fray, les sons alternatifs indépendants et les artistes capables d'évoquer des émotions brutes sont devenus ses bouées de sauvetage. « J'écoutais des chansons qui me frappaient là où j'avais mal, et je pensais que si elles pouvaient créer cet espace pour que je me sente vu, peut-être qu'un jour je pourrai le faire pour quelqu'un d'autre. »

Repérez son deuxième acte : Bradley apprend à jouer de la guitare, commence à expérimenter l'écriture de chansons et finit par sortir une musique si personnelle qu'on a l'impression d'ouvrir son journal pour que le monde le voie.

« 20 » : La chanson qui a failli ne pas l'être

Quand je lui pose des questions sur son travail le plus vulnérable, Bradley n'hésite pas. « Sans conteste, il est « 20 ». » La chanson, actuellement la plus populaire sur Spotify, est une réflexion poignante sur une période sombre. « Pendant des années, je ne pensais pas vivre au-delà de 20 ans », avoue-t-il. « Grandir enfermé, combiné à d'autres difficultés, m'a donné l'impression que je n'y arriverais pas. »

Écrit lors d'un voyage de travail à 22 ans, « 20 » était sa façon de traiter des émotions qu'il avait longtemps intellectualisées mais qu'il n'avait jamais pleinement ressenties. « Je ne pensais pas le sortir », admet-il. « Mais maintenant, le voir résonner auprès des autres a été incroyable. » Il s'est même promis de tatouer le titre de la chanson une fois qu'elle atteindra un million de streams.

« Cela me rappelle le chemin parcouru. »

De « 20 » à ses morceaux plus légers et plus ludiques – il les appelle affectueusement son « époque de salope stupide » – la musique de Bradley invite les auditeurs à embrasser tout le spectre de l'humanité. « La vie est compliquée », rit-il. « Nous faisons des erreurs, tombons amoureux des mauvaises personnes, et ce n'est pas grave. Parfois, c'est plus que normal ; c'est hilarant. »

Des crampons aux concerts : un voyage surprenant

Kim a fait son coming-out publiquement en 2018 alors qu'elle jouait encore au football de Division I. « Je n'ai vu personne comme moi dans le sport ou dans l'armée », explique-t-il. « Je voulais être cette personne pour les autres. » La réponse a été écrasante. Des messages affluaient d’athlètes enfermés et de militaires qui trouvaient de l’espoir dans son histoire. « C'était une leçon d'humilité », dit-il. « J'ai réalisé que j'avais une plateforme non seulement à représenter mais à élever. »

Cette même philosophie guide sa carrière musicale. Malgré ses craintes initiales concernant la réputation de l'industrie musicale, Bradley a trouvé une communauté étonnamment solidaire. « C'est moins effrayant qu'on ne le pense », me dit-il. « En fin de compte, tout le monde est juste humain. Ils veulent se connecter. »

Cette année, il a co-écrit pour l'artiste queer Jordy et figure sur un morceau de Bentley Robles. Son dernier EP, Fait pour l'étésorti en septembre, présentant des morceaux légers qu'il a écrits après le déploiement. « C'est ma façon de retrouver la vie », dit-il.

Holding Space, une chanson à la fois

En fin de compte, Bradley espère que sa musique deviendra un sanctuaire pour les auditeurs. « Je veux que ma vulnérabilité inspire la leur », affirme-t-il. « Je veux que mon ouverture d'esprit leur donne la permission d'être ouvert aussi. » Et s’il pouvait voyager dans le temps jusqu’à son jeune moi, ses conseils iraient dans le même sens. « Faites ce qui vous rend heureux. Soyez vous-même. La vie est trop courte pour la vivre pour quelqu'un d'autre. »

Qu'il s'agisse de chansons sur l'amour queer ou d'hymnes ludiques d'introspection, le travail de Bradley nous rappelle que nous méritons tous une bande-son où nous nous sentons vus, célébrés et un peu moins seuls.

Et avec Bradley Kim, il ne fait aucun doute que la musique continuera à jouer.