Un signe de la main et un sourire du président Jimmy Carter qui ont duré toute une vie

Nous savions tous que ce jour viendrait, mais l’annonce de dernière minute selon laquelle l’ancien président Jimmy Carter est décédé aujourd’hui à 100 ans nous a encore piqué. Il a vécu une vie incroyablement longue et bien remplie. Au fond, Carter était un homme extrêmement honnête – la présidence n’y a rien changé. Cela l'a seulement rendu plus décent, plus attentionné et plus généreux après avoir quitté ses fonctions.

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À la lumière des élections de cette année et du sombre tournant de l’Amérique envers quelqu’un qui n’est pas décent, généreux et attentionné, je crains que Carter ait été peut-être le dernier président le plus humain que nous ayons jamais entrevu de notre vie, et peut-être au-delà. Et je garderai à jamais dans ma mémoire et dans mon cœur mon seul et unique aperçu de Carter qui a failli me faire virer de mon travail.

À la fin des années 1990, j'ai travaillé dans une agence de relations publiques mondiale dans un immeuble de bureaux du centre de Manhattan, au coin de la 50e rue et de Madison Avenue. L’agence disposait de plusieurs étages supérieurs offrant une vue imprenable sur Manhattan. Notre département était au 2ème étage. Mon bureau était au-dessus du garage de chargement. Vous savez ce bruit qu'un camion fait quand il recule ? « Bip, bip, bip, bip. » J’ai entendu cela en boucle – quotidiennement.

Mais si notre suite n'avait pas été au deuxième étage, au-dessus de ce garage, j'aurais raté l'occasion de voir Charretier.

Un jour, lors d'une réunion avec un client, ennuyé jusqu'aux larmes, je regardais la rue et l'entrée du garage en contrebas quand soudain une voiture de ville Lincoln noire s'est arrêtée. La porte arrière s'ouvrit et Carter sortit. Il a levé les yeux en sortant, et j'étais là, les yeux grands ouverts, puis il a affiché ce sourire.

« Putain de merde, Jimmy. Carter !, » lâchai-je. Et, sans la moindre maîtrise de soi, j’ai bondi et lui ai fait signe – et il m’a répondu. Après la réunion, pour cette explosion devant notre client, mon superviseur de l'époque m'a grondé, mais je m'en foutais d'être réprimandé ou de mon comportement de débauche devant notre client lourd. Parce que ce jour-là, j'ai vu un de mes héros.

Et à partir de là, j’ai pensé que le deuxième étage offrait la plus belle vue de l’immeuble !

J’avais 12 ans lorsque Carter s’est présenté à la présidence en 1976. En tant qu’« historien » présidentiel en herbe et autoproclamé, c’était ma première élection que je suivais de près. J'étais obsédé par la présidence, grâce à mon arrière-grand-mère qui m'a endoctriné au parti démocrate et à ses piliers présidentiels, RAD et JFKet m'a donné les albums qu'elle gardait sur chaque président.

La mère de mon arrière-arrière-grand-mère a célébré son 100e anniversaire en 1974, alors que j'avais 10 ans. Elle attribue sa longévité au fait de boire un verre de cognac chaque matin, accompagné d'un morceau de chocolat. Elle a reçu une lettre de félicitations spéciale du président Richard Nixon, qui a démissionné peu de temps après son anniversaire. Lorsque nous lui avons rendu visite pour sa fête d'anniversaire, elle m'a donné la lettre. «Mettez ceci dans votre album», lui a-t-elle demandé.

Je me souviens de Carter comme du baume dont le pays avait besoin après la présidence Nixonet le président Celui de Gérald Ford grâce de Nixon, ce qui à l'époque semblait criminel. L'Amérique voulait aller de l'avant, et Carter, le gouverneur peu connu de Géorgieétait au bon endroit au bon moment.

C'était un producteur d'arachides de Plains, en Géorgie. J'avais un oncle et une tante qui vivaient à l'extérieur d'Atlanta, et j'ai toujours rêvé d'aller les voir, puis d'aller visiter la ferme d'arachides de Carter. De plus, ma famille n'avait pas de liens politiques, mais mon père est allé voir un de ses amis politiquement connectés, qui m'a offert une affiche et un macaron de campagne de Jimmy Carter. Garçon, est-ce que je les chéris. Et parce que je les avais, j'avais l'impression d'avoir un lien spécial avec Carter.

En plus de ça, j'étais le seul enfant de mon quartier et de l'école à avoir une affiche Carter. Je pensais que j'étais une grosse affaire !

Malheureusement, mon père est décédé quatre jours avant que Carter ne prête serment, donc voir la ferme de Carter et rater son investiture étaient le moindre de mes soucis.

À un moment donné, j'ai repris mon admiration pour Carter. Lorsque mon frère et moi avons commencé à collectionner des canettes de bière, ce qui était une grande affaire dans les années 1970, l'un de nos biens les plus précieux était une canette « Billy Beer », qui était la bière du frère de Carter. Il était célèbre pour boire des bières, contrairement à son frère qui ne buvait pas.

Après cela, j'avoue ne pas avoir beaucoup pensé à Carter pendant une longue période. Bien sûr, j'ai vu le travail incroyable qu'il faisait avec Habitat pour l'humanité ainsi que son influence mondiale à travers le Centre Carter.

Et dans un aéroport au début des années 2000, j'ai récupéré ses mémoires d'enfance, Une heure avant le jour : souvenirs d'une enfance ruraleet après avoir lu ce tome éloquent, je suis devenu accro et je suis devenu un grand fan de Carter – l’auteur et homme d’État.

Tant de choses ont changé depuis que Jimmy Carter a perdu sa campagne de réélection en 1980. Je me demande souvent en quoi les choses auraient été différentes s'il avait gagné. Plus particulièrement, il aurait certainement fait plus pour l'épidémie de sida que Ronald Reagan.

Mais ce que je pense que nous avons perdu après la défaite de Carter, c’est un sentiment d’humilité, en tant que nation et en tant qu’attribut de nos dirigeants. Jimmy Carter, malgré tous ses défauts, et il en avait beaucoup, était une personne humble et honnête, ce qui est extrêmement rare de nos jours. Mon père était pareil. Un homme très gentil, humble, aimant Dieu et compatissant, et je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai tant admiré Jimmy Carter.

J'ai beaucoup pensé à lui au fil des années, d'une manière que je n'aurais jamais imaginée. Chaque fois que j'assistais à une réunion ennuyeuse – et croyez-moi, 30 ans dans les relations publiques d'entreprise, il y en avait beaucoup – je regardais par la fenêtre la plus proche et je repensais à ce jour où le zonage m'a permis d'avoir un aperçu significatif de Carter.

Et à sa mort, nous n’aurons probablement jamais un aperçu d’un président aussi gentil, simple et honnête. C'est pourquoi la mort de Carter blesse tant aujourd'hui.