Pour Anita Bryant, il n'y aura pas de jus d'orange en enfer

Je sais que vous n'êtes pas censé dire du mal des morts ; cependant, quand Rush Limbaugh et Pat Robertson est mort, j'ai violé le décorum, et avec Mort d'Anita Bryant Je ferai de même. Quand j’ai appris qu’elle était morte, tout ce à quoi je pouvais penser, c’était que Satan lui-même l’avait accueillie avec une tarte au visage à son entrée en enfer.

Bryant était autrefois célébrée comme chanteuse et reine de beauté, mais ceux d'entre nous qui sont assez vieux se souviennent d'elle, de manière cauchemardesque, comme une véhémente activiste anti-LGBTQ+ dans les années 1970. Elle s’est lancée dans une horrible croisade antigay qui a infligé un préjudice considérable à d’innombrables personnes et laissé une tache indélébile sur son héritage.

Je suis gentil. Elle n’avait d’autre héritage que celui de quelqu’un qui épousait et prêchait la haine. C'est tout ce dont on se souviendra d'elle.

Bryant a d'abord attiré l'attention nationale en tant que chanteur pop et Miss Oklahoma de 1958, devenant plus tard porte-parole de la Florida Citrus Commission. Je me souviens très bien de sa vente de jus d'orange à la télévision. Elle et ce jus étaient omniprésents, puis elle et ces oranges sont devenues pourries.

Sa transition d'artiste à militante a commencé en 1977, lorsqu'elle a lancé la campagne « Save Our Children », et je le sais de mémoire profonde et sombre. C'était l'année de la mort de mon père, en janvier, et à 12 ans et bientôt 13, je commençais à réaliser que j'étais gay. Et c’était quelque chose que je pensais interdit, en partie à cause de Bryant.

Son initiative visait à abroger un comté de Miami-Dade, Floride., ordonnance interdisant la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle, faisant du comté l'un des premiers à adopter de telles protections.

La campagne de Bryant était imprégnée d'une rhétorique incendiaire, décrivant les personnes LGBTQ+ comme des menaces pour les enfants et la société. Elle a affirmé que l'ordonnance conduirait au « recrutement » d'enfants vers l'homosexualité, une affirmation sans fondement qui alimentait la peur et les préjugés du public.

En tant qu'enfant qui regardait toujours les informations du soir – autrefois accro aux informations, toujours accro aux informations – je me souviens à quel point elle me faisait sentir horrible. Elle diabolisait ce sentiment évolutif et qui j'étais, et c'était quelque chose de très mauvais. UN abus du prêtre n'a fait qu'aggraver la situation. Je n'arrêtais pas de me demander pourquoi cette femme qui buvait du jus d'orange me faisait avaler quelque chose d'aussi ruineux.

Le succès de la campagne « Save Our Children » a encouragé Bryant à mener sa croisade à l'échelle nationale. C'est à ce moment-là qu'elle a commencé à apparaître sur CBS News avec Walter Cronkite – mon programme d'information préféré. Elle a soutenu les initiatives visant à empêcher les couples homosexuels d'adopter des enfants et a soutenu le Initiative Briggs en Californie, qui cherchait à interdire aux personnes LGBTQ+ d’enseigner dans les écoles publiques.

Ces efforts ont propagé des stéréotypes néfastes et légitimé la discrimination, conduisant à une stigmatisation et une marginalisation accrues des communautés LGBTQ+ à travers les États-Unis. Vous devez savoir quelque chose sur cette époque. Il n’y avait pas de dirigeants nationaux queers, personne à qui admirer ; c'était l'antithèse de ce que nous avons aujourd'hui.

C'est pourquoi Bryant, qui était une célébrité, attirait autant d'attention. C'est parce qu'elle le pouvait, et comme elle venait souvent dans votre salon pour boire du jus d'orange entièrement américain, la plupart des gens se sentaient à l'aise avec son venin.

Mais des gens courageux ont commencé à se manifester et à riposter. L'activisme de Bryant a fait d'elle une cible de protestation. Un incident notable s'est produit le 14 octobre 1977, lorsque le militant des droits des homosexuels Thom Higgins lui a jeté une tarte au visage lors d'une conférence de presse à Des Moines, Iowa. Cet acte de défi est devenu emblématique de la résistance contre son programme oppressif.

Je me souviens quand cela s'est produit. Elle avait l’air idiote, et j’ose dire que je n’étais pas le seul à ressentir cela. C'était comme si Bryant était soudainement exposé. Mais le mal était déjà fait.

Soudain, le sourpuss qu'était Bryant ne s'est pas glissé dans la douceur du jus d'orange.

Les répercussions des actions de Bryant ont été profondes. Ses campagnes ont non seulement fait reculer les protections juridiques des personnes LGBTQ+, mais ont également perpétué un climat de peur et d’hostilité. De nombreuses personnes LGBTQ+ ont été confrontées à une discrimination, un harcèlement et une violence accrus en raison des préjugés qu'elle épousait. Le bilan psychologique a été immense, contribuant aux sentiments d'isolement et de désespoir au sein de la communauté.

Et cela incluait un adolescent de Pittsburgh.

Dans les années qui ont suivi sa croisade anti-LGBTQ+, la vie personnelle et professionnelle de Bryant a considérablement souffert. Son mariage s'est terminé par un divorce en 1980, une évolution qui l'a amenée à être rejetée par le même public fondamentaliste chrétien qui la soutenait autrefois.

Puis il semblait que toute sa haine commençait à se retourner contre elle. Des difficultés financières s'ensuivirent, avec des échecs d'entreprises commerciales et des faillites marquant ses dernières années. Elle a tenté de relancer sa carrière par divers moyens, notamment en ouvrant le Music Mansion d'Anita Bryant à Branson, dans le Missouri, mais ces efforts ont été largement infructueux.

En d’autres termes, elle a sucé tout le jus de son orange avec ses paroles et ses actes méprisables.

Ajoutant une couche d'ironie personnelle à son héritage, La petite-fille de Bryant Sarah Green s'est déclarée gay et a annoncé son intention d'épouser son partenaire de même sexe. Quand j’ai entendu parler de ça, oh mon Dieu, j’ai bien ri. Tu parles d'être frappé avec une tarte au visage !

Son histoire, à la base, est une mise en garde contre les dangers du sectarisme. Ses campagnes incessantes contre les droits LGBTQ+ ont causé des dégâts considérables, favorisant un environnement de discrimination et de peur. Et c’est de son franc-parler enragé que les gens se souviennent, pas du jus d’orange.

C'est drôle, mais il fut un temps dans ma vie où j'ai arrêté de boire du jus d'orange. En fait, la dernière fois que je l'ai fait, c'était il y a peut-être 30 ans, lorsque j'étais allé dans une orangeraie en Floride. Vous avez cueilli des oranges dans les arbres et vous les avez ensuite transformées en jus d'orange fraîchement pressé.

Je l'ai immédiatement transformé en tournevis pour le rendre plus savoureux. Alors Anita, bon débarras et bonne chance pour trouver un oranger en enfer.