Moins de personnes queer noires prennent la PrEP. Rencontrez les étudiants qui se battent pour changer cela.

Dans une tentative urgente de contrer le déclin de l’utilisation de la prophylaxie pré-exposition (PrEP) dans la lutte contre le VIH, en particulier parmi les communautés noires et brunes, la Human Rights Campaign (HRC) a lancé une initiative axée sur les collèges et universités historiquement noirs. (HBCU).

Une équipe de 12 étudiants assumera le rôle de pairs éducateurs PrEP avec pour mission de lutter contre la stigmatisation liée au VIH et au SIDA sur les campus de l’HBCU grâce à des campagnes de sensibilisation du public axées sur la PrEP, le dépistage du VIH et les options de traitement.

L’avocat a récemment eu une conversation approfondie avec la directrice du programme des collèges et universités historiquement noirs du HRC, Leslie Hall, et la directrice associée du VIH et de l’équité en santé, Vanessa Castro, pour approfondir les nuances de cet important programme. La discussion a exploré le paysage contemporain des efforts de prévention du VIH et le rôle que joue le programme du HRC pour façonner l’avenir.

Lors de la Conférence internationale sur le sida 2022, il a été constaté que la lutte contre le VIH reculait en raison de la diminution de l’accès à la PrEP, ont souligné des experts lors de l’événement à Montréal. La conférence a également souligné l’urgence de lutter contre la stigmatisation encore présente autour du virus et de sa prévention.

Détaillant la création du programme, Hall a souligné qu’il avait été conçu pour combler le vide de connaissances sur les campus HBCU sur la PrEP et réduire la stigmatisation, un obstacle important qui empêche les étudiants de se faire tester ou même de visiter des centres de bien-être. Il a exprimé ses inquiétudes quant au déclin du nombre d’individus noirs et bruns, en particulier d’hommes homosexuels noirs, qui commencent et maintiennent l’utilisation de la PrEP.

Cette initiative a décollé grâce à une subvention de Gilead Sciences, permettant à une cohorte de leaders étudiants d’être formés en tant qu’éducateurs en PrEP, brisant les chaînes de la désinformation et guidant leurs pairs en quête de prescriptions. Le programme a notamment ajusté son orientation, en s’orientant vers des étudiants qui sont non seulement complets mais à l’aise pour discuter ouvertement du VIH et d’autres sujets connexes, a souligné Hall, mettant l’accent sur une stratégie visant à donner la priorité aux zones et aux campus ayant des besoins et un potentiel de sensibilisation plus importants.

Le programme a conçu une stratégie impliquant des leaders étudiants adeptes de la santé et du bien-être sexuels, une approche ancrée dans la réalité des campus de l’HBCU, dont beaucoup manquent de ressources en santé. Hall a expliqué : « La réalité est que si vous ne faites pas partie des 10 ou 15 plus grandes HBCU, votre centre de santé compte probablement une ou deux personnes. »

Le Dr Patrick Sullivan, expert en santé publique à l’Université Emory d’Atlanta, dirige une équipe qui a introduit AIDSVu, une plateforme de données pionnière sur l’utilisation de la PrEP qui fournit des cartes mettant en évidence des données démographiques et spécifiques à un État. Il souligne qu’en 2021, alors que les Noirs représentaient 14 pour cent des utilisateurs de PrEP à travers le pays, ils représentaient 42 pour cent des nouveaux diagnostics de VIH.

« Si quatre nouveaux diagnostics sur dix concernent des Noirs, alors nous aimerions voir quatre Noirs sur dix prendre la PrEP », a fait remarquer Sullivan. « Il existe une disparité importante, notamment au sein des communautés noires et hispaniques, ainsi qu’entre les femmes et les hommes. Cette disparité souligne le défi consistant à garantir un accès équitable et à surmonter les obstacles uniques auxquels sont confrontés différents groupes.

Soulignant la diversité de la cohorte d’étudiants impliqués dans le programme, Hall a mentionné qu’ils incluaient consciemment une représentation significative de femmes noires, étant donné les taux élevés de personnes vivant avec le VIH dans ce groupe démographique. Ces étudiants se présentent comme des experts, comblant le fossé entre leurs pairs et l’accès à la PrEP.

Castro a réitéré l’urgence de lutter contre la sous-utilisation de la PrEP dans les communautés noires, où moins de 8 % se voient prescrire la PrEP.

« Ces conversations sont restées cloisonnées pendant trop longtemps », a souligné Castro, décrivant l’approche de l’initiative visant à donner aux jeunes les moyens de prendre leur santé en main. Elle a illustré une méthodologie transformatrice axée sur l’application pratique des connaissances dans l’environnement des étudiants, comme l’établissement de partenariats avec des organismes communautaires locaux ou l’initiation de discussions avec les administrateurs scolaires pour apporter les services nécessaires à leurs campus.

Castro a expliqué que le programme favorise les relations avec les organisations communautaires et utilise des ressources telles que les unités de test mobiles pour rapprocher les services des étudiants.

« Nous nous sommes attachés à donner aux jeunes les moyens de comprendre comment ils peuvent mieux servir leur communauté et créer des changements transformateurs en prenant leurs connaissances et en les appliquant dans leurs espaces », a fait remarquer Castro, soulignant le rôle essentiel de la déstigmatisation dans le paysage plus large.

Concernant la logistique de sélection des leaders étudiants pour cette initiative, Hall a mentionné une stratégie dynamique englobant la sensibilisation via les réseaux sociaux et les entretiens de groupe pour évaluer les niveaux de confort dans la discussion du VIH et de la santé sexuelle.

Dans le cadre d’une avancée notable, le programme s’est associé à QCare Plus pour faciliter un système simple et confidentiel permettant aux étudiants d’accéder à la PrEP. Les étudiants peuvent utiliser des codes QR uniques distribués par les éducateurs PrEP pour entreprendre le processus virtuellement, garantissant ainsi confidentialité et commodité. Tout cela est gratuit.

Hall a expliqué : « Une fois que les étudiants se sentent à l’aise pour passer à l’étape suivante et explorer la possibilité de se faire prescrire la PrEP, ils leur remettent une carte postale avec un code QR unique. Tout est confidentiel, ce qui leur donne la liberté de suivre le processus sans impliquer leurs parents s’ils bénéficient de leur assurance maladie.

Castro a également souligné l’initiative « Bien-être en action » du HRC, qui fournit des kits d’auto-test, soulignant la commodité et le confort qu’elle accorde aux individus dans le processus de test.

À un moment crucial où la pandémie de COVID-19 a quelque peu éclipsé la lutte persistante contre le VIH, cette initiative constitue une lueur d’espoir, garantissant que la lutte se poursuivra avec une vigueur renouvelée, en exploitant le pouvoir des connaissances et l’esprit de collaboration communautaire pour favoriser un avenir exempt de stigmates et de disparités liés au VIH.