Maybelle Blair, une joueuse lesbienne de 97 ans, parle du paradis, du progrès et des Cubs

Il y a une chanson de John Fogerty des années 1980, « Centerfield », et la première ligne du refrain est : « Oh, mettez-moi dedans, coach, je suis prêt à jouer aujourd’hui ! À 97 ans, Maybelle Blair est prête à jouer, elle est peut-être même au sommet de son art.

«J’ai l’impression d’être au sommet du monde. En fait, je le suis vraiment. C’est probablement l’un des jours les plus heureux de ma vie », a-t-elle déclaré après que les Mets de New York et leur Amazin’ Mets Foundation aient remis leur premier Legacy Award à Blair lors d’une cérémonie d’avant-match en septembre au Citi Field de New York. était une légende de 96 ans.

Et à plus de 3 mètres de distance, Blair a lancé le premier lancer, et pour tous ceux qui l’ont vu, c’était une frappe !

« Les Mets sont une organisation de premier ordre et je respecte tout leur soutien », a déclaré Blair. «J’adore le baseball. C’est ma vie. J’ai grandi en ne connaissant rien d’autre que le baseball, alors je vais mourir sans rien connaître d’autre que le baseball parce que je l’aime tellement.

Pour un fan de baseball, être avec Blair vous insuffle un amour du jeu que vous n’avez jamais eu auparavant. C’est parce que Blair est un véritable pionnier du baseball. En 1948, elle joue dans la All-American Girls Professional Baseball League, rendue célèbre par le film Une ligue à part, et une récente série Amazon du même nom. Blair a été l’inspirateur du film et de la série et a servi de consultant pour les deux. Elle a également joué dans la Ligue nationale de softball féminin.

Au Tribeca Film Festival en juin de l’année dernière, alors qu’elle faisait la promotion de la série, Blair a fait la une des journaux en se révélant lesbienne à l’âge de 95 ans. Elle a déclaré que la réponse à sa révélation avait été merveilleuse. «Je ne m’attendais pas à obtenir une telle réponse, surtout de la part d’autant d’hétérosexuels. Personne ne s’est retourné contre moi et j’avais peur que ma famille le fasse, mais cela ne s’est jamais produit. J’en suis ravi et tellement heureux que les gens d’aujourd’hui réalisent que les homosexuels ont le cœur rempli d’amour et que nous faisons partie du monde et de la vie quotidienne avec la vie que nous menons.

Blair a mené une vie exceptionnelle, remontant à l’époque où elle soutenait ses louveteaux bien-aimés. « Quand j’étais petite, je savais tout sur les Cubs de Chicago, et donc chaque semaine, ma mère et mon père pouvaient retirer quelques dollars et nous allions au match de football à Wrigley Field. Et ce furent nos jours les plus heureux, simplement descendre au Wrigley Field et nous asseoir dans les gradins au soleil. Et nous avons essayé d’y aller le dimanche parce qu’ils avaient des doubles matchs, donc nous pouvions voir les deux matchs. C’est donc ce que j’ai le plus apprécié.

J’ai dû raconter à Blair la fois où j’ai demandé à mon ami proche, un moine franciscain catholique, le regretté Père Angelo, quelle était son idée du paradis. Il a dit qu’il était assis dans les gradins de Wrigley Field par une belle journée d’été, en train de regarder un match des Cubs. Le score est à égalité, le jeu se poursuit en manches supplémentaires et il ne se termine jamais, et son visage s’éclaire d’un grand sourire.

« Cela ne pourrait pas être mieux. C’est la meilleure définition du paradis que j’ai jamais entendue. J’adore ça parce que c’est ce que ça va être pour moi. Je vais y aller et profiter du jeu avec tous mes amis joueurs de baseball avec qui j’ai joué. Nous étions 650 et il n’en reste plus que quelques-uns.

Mais ne pensez pas un instant que Blair est prêt à se retirer métaphoriquement du jeu. Avec une énergie abondante et un esprit plus vif qu’un entraînement en ligne, elle a encore du travail à faire. « En ce moment, je travaille de mon mieux pour créer un Temple de la renommée du baseball féminin à Rockford, dans l’Illinois. Et ce sera international, non seulement pour les femmes aux États-Unis, mais partout dans le monde.

« Écoutez, nous n’avons pas besoin d’être intronisés au Temple de la renommée de Cooperstown parce que nous n’y appartenons pas. L’exposition qui nous est présentée est magnifique, ne vous méprenez pas, mais notre Temple de la renommée devrait être notre propre exposition. Femmes, nous nous comprenons et nous savons que nous ne pouvons pas rivaliser avec les hommes, nous avons donc besoin de notre propre place pour notre propre histoire. C’est mon rêve.

« Au fait », a-t-elle ajouté. « Je détestais Rockford quand je jouais, parce que je jouais pour les Peoria Redwings, et ils étaient nos rivaux. »

L’enthousiasme de Blair pour le jeu n’a pas faibli depuis ses jours à Peoria. « Le simple fait de rester en marge du Citi Field aujourd’hui me rend tellement heureux. Vous faites partie du baseball. Vous mettez les pieds sur ce terrain et sur ce gazon, et vous réalisez à quel point le baseball est important dans votre vie.

J’ai dit à Blair que je ressentais la même chose et j’ai plaisanté avec elle en disant que les Mets venaient de m’offrir un contrat de deux ans. « Eh bien, j’ai enfilé mon uniforme et je suis prête à m’inscrire moi-même », a-t-elle répondu.