Le directeur gay du Wisconsin allègue la discrimination et déclare que son patron a déclaré qu’il endoctrinerait les étudiants

Un directeur d’école du Wisconsin qui a été mis en congé par son district a déposé une plainte alléguant que le district avait pris des mesures contre lui simplement parce qu’il était gay, en violation de la loi de l’État.

Jeffrey Peterson a commencé à travailler comme directeur de la Raymond School, une école préscolaire à Franksville, Wisconsin, le 1er juillet 2021, selon la plainte déposée vendredi dernier auprès de la Division de l’égalité des droits du Département du développement de la main-d’œuvre de l’État. Il a commencé à entendre des remarques antigay presque immédiatement, dit-il.

Lors de la première réunion du conseil d’administration à laquelle il a assisté après être devenu directeur, plusieurs membres du public ont fait des commentaires antigay, et le surintendant Michael Garvey n’a rien fait pour les contrer, indique la plainte. Lors d’une réunion du personnel en août 2021, Garvey a déclaré aux employés que la communauté défendait des valeurs chrétiennes conservatrices, qui doivent être reflétées dans le programme et les politiques de l’école. Garvey est désigné comme défendeur dans la plainte, qui allègue une discrimination fondée sur le sexe et l’orientation sexuelle, toutes deux illégales en vertu du Wisconsin Fair Employment Act.

Le même mois, le district scolaire a annulé l’assurance maladie du partenaire de Peterson et les administrateurs lui ont dit que les partenaires de même sexe ne pouvaient pas être couverts – et que c’était la loi.

Une grande partie de l’atmosphère antigay, dit Peterson, était motivée par deux membres du conseil d’administration, Audrey Kostuch et Gwen Keller. Ils sont affiliés à un groupe appelé Convention of States, dont la principale cause est d’appeler à une convention constitutionnelle pour élaborer une nouvelle Constitution américaine en vertu de laquelle les États pourraient limiter le pouvoir du gouvernement fédéral. Il semble cependant que cela épouse également diverses autres causes.

Keller a décidé de se présenter au conseil après avoir commencé à assister à des réunions et à rechercher quels livres étaient disponibles dans les bibliothèques scolaires. Elle en a découvert certains qu’il était « inapproprié pour ses enfants (ou tout autre enfant) de lire », indique un communiqué de presse de la Convention des États. Elle a contesté trois livres et a réussi à les faire retirer. On ne sait pas exactement quels étaient tous les titres, mais le communiqué de presse indique qu’elle s’était opposée à la disponibilité d’une vidéo du Arthur série télévisée pour enfants dans laquelle deux personnages masculins se marient.

Malgré l’hostilité que Peterson a rencontrée de la part de certains membres du conseil d’administration, il a reçu un nouveau contrat en avril 2022 qui comprenait une augmentation de 5 000 $ basée sur les performances et 15 000 $ pour compenser la perte de l’assurance maladie de son partenaire.

Mais il a appris que des rumeurs couraient dans toute la ville, affirmant que lui et son partenaire essayaient « d’endoctriner » les enfants. En mars de cette année, Garvey lui a confié un cours sur la croissance et le développement humains pour les garçons de cinquième année, mais a déclaré qu’un autre adulte serait là pour observer Peterson et « s’assurer qu’il n’endoctrine pas les élèves », selon la plainte. .

En avril, Garvey a fait le commentaire sur les « valeurs conservatrices » lors d’une réunion du conseil d’administration. En juin, selon la plainte, il a dit à Peterson que son contrat pourrait ne pas être renouvelé. Peterson a continué d’entendre des commentaires homophobes et sexistes de la part des membres du conseil d’administration et du personnel, et Kostuch, membre du conseil d’administration, lui a dit qu’il devrait demander aux étudiantes si elles avaient leurs règles au cas où cela affecterait leur humeur et leur comportement, indique le document. Il considérait qu’il s’agissait d’un « piège » visant à lui faire avoir des conversations inappropriées et sexualisées avec des étudiants.

Certains citoyens faisaient la queue contre Garvey, qu’ils considéraient comme excessivement politique. En août, un groupe de citoyens a voté pour que Garvey soit démis de ses fonctions et empêché d’utiliser les fonds du district pour se défendre contre des plaintes pour discrimination. Le conseil d’administration n’a cependant pas donné suite à la demande des citoyens.

Lors de sa réunion du 27 septembre, le conseil a voté 4 contre 1 pour envisager de ne pas renouveler le contrat de Peterson, qui expire en 2025. Il a été mis en congé la semaine dernière et escorté hors du bâtiment de l’école par Garvey, en présence des adjoints du shérif du comté de Racine. Peterson a été informé qu’il faisait l’objet d’une enquête pour mauvaise conduite, mais n’a reçu aucun détail.

« Si M. Peterson n’était pas gay, alors cette discrimination de la part du conseil d’administration n’aurait pas lieu », a déclaré son avocat, Ben Hitchcock Cross, aux journalistes après la réunion du 27 septembre, selon la radio publique du Wisconsin. « Et nous ne pensons pas qu’il ne serait pas renouvelé. »

Plusieurs parents ont assisté aux réunions du conseil d’administration et ont pris la parole pour défendre Peterson. Le parent Mitchell Berman a blâmé Kostuch et Keller. « C’est à 100 pour cent la raison pour laquelle il a été ciblé », a déclaré Berman à WPR. « Ce sont ceux qui interdisent les livres et qui s’inquiètent de la diffusion d’un dessin animé sur PBS. »

Le conseil scolaire a publié un communiqué affirmant que ce congé « permettra à l’administration du district, par l’intermédiaire d’un tiers, d’enquêter sur les préoccupations concernant la conduite du directeur ». Le conseil d’administration et Garvey n’ont publié aucune autre information, rapporte WPR.