Deux homosexuels iraniens qui ont fui leur pays d'origine après avoir été arrêtés pour « conduite homosexuelle » et menacés d'exécution risquent d'être expulsés par les États-Unis dès dimanche, selon leur avocat, même si un tribunal fédéral est intervenu pour bloquer temporairement l'un des expulsions. Les défenseurs préviennent que cette affaire révèle un effondrement plus profond des protections en matière d’asile.

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Les hommes, partenaires romantiques entre la fin de la trentaine et le début de la quarantaine, ont été arrêtés en Iran en 2021 par la police des mœurs du pays pour ce que les autorités ont décrit comme une activité homosexuelle – une accusation passible de peines allant de la flagellation à la mort. Ils ont été libérés de prison en attendant leur condamnation et se sont enfuis avant que la punition ne soit imposée, pour finalement se rendre aux États-Unis pour demander l'asile, a déclaré Rebekah Wolf, avocate du Conseil américain de l'immigration qui les représente.

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« Ce sont des cas d'asile classiques », a déclaré Wolf dans une interview avec L'avocat le samedi après-midi. « Les personnes originaires d’un pays où leur identité est criminalisée et passible de la torture ou de la mort – c’est littéralement la définition d’un demandeur d’asile. »

En Iran, l’homosexualité est passible des sanctions les plus sévères au monde, allant de la flagellation et de la torture jusqu’à la mort. En 2022, des groupes de défense des droits humains ont rapporté que deux hommes homosexuels reconnus coupables de sodomie après des années passées dans le couloir de la mort avaient été exécutés, illustrant la menace réelle à laquelle sont confrontées les personnes LGBTQ+.

Après avoir fui l'Iran, les hommes ont traversé la Turquie, a expliqué Wolf, où ils étaient également en danger, avant de traverser la frontière sud des États-Unis en janvier 2025 pour demander l'asile. Ils sont arrivés avec une troisième personne LGBTQ+, une femme, qui a également été arrêtée par les services américains de l'immigration et des douanes. Les deux hommes sont restés en détention pendant plus d'un an.

La femme, que Wolf a représentée lors de sa procédure d'immigration, a obtenu l'asile après une brève audition de 45 minutes, a-t-elle déclaré. Le gouvernement a renoncé à son droit de faire appel et la femme a été libérée. Le cas des hommes a pris une tournure radicalement différente.

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Selon Wolf, les deux hommes n'avaient pas de représentation juridique lors de leurs audiences d'asile fin avril et début mai. Ces audiences, a-t-elle déclaré, ont été entachées de préjugés et de violations fondamentales des procédures régulières, notamment des propos dédaigneux et inappropriés sur le type de preuves que les demandeurs d'asile LGBTQ+ devraient être en mesure de fournir.

« Ce sont des cas incroyablement simples », a déclaré Wolf. « Mais nos tribunaux d'immigration, lorsqu'il n'y a pas d'autres yeux – avocats ou autres – peuvent être vraiment pleins de préjugés. »

Le contraste entre les résultats, a-t-elle déclaré, souligne les conséquences de vie ou de mort de la navigation devant le tribunal de l'immigration sans avocat. « Si seulement nous avions détecté ces cas cinq mois plus tôt », a déclaré Wolf, « nous aurions été dans une situation très différente ».

Au moment où les demandes d'asile des hommes ont été refusées, les expulsions vers l'Iran n'avaient pas lieu parce que les États-Unis n'avaient pas de relations diplomatiques avec Téhéran. Selon Wolf, cela a changé à la fin de l’été, lorsque le gouvernement a discrètement repris les vols d’expulsion vers l’Iran. Ce serait le troisième vol de ce type depuis l'automne, a déclaré Wolf.

Les hommes devaient auparavant être expulsés en septembre, puis à nouveau en décembre, mais les expulsions ont été interrompues après des négociations avec l'ICE. Cette fois, tous deux ont été transférés du centre de détention de Fort Bliss à El Paso, au Texas, vers le sud de l'Arizona, où un groupe d'environ trois douzaines de ressortissants iraniens a été rassemblé pour un vol d'expulsion prévu dimanche.

La position de l'ICE, a déclaré Wolf, est qu'une fois qu'un juge de l'immigration a rendu une ordonnance définitive d'expulsion, l'agence est libre d'exécuter l'expulsion, même pendant que les appels sont en cours. L'un des hommes a obtenu un sursis de dernière minute à son expulsion vendredi soir de la part de la 10e cour d'appel américaine du Colorado, bloquant temporairement son expulsion, a déclaré Wolf. L’autre homme ne bénéficie pas encore d’une telle protection.

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« C'est tout ce qui compte pour ICE : qu'il y ait un ordre », a déclaré Wolf. Même si de tels renvois étaient techniquement possibles sous les administrations précédentes, a-t-elle déclaré, ils étaient rarement poursuivis alors que des appels fédéraux étaient en cours. « Ce n'était certainement pas la norme comme c'est le cas aujourd'hui. »

Les groupes de défense des droits de l'homme avertissent que l'expulsion de ces hommes les mettrait presque certainement en danger immédiat. Selon les organismes de surveillance internationaux, l'Iran fait partie d'une douzaine de pays qui exécutent encore des personnes pour relations homosexuelles, et les personnes LGBTQ+ y sont confrontées à une surveillance omniprésente, à la détention arbitraire et à la violence.

Les défenseurs soulignent également les récents cas d'immigration aux États-Unis impliquant des demandeurs d'asile LGBTQ+ comme preuve que le gouvernement a montré sa volonté d'envoyer les personnes homosexuelles dans le danger. En 2025, L'avocat a largement parlé du cas d'Andry Hernández Romero, maquilleur vénézuélien et demandeur d'asile homosexuel qui a été expulsé sous l'administration Trump vers le célèbre « Centre de confinement du terrorisme » ou CECOT du Salvador, bien qu'il n'ait pas de casier judiciaire et sans avoir bénéficié d'une audience d'asile complète. Hernández Romero a passé plus de quatre mois dans des conditions de détention brutales avant qu'un échange de prisonniers n'obtienne finalement sa libération. Son cas est devenu un point de ralliement pour les critiques qui ont déclaré que l’administration était prête à ignorer les protections procédurales de base même lorsque la vie des LGBTQ+ était en danger.

Kelley Robinson, présidente de la Human Rights Campaign, a déclaré L'avocat par l'intermédiaire d'un porte-parole, renvoyer ces hommes en Iran mettrait sciemment leur vie en danger.

« L'Iran est l'un des 12 pays qui exécutent encore des homosexuels. Renvoyer ces hommes là-bas les mettrait en danger immédiat », a déclaré Robinson. « Mais c'est la même voie pour une administration Trump qui déploie l'ICE pour mettre chaque jour en danger la vie de notre communauté. Cette même terreur et cette même cruauté ont assassiné Renée Nicole Good, emprisonné Andry Hernandez Romero et continuent de forcer les communautés à vivre dans la peur. Nous nous joignons à l'American Immigration Council pour exiger que ces hommes soient gardés en sécurité – et appelons le Congrès à maîtriser cette administration incontrôlable. « 

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Le ministère de la Sécurité intérieure n'a pas répondu à une demande de commentaires. La porte-parole du DHS, Tricia McLaughlin, n'a pas répondu à L'avocat a envoyé des questions par courrier électronique demandant des éclaircissements sur la manière dont le département évalue le risque de persécution ou d'exécution dans ces cas.

Wolf a déclaré que l'intervention politique reste l'une des rares voies restantes si les tribunaux n'agissent pas, même si elle a averti que même ces garanties informelles s'érodent. Les bureaux du Congrès ont exprimé leur inquiétude, a-t-elle déclaré, mais l'ICE conserve son pouvoir discrétionnaire pour poursuivre.

« En fin de compte, l'ICE peut simplement décider de le retirer du vol », a déclaré Wolf à propos de l'homme qui n'a pas encore de sursis ordonné par le tribunal. « Si les tribunaux ne le leur ordonnent pas, nous espérons qu'ils seront persuadés de ne pas faire monter mon autre client dans cet avion. »

Les hommes, dit-elle, sont terrifiés. L'une d'entre elles parle anglais et l'a appelée à plusieurs reprises alors que le déménagement approchait. «Il dit: 'S'il vous plaît, Mme Wolf, sauvez-moi la vie'», a-t-elle déclaré. La situation est devenue encore plus angoissante car l’un des hommes bénéficie désormais d’un séjour tandis que l’autre ne l’a pas, ce qui soulève la possibilité que le couple soit séparé – l’un expulsé vers l’Iran, l’autre laissé derrière lui.

Au-delà du danger immédiat, Wolf a déclaré que l’affaire illustre à quel point les avocats spécialisés en droit de l’immigration, même expérimentés, n’étaient pas préparés à l’ampleur et à l’intensité de la situation actuelle. Wolf travaille dans le domaine de la politique d'immigration depuis plus de 20 ans et a passé plus d'une décennie en tant qu'avocat en matière d'asile et de détention. Elle a exercé sous la première administration Trump, a-t-elle déclaré, mais ce qui se passe aujourd’hui est d’une nature différente.

« Nous savions que ça allait être mauvais », a-t-elle déclaré. « Mais nous ne savions pas à quel point cela allait être grave. » Elle a décrit une administration qui a testé les limites du droit et des normes, identifié les fissures et « les a simplement passées au bulldozer », laissant aux avocats moins d’outils pour arrêter les expulsions, même lorsque le risque de mort est évident.

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Ce qui reste dans les livres, dit-elle, n’existe souvent plus dans la pratique. L’asile est toujours la loi du pays – seul le Congrès peut changer cela – mais il peut être rendu effectivement inaccessible par la détention, la rapidité et les obstacles procéduraux.

« Vous pouvez le rendre si insupportable et si impossible d'y accéder que, à toutes fins utiles, il n'existe plus », a déclaré Wolf.

Si les expulsions se poursuivent, a-t-elle prévenu, les implications s’étendront bien au-delà de cette affaire. « Le fait que cela puisse leur arriver signifie que cela pourrait arriver à n'importe qui », a-t-elle déclaré. Les hommes, a-t-elle ajouté, lui ont répété à plusieurs reprises qu’ils étaient venus aux États-Unis pensant que c’était gratuit et sûr. « Ils demandent : 'Pourquoi ne pouvez-vous pas arrêter ça ?' »

Pour l’instant, au moins un tribunal fédéral a répondu à cette question en intervenant. La question de savoir si le système fera de même pour l’autre homme et si les États-Unis choisiront de renvoyer un couple gay dans un pays où ils pourraient être exécutés pour ce qu’ils sont reste une question ouverte et urgente.

Au moment de la publication, l'ICE n'avait pas annoncé si le vol d'expulsion se déroulerait comme prévu.