Jirair Ratevosian, candidat au Congrès, sur l’Arménie, les droits LGBTQ+ et le rêve américain

Jirair Ratevosian, candidat au Congrès, sur l’Arménie, les droits LGBTQ+ et le rêve américain

Ukraine. Israël. Gaza. Le monde regorge de points chauds déchirés par la guerre, mais au-delà de ceux qui font quotidiennement la une des journaux, il en existe d’autres qui méritent d’être connus. L’un d’eux est personnel de Jirair Ratevosian, un homosexuel arménien américain et candidat au Congrès.

Fin août et début septembre, Ratevossian s’est rendu en Arménie et dans la région frontalière contestée du Haut-Karabakh, qui abrite 120 000 Arméniens mais a été revendiquée par l’Azerbaïdjan voisin. Le Haut-Karabakh, que les habitants appellent la République d’Artsakh, est soumis au blocus de l’Azerbaïdjan depuis décembre dernier. Depuis lors, ses habitants sont privés de nourriture, de médicaments et d’électricité, explique Ratevosian. Pendant son séjour là-bas, il a vu 22 camions transportant des fournitures bloqués.

« Cela rend tout simplement réels les enjeux pour l’Arménie et la région », dit-il à propos de son voyage. Il affirme que le gouvernement azerbaïdjanais a l’intention de procéder à un nettoyage ethnique.

Le nettoyage ethnique est bien connu des Arméniens. En 1915 et 1916, lorsque l’Arménie était sous le contrôle de l’Empire ottoman, entre 600 000 et 1,5 million d’habitants du pays sont morts dans ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de génocide arménien. Luis Moreno Ocampo, ancien procureur de la Cour pénale internationale, a qualifié le récent blocus de génocide par famine. La crise actuelle est « une priorité » pour les Américains d’origine arménienne, dit Ratevosian.

Il se présente à la Chambre des représentants des États-Unis au 30e siècle de Californie.ème District du Congrès, qui compte la plus grande population d’Américains d’origine arménienne du pays. Il comprend des parties de Los Angeles et des communautés voisines telles que Burbank, Glendale, Pasadena et West Hollywood. Il est actuellement représenté par le démocrate Adam Schiff, qui quitte son siège en raison de sa candidature en 2024 pour succéder à feu Dianne Feinstein au Sénat américain.

Le district compte également une importante population LGBTQ+, et Ratevosian est l’un des nombreux membres de la communauté en lice, notamment Sepi Shyne, une lesbienne qui est actuellement maire de West Hollywood, et la drag queen non binaire Maebe A. Girl, membre du conseil de quartier de Silver Lake qui a défié Schiff en 2022. (L’avocat prévoit de dresser le profil de ces deux candidats dans un avenir proche.) Tous les candidats sortants sont démocrates et la circonscription est fortement démocrate. En Californie, les membres de tous les partis se présentent les uns contre les autres lors des primaires et les deux premiers se qualifient pour les élections générales.

Ratevosian affirme que s’il est élu, il travaillera au nom de toutes les personnes marginalisées aux États-Unis et à l’étranger ; ses priorités pour l’Arménie incluent la lutte pour la levée du blocus ainsi que le renforcement des relations américano-arméniennes. Cette semaine, il a abordé d’autres priorités en dévoilant l’American Dream Act, qu’il présenterait au Congrès au profit des femmes, des immigrants et des personnes LGBTQ+.

Il augmenterait les ressources pour les jeunes LGBTQ+, garantirait des soins de santé culturellement compétents pour les Américains LGBTQ+, s’attaquerait aux disparités en matière de santé entre les minorités raciales et ethniques, améliorerait l’accès aux soins reproductifs et à la procréation assistée, élargirait la disponibilité de la prévention et du traitement du VIH, rechercherait une solution de statut permanent pour les jeunes LGBTQ+. les immigrants arrivés ici en tant que mineurs facilitent le vote, et bien plus encore, dit-il.

« Je m’engage à lutter contre les coûts des soins de santé, à réduire le coût des médicaments sur ordonnance », ajoute-t-il, tout en réduisant la dette étudiante et en aidant les petites entreprises. Il soutient la loi sur l’égalité et s’efforcerait d’inscrire le droit à l’avortement dans la loi fédérale, comme l’a fait la loi sur le respect du mariage avec l’égalité du mariage. Il était à la Maison Blanche pour la signature de cette loi par le président Joe Biden en décembre dernier.

Ratevosian a travaillé pour l’administration Biden au Département d’État, où il a été conseiller principal pour la politique d’équité en santé de 2021 jusqu’en mai de cette année, date à laquelle il a commencé sa campagne au Congrès. Ses fonctions consistaient notamment à aider à superviser le Plan d’urgence du président pour la lutte contre le sida, alias PEPFAR, un programme mondial de lutte contre le VIH et le sida. Il était l’Américain arménien le plus haut gradé du département. Avant cela, il faisait partie de l’équipe de transition de Biden et de la vice-présidente Kamala Harris.

Auparavant, il a passé quatre ans en tant que directeur législatif de la représentante démocrate américaine Barbara Lee de Californie, se concentrant principalement sur les soins de santé et la politique étrangère, et sept ans chez Gilead Sciences, où il était directeur de la responsabilité sociale des entreprises, aidant à acheminer ses médicaments vers le pays. certaines des régions les plus pauvres du monde.

Il a grandi dans le quartier Sunland de Los Angeles, fils d’immigrants arméniens et libanais. Sa famille a un héritage d’engagement politique, dit-il. Il s’inspire de son grand-père et homonyme, qui était un militant anticommuniste en Arménie à l’époque où elle faisait partie de l’Union soviétique et qui a fini par s’exiler en Sibérie, où est né le père de Ratevosian.

« J’ai toujours eu un intérêt pour la politique, principalement comme moyen d’aider les gens et de provoquer des changements », déclare Ratevosian. S’il est élu, dit-il, il travaillera avec les législateurs républicains lorsque cela sera possible et les combattra lorsque cela sera nécessaire, comme il l’a fait lorsqu’il travaillait pour Lee. « Si vous voulez apporter des changements, vous devez créer un dialogue », dit-il.

Le candidat, aujourd’hui âgé de 42 ans, a fait son coming-out auprès de ses parents alors qu’il avait la trentaine. Il a été poussé à le faire par AIDS/LifeCycle, une randonnée le long de la côte californienne pour collecter des fonds et sensibiliser l’opinion publique ; il y a participé deux fois. «Cela m’a donné le courage d’avoir cette conversation avec mes parents», dit-il. Au début, la nouvelle n’a pas été bien accueillie ; sa mère ne lui a pas parlé pendant un mois, se souvient-il. Mais elle a depuis opéré un revirement complet et nous soutient fermement, note-t-il.

Ratevosian a récemment épousé un autre militant, Micheal Ighodaro, arrivé aux États-Unis en tant que demandeur d’asile en provenance du Nigeria il y a 12 ans et qui est maintenant directeur exécutif de Prevention Access Campaign, une organisation mondiale à but non lucratif luttant contre l’épidémie de VIH. Les deux sont devenus un couple lorsqu’ils étaient tous deux bénévoles pour Biden lors du caucus de l’Iowa en 2020. Ratevosian a proposé alors qu’ils étaient sur un sentier de randonnée ; la randonnée et le vélo font partie de ses passe-temps préférés.

Il considère les élections de 2024 comme une opportunité non seulement d’apporter son expérience et son expertise au Congrès, mais aussi d’y accroître la diversité des voix – et du 30e Congrès californien.ème Le district est l’un des plus diversifiés du pays.

« Nous avons besoin d’un Congrès qui ressemble aux gens que nous servons », dit-il.



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