Il y a 53 ans, Jack Baker et Michael McConnell devenaient le premier couple homosexuel à se marier

Vous serez peut-être surpris d'apprendre que le couple homosexuel le plus ancien d'Amérique fêtera son 53e anniversaire en septembre prochain. « Attendez, quoi ? », vous direz-vous. Eh bien, si vous ne connaissez pas leur histoire, je suis heureux de vous la raconter !

Il y a presque 60 ansMichael McConnell a rencontré Jack Baker. « Jack était beau et en forme. Son sourire éblouissant de star de cinéma et son charme subtil m'ont fait battre le cœur », se souvient Michael. « Je me suis dit que ce serait une aventure d'un soir formidable et que je ne reverrais jamais Jack Baker. »

Mais ce n'est pas ce qui s'est passé. Une histoire d'amour s'est développée et, un an après leur rencontre, Jack a fait quelque chose de fou qui aurait probablement fait ricaner le monde hétérosexuel. Il a demandé Michael en mariage, en tant qu'homme, un autre homme, du jamais vu au printemps 1967. Et c'est à ce moment-là que leur long chemin vers le mariage a commencé.

Tout a commencé lorsque Jack a quitté l'armée de l'air avec une décharge honorable après qu'un aviateur s'est plaint d'une avance non désirée. En 1969, après avoir quitté l'armée, Jack s'est concentré sur le fait de pouvoir épouser légalement Michael. Il s'est inscrit à la faculté de droit de l'Université du Minnesota. « Cela me permettrait de travailler sur la promesse que j'ai faite à Michael : trouver un moyen pour que nous puissions nous marier légalement », pensait-il.

« Il n’y avait rien dans la loi du Minnesota qui mentionnait le sexe. Nous avions l’âge requis pour nous marier. J’étais résident de l’État et rien ne stipulait que nous ne pouvions pas nous marier », a souligné Jack. « Tout ce qui n’est pas interdit par la loi est autorisé. C’est le premier principe que nous avons appris à la faculté de droit. »

De plus, il n’existait aucune loi interdisant spécifiquement à un homme d’épouser un autre homme, donc le 18 mai 1970, Jack et Michael obtinrent une licence de mariage dans le comté de Hennepin, dans le Minnesota. Lorsqu’ils se marièrent enfin en septembre 1971, les législateurs – qui étaient pour la plupart des hommes bornés – se réveillèrent et commencèrent à faire tourner les roues de la justice contre le mariage homosexuel.

La légalité de leur mariage dépendait de l'interprétation des lois du Minnesota, et donc, petit à petit, la loi a commencé à se retourner contre leur mariage. Tout d'abord, Gerald Nelson, greffier du tribunal de district du comté de Hennepin, a rejeté leur licence. C'est alors que le couple a intenté une action en justice devant le tribunal, cherchant à contraindre Nelson à délivrer la licence. Cette affaire allait aller jusqu'au tribunal de première instance. Cour suprêmesoutenu par l'Union des libertés civiles du Minnesota.

Entre-temps, la loi étant en suspens, Jack et Michael se sont lancés dans une course contre la montre pour se marier. Ils s’attendaient manifestement à un refus de la Cour suprême, et l’attention qu’ils ont attirée sur leur mariage non conventionnel a commencé à être accordée par d’autres législatures pour consolider le fait qu’un mariage était entre un homme et une femme – et non entre deux hommes.

Alors que l'affaire concernant la légitimité de leur licence de mariage faisait son chemin devant les tribunaux, ils ont fait preuve de créativité pour protéger leur relation. Michael a adopté Jack, ce qui a impliqué que Jack change légalement son nom en Pat Lyn McConnell, un nom neutre en termes de genre.

Ils se rendirent ensuite dans un autre comté, Blue Earth, où seule une personne du couple avait besoin d'obtenir un permis. Après que Michael eut obtenu le nouveau permis, ils se précipitèrent pour échanger leurs vœux, ce qu'ils firent le 3 septembre 1971.

« La chose la plus importante dont je me souviens le jour de notre mariage, c’est que nous avons dû déposer ces certificats de mariage au bureau d’état civil immédiatement », a déclaré Michael. « Je me souviens aussi qu’il faisait extrêmement chaud. Nous subissions une vague de chaleur brutale à l’époque. »

« Mais en ce qui concerne la journée en elle-même, je me souviens simplement que je me sentais bien. Cela semblait être une journée vraiment géniale. Et je ne sais pas si nous avions des sentiments différents l’un pour l’autre. Nous ressentions toujours la même chose. Mais ce que je sentais, c’était que nous allions accomplir cette mission. Et nous l’avons fait. »

Ils se rappellent aussi que cette journée avait été remplie d’amour. « La climatisation était éteinte pendant la cérémonie, vous pouvez donc imaginer la chaleur, mais ce que nous avons ressenti plus que la chaleur intense, c’était tout l’amour qui régnait dans la salle ce jour-là et tout le soutien que nous recevions », a déclaré Jack avec tendresse.

Leurs amis se sont rassemblés autour d'eux, planifiant le mariage, confectionnant leurs tenues de mariage blanches et leurs bandeaux en macramé assortis, photographiant l'événement et préparant un gâteau de mariage avec deux mariés au sommet.

« Ils ont pris soin de chaque détail », a souligné Michael. « Et ils ont dû improviser en séparant deux silhouettes de marié et de mariée, homme et femme, et en créant deux silhouettes de marié pour le gâteau. »

Les bagues de Jack et Michael étaient particulièrement spéciales, façonnées par un ami bijoutier.

« Nos bagues ont une grande valeur pour nous », a déclaré Jack. « Lorsque nous les assemblons, elles disent : « Jack aime Mike »… Lorsque vous inversez les côtés, elles disent : « Mike aime Jack ». »

« Honnêtement, je ne pensais pas que nous réussirions à organiser ce mariage, mais nous y sommes parvenus, et ce fut une grande fête », a déclaré Jack. « Tout cela nous a vraiment semblé être un rêve. »

C'était le cas jusqu'à ce que les médias parlent de leur mariage, ce qui a poussé le comté de Blue Earth à également nier la légitimité de leur licence. Et le 10 octobre 1972, un mois après leur mariage, la Cour suprême a rejeté l'appel de leur première licence de mariage, rendant une ordonnance d'une seule phrase déclarant : « L'appel est rejeté pour défaut de question fédérale substantielle. »

Quand Edie Windsor En 2013, Jack et Michael ont remporté leur procès devant la Cour suprême, luttant pour que leur relation homosexuelle de 40 ans soit reconnue, ce qui a ouvert la voie au mariage dans le Minnesota. Mais pour Jack et Michael, obtenir une nouvelle licence équivaudrait à admettre que ce qu'ils ont fait dans les années 1970 était mal.

Enfin, quand Jim Obergefell et d'autres couples homosexuels ont obtenu le droit de se marier pour tous en 2015, la décision de la Cour suprême de Jack et Michael de 1971 a été annulée et leur licence de mariage a été jugée valide. Grâce à cela, ils sont officiellement devenus le tout premier couple homosexuel marié légalement au monde.

« Il a fallu 44 ans pour que le pays rattrape ce que nous disions en 1971 », a observé Michael. « Et la raison pour laquelle nous pensons que cela a pris autant de temps, en particulier pour la communauté gay, c’est que la communauté a commencé à être définie comme « des êtres sexuels, une orientation sexuelle » plutôt que comme quelqu’un que l’on aime et envers qui on s’engage. Ce dont nous parlions à l’époque, c’était d’amour, d’amis, de famille, de communauté, de construire sa vie ensemble et de s’aimer les uns les autres et ceux qui nous entourent. »

Jack a dit que pour eux, le but était toujours de faire reconnaître cet amour« Et lorsque les attitudes ont commencé à évoluer, passant du sexe aux relations amoureuses, après que de plus en plus de personnes ont fait leur coming out auprès de leurs amis et de leur famille, c'est à ce moment-là que la lutte pour le mariage gay a vraiment pris son envol. »

Et à cet effet, Jack a donné quelques conseils sans réserve. « Si vous comptez sur une relation sexuelle pour vous soutenir, cela échouera avec le temps, car le sexe devient lassant », a-t-il plaisanté, au grand dam de Michael.

Mais Jack a poursuivi : « C’est la grande erreur que font la plupart des gens », a-t-il déclaré. « Il faut que cela soit basé sur un engagement et une relation de travail. L’essentiel est que les jeunes homosexuels d’aujourd’hui doivent d’abord s’aimer eux-mêmes et comprendre qu’ils sont aussi importants que tout le monde et qu’ils ont un rôle à jouer. droit au mariage « Dans notre pays, les citoyens sont considérés comme des citoyens de droit commun, comme tout le monde, conformément à la Constitution. Et ils ne devraient pas prendre cela pour acquis. »

Extrait du livre à venir, L'amour : les histoires héroïques de l'égalité dans le mariage Rizzoli Juin 2025