Histoire LGBTQ+ : Quand MAINTENANT a purgé les lesbiennes de son mouvement féministe

Remarque : cette chronique est republiée en partenariat avec le LGBT History Project et News Is Out. Inscrivez-vous à la newsletter News Is Out.

Le site Internet du National Women’s History Museum (NWHM) décrit Betty Friedan comme « co-fondatrice de l’Organisation nationale pour les femmes » (NOW) et « l’une des premières dirigeantes du mouvement pour les droits des femmes des années 1960 et 1970 ». Son best-seller de 1963, The Feminine Mystique, a donné voix aux frustrations de millions de femmes américaines face à leurs rôles de genre limités et a contribué à déclencher un activisme public généralisé en faveur de l’égalité des sexes.

La loi sur les droits civils de 1964 avait interdit la discrimination sexuelle dans l’emploi, mais la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi, l’agence gouvernementale qui avait été créée pour faire respecter l’égalité sur le lieu de travail, n’a pas reconnu la clause de discrimination sexuelle, annulant ainsi l’ajout du genre dans la loi sur les droits civils.

Comme le détaille NWHM, le livre révolutionnaire de Freidan « a contribué à transformer la sensibilisation du public » à une telle discrimination et a propulsé Friedan à la tête du mouvement naissant de libération des femmes, où elle était souvent qualifiée de « mère » de la deuxième vague du féminisme.

En 1966, Friedan, Pauli Murray et Aileen Hernandez ont cofondé l’Organisation nationale pour les femmes (NOW). Friedan a été le premier président de NOW et est l’auteur de l’énoncé de mission de NOW : « … amener les femmes à participer pleinement à la vie quotidienne de la société américaine, en exerçant tous les privilèges et responsabilités de celle-ci dans un partenariat véritablement égal avec les hommes. »

Pauli Murray assise dans son bureau. Source de l’image : Bibliothèque Schlesinger, Harvard Radcliffe Institute.

Parmi les objectifs de NOW figuraient « assurer l’application de la loi anti-discrimination ; obtenir des services de garde d’enfants subventionnés, le droit à l’avortement et la protection des logements publics ; et en adoptant l’Amendement sur l’égalité des droits. NOW a pu apporter des changements, grands et petits – aux politiques d’embauche, aux règles d’octroi de crédit, aux lois – qui ont amélioré la vie des femmes américaines.

NOW était elle-même une organisation révolutionnaire, ce qui a rendu la purge des lesbiennes de cette organisation par Friedan en 1970 – après avoir qualifié les lesbiennes de « menace lavande » dans une interview avec le magazine New York Times – significative à de nombreux niveaux. Cette action a effectivement séparé les lesbiennes du féminisme dominant, tout comme elles avaient été séparées par sexe du mouvement de libération gay résolument masculin.

Susan Brownmiller de NOW, dont le livre « Against Our Will: Men, Women and Rape » allait devenir un autre traité féministe d’importance cruciale, a tenté de plaisanter sur le commentaire de Friedan en le qualifiant de « hareng à la lavande », mais cela n’a fait qu’aliéner davantage les lesbiennes du monde. organisation.

Les médias grand public avaient déjà qualifié le mouvement féministe de « bande de lesbiennes brûlantes de soutien-gorge ». Friedan et d’autres dirigeantes féministes hétérosexuelles étaient donc extrêmement sensibles à cette qualification – et à ce rejet – de toutes les féministes comme lesbiennes. Friedan voulait des « féministes féminines » dans le mouvement.

Friedan, comme de nombreuses féministes hétérosexuelles, ne voulait pas que le féminisme soit associé et entaché par la « haine des hommes » et le lesbiennes. Comme la militante lesbienne Karla Jay l’a écrit plus tard dans ses mémoires, « Contes de la menace de la lavande : un mémoire de libération », « Je suis fatiguée d’être dans le placard à cause du mouvement des femmes. »

L’hostilité flagrante envers les lesbiennes et la décision de Friedan et d’autres de dissocier le mouvement féministe du lesbiennes ont pris leur propre activisme. MAINTENANT a établi des politiques d’exclusion des lesbiennes dans les premières années de l’organisation. La rédactrice en chef du bulletin NOW, Rita Mae Brown, a déclaré que « le lesbiennesme est le seul mot qui donne au comité exécutif de New York NOW une crise cardiaque collective ».

La purge lesbienne de NOW a été capitale et a eu un effet d’entraînement sur les militantes lesbiennes. C’était également surprenant, voire ironique, dans la mesure où les lesbiennes ont joué un rôle crucial dans la création de NOW ainsi que dans l’impact et l’influence de la deuxième vague féministe. Bon nombre des figures clés de cette vague de féminisme et de NOW lui-même étaient des lesbiennes. Cela incluait le co-fondateur de NOW, Pauli Murray ; la théoricienne lesbienne de l’époque, Rita Mae Brown, membre du collectif The Furies et auteur du premier roman lesbien grand public, « Rubyfruit Jungle » et éditrice du bulletin d’information NOW ; et la graphiste Ivy Bottini, qui a conçu le logo de NOW (encore utilisé aujourd’hui) et a été présidente de la plus grande section de l’organisation, New York NOW.

Pourtant, la souillure de la « menace lavande » était perçue par Friedan et d’autres féministes hétérosexuelles, parmi lesquelles Shirley Chisholm et Gloria Steinem, comme problématique : les lesbiennes étaient perçues comme « haïssant les hommes » et le féminisme dominant avait l’intention de présenter le mouvement comme pro- femme, pas anti-homme. Les lesbiennes étaient toujours considérées comme des perverses et même comme des malades mentaux. Il faudra encore plusieurs années avant que le DSM de la communauté psychiatrique change d’avis selon lequel l’homosexualité est une maladie mentale.

Comme Hannah Quayle l’a écrit dans un article de blog sur la purge, « les lesbiennes ont été placées dans une catégorie contre nature du « troisième sexe ». Ce « troisième sexe » était associé à une anomalie flagrante qui violait l’anatomie féminine, le désir hétérosexuel et le comportement de genre en associant des traits masculins au corps féminin. En ce sens, les lesbiennes n’étaient pas considérées comme de « vraies femmes » et se situaient en dehors de la catégorie de « femme » au sens physique, sexuel, personnel et politique.

Quayle a affirmé qu’au sein du mouvement féministe dominant et de NOW, « les lesbiennes devaient trouver un moyen efficace de répondre à l’accusation selon laquelle leur masculinité était en quelque sorte complice des hommes et du patriarcat, et que l’influence lesbienne ne démantelerait pas les catégories hétérosexuelles strictes comme c’était le cas. largement cru. Les féministes hétérosexuelles ont exclu les lesbiennes du mouvement féministe dans les années 1960 en raison de ce malaise à l’égard de leur sexualité.

En 1969, la même année que les émeutes de Stonewall, le président de la section new-yorkaise de NOW Bottini a abordé le sujet du lesbiennesme et du mouvement dans un forum public intitulé « Le lesbianisme est-il une question féministe ? Bottini – comme Brown, Murray et d’autres – pensait que les lesbiennes étaient des leaders du mouvement féministe et non des actrices de fond. Il s’agissait de lesbiennes comme Susan B. Anthony, qui avait également mené la première vague de féminisme aux États-Unis.

Mais Friedan était catégorique pour que les lesbiennes ne fassent pas dérailler le mouvement féministe et le travail qu’elle et d’autres effectuaient pour établir l’équité en matière d’emploi et de droits reproductifs (Friedan était également co-fondatrice de NARAL). La visibilité lesbienne, pensait Friedan, permettrait aux hommes de rejeter le mouvement féministe comme étant marginal et auquel la plupart des femmes ne voulaient pas être associées. Trompant ses affirmations et inventant le terme « menace de la lavande » (qu’un groupe de lesbiennes new-yorkaises adoptera plus tard pour former un groupe d’activistes radicaux), la présidente de NOW, Friedan, a licencié la rédactrice ouvertement lesbienne du bulletin d’information, Rita Mae Brown.

Friedan a ensuite orchestré la purge des lesbiennes, y compris Bottini, de la section new-yorkaise de NOW. Cette action n’est pas passée inaperçue. Au Congrès de 1970 pour unir les femmes, 400 féministes d’aujourd’hui et d’ailleurs étaient présentes. Brown, Bottini, Karla Jay et une douzaine d’autres féministes lesbiennes ont défilé devant l’auditorium en portant des T-shirts sur lesquels était écrit « Lavender Menace ».

L’une des femmes, Charlotte Bunch, qui était également membre du collectif The Furies avec Brown, a lu le manifeste de Lavender Menace, « The Woman-Identified Woman ». Cet article a été considéré comme la première déclaration féministe lesbienne majeure. Cette action a été parmi les premières à remettre en question l’hétérosexisme des féministes hétérosexuelles et à présenter les lesbiennes non pas comme une « menace lavande » ou des perverses mentalement malades, comme les définissait le DSM, mais plutôt comme plus féministes que quiconque, parce qu’elles étaient des femmes indépendantes et indépendantes. déconnectés des hommes et de l’hétérosexualité obligatoire.

Dans le traité, la « femme identifiée comme une femme » se définit elle-même sans référence aux structures sociétales dominées par les hommes. Elle « a acquis son sentiment d’identité non pas des hommes avec lesquels elle était en relation, mais de son sens intérieur d’elle-même et des idéaux d’éducation, de communauté et de coopération qu’elle définissait comme féminins ».

Plus tard, Bunch écrira : « C’est la primauté des femmes en relation avec les femmes, des femmes créant une nouvelle conscience les unes des autres, qui est au cœur de la libération des femmes et à la base de la révolution culturelle », articulant le principe de la femme identifiée comme une femme qui allait devenir la pierre angulaire de l’activisme lesbien dans les années 1970, dans le mouvement féministe post-purge.

L’action de Friedan ne s’est pas arrêtée à cette manifestation de La Menace de Lavande au Congrès pour l’Unité des Femmes. La résistance des rangs de NOW a abouti à une quasi-adhésion des lesbiennes deux ans seulement après la purge. En 1971, NOW a adopté une résolution déclarant « que le droit d’une femme à sa propre personne inclut le droit de définir et d’exprimer sa propre sexualité et de choisir son propre style de vie (sic) ». Il y a également eu une résolution de la conférence sur les mères lesbiennes qui a déclaré qu’il était « injuste » de forcer les lesbiennes à rester dans des mariages hétérosexuels ou à rester dans le secret pour garder la garde de leurs enfants.

Le groupe de travail NOW sur la sexualité et le lesbiennes a été créé en 1973 et NOW a décidé d’introduire et de soutenir une législation sur les droits civiques conçue pour mettre fin à la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle. Del Martin a été la première lesbienne ouverte élue à NOW, et Del Martin et Phyllis Lyon ont été le premier couple de lesbiennes à rejoindre NOW. Martin et Lyon étaient co-fondateurs de Daughters of Bilitis, la première organisation lesbienne de défense des droits civiques aux États-Unis.

Au cours des 20 années suivantes, NOW continuera à soutenir les luttes lesbiennes pour tout, depuis les batailles pour la garde jusqu’au mariage homosexuel et aux lesbiennes dans l’armée. NOW a soutenu le droit d’une coparentale lesbienne de demander des visites en déposant un mémoire d’amicus dans l’affaire TB contre LRM de la Cour suprême de Pennsylvanie. Ce droit a été confirmé « lorsque l’enfant a établi des liens psychologiques forts, avec une personne qui… a… fourni soins, soins et affection, assumant aux yeux de l’enfant une stature semblable à celle d’un parent.

NOW a également soutenu la législation sur les crimes haineux qui incluait les lesbiennes et les femmes trans dès 2002 et s’est prononcé en faveur de la loi sur la prévention des crimes haineux de Matthew Shepard et James Byrd, Jr., qui étend la loi fédérale sur les crimes haineux de 1969 pour inclure l’orientation sexuelle, le genre. , l’identité de genre et le handicap.

Tout a commencé par une purge. L’histoire de cette purge est entrée dans l’histoire et a redéfini le mouvement féministe.