George Santos plaide coupable devant un tribunal fédéral de vol d'identité et de fraude

L'ancien membre du Congrès George Santos a plaidé coupable lundi devant un tribunal fédéral de fraude électronique et de vol d'identité aggravé. Le premier républicain homosexuel élu au Congrès à plaider coupable quelques semaines avant son procès prévu devant un tribunal fédéral de New York. Il sera condamné le 7 février.

« J’ai trahi la confiance de mes électeurs et de mes partisans. Je regrette profondément ma conduite », a-t-il déclaré devant le tribunal, selon l’Associated Press.

Santos a été accusé de multiples délits, dont vol d'identité et fraude. Les avocats de Santos ont déposé plusieurs requêtes qui ont été rejetées par un juge la semaine dernière, notamment une demande pour que les jurés remplissent un questionnaire sur leurs sentiments politiques à l'égard de l'homme politique. Mais la juge fédérale Joanna Seybert a rejeté cette demande et a déclaré que les jurés resteraient anonymes.

Les décisions du tribunal pourraient avoir finalement conduit à une rupture des négociations entre l'équipe juridique de Santos et les procureurs fédéraux. Alors que les avocats avaient signalé la semaine dernière qu'aucun accord ne serait conclu, cela a changé au cours du week-end, lorsque des sources ont signalé aux médias que Santos plaiderait très probablement coupable lors de sa prochaine comparution devant le tribunal. Vendredi, les procureurs ont brusquement demandé qu'une audience en personne soit fixée au 19 août.

L'accord de plaidoyer signifie que Santos évitera un procès très médiatisé qui devait durer trois semaines.

Santos a déjà payé un lourd tribut politique pour ses méfaits passés. En décembre, la Chambre des représentants des États-Unis a expulsé le nouveau député du Congrès, ce qui n'est que la sixième fois dans l'histoire des États-Unis qu'une telle mesure est prise. Cette décision fait suite à une enquête détaillée menée par la commission d'éthique de la Chambre des représentants qui a révélé de nombreuses preuves de mauvaise conduite présumée, notamment des violations des règles de financement de campagne et des déclarations erronées sur les antécédents de Santos.

Depuis son élection au Congrès, plusieurs enquêtes ont montré que Santos avait fabriqué une grande partie de son CV et de son histoire personnelle. Il a également détourné des fonds de campagne pour des dépenses personnelles, notamment pour des produits de luxe et un abonnement à OnlyFans.

En octobre, le ministère de la Justice a dévoilé un acte d'accusation de 23 chefs d'accusation contre Santos. Il s'agit notamment d'un chef d'accusation de complot en vue de commettre des délits contre les États-Unis, de deux chefs d'accusation de fraude électronique, de deux chefs d'accusation de fausses déclarations à la Commission électorale fédérale, de deux chefs d'accusation de falsification de documents soumis pour faire obstruction à la FEC, de deux chefs d'accusation de vol d'identité aggravé et d'un chef d'accusation de fraude à un dispositif d'accès. Il fait également face à sept chefs d'accusation supplémentaires de fraude électronique, trois chefs d'accusation de blanchiment d'argent, un chef d'accusation de vol de fonds publics et deux chefs d'accusation de fausses déclarations à la Chambre des représentants des États-Unis.

Mais en vertu de l'accord, Santos ne sera probablement condamné qu'à des peines pour fraude électronique et vol d'identité aggravé. Les directives fédérales en matière de peine indiquent qu'il risque jusqu'à six ans de prison et 370 000 $ de dédommagement.