Des décennies de progrès, unis pour lutter contre le VIH/SIDA

La Journée mondiale de lutte contre le SIDA a été célébrée pour la première fois en 1988, une décennie au cours de laquelle l'espérance de vie moyenne d'une personne atteinte du SIDA était de trois ans après le diagnostic. Partout dans le monde, parler du sida, c’était redouter l’ampleur écrasante de cette pandémie.

Aujourd’hui, 36 ans plus tard, grâce aux efforts inlassables des organisateurs, des défenseurs, des militants et des décideurs politiques, les décès liés au sida ont été réduits de près des deux tiers et les nouvelles infections au VIH ont été réduites de plus de moitié. Ces actions combinées ont sauvé des millions de vies dans le monde et ont permis à des millions de bébés de naître sans VIH.

Depuis mon arrivée au Congrès, j'ai travaillé aux côtés d'infatigables défenseurs de la Californie, de tout le pays et du monde entier, qui se sont battus pour l'accès aux médicaments vitaux malgré des obstacles insurmontables. Leur courage est la raison pour laquelle nous continuons à progresser dans ce combat. Alors que je me prépare à quitter le Congrès à la fin de l'année, je suis fier d'avoir rédigé ou co-écrit chaque texte majeur de la législation sur le VIH/SIDA, contribué à l'élaboration d'un cadre mondial qui a transformé la santé mondiale et n'ai jamais lâché prise. cette lutte contre le SIDA.

Pourtant, il reste encore beaucoup à faire pour garantir que nous vainquions enfin le VIH, et j’ai hâte de travailler pour continuer à maintenir cette question au premier plan.

En 2000, j'ai co-écrit la loi mondiale de 2000 sur la lutte contre le sida et la tuberculose, qui a établi le cadre de ce qui allait devenir le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme. L’année suivante, avec le Congressional Black Caucus, j’ai commencé à travailler avec le président George W. Bush sur une initiative mondiale révolutionnaire contre le sida. Cet effort est devenu le Plan d'urgence du Président pour la lutte contre le SIDA (PEPFAR). Le PEPFAR a constitué un investissement profond et transformateur, sauvant plus de 25 millions de vies et fournissant des soins à plus de 7 millions d’enfants rendus orphelins à cause du SIDA. Près d'une décennie plus tard, en 2010, j'ai travaillé avec le président Obama pour rédiger la stratégie nationale de lutte contre le VIH/SIDA aux États-Unis. Et en 2011, j’ai cofondé le Caucus bipartite du Congrès sur le VIH/SIDA à la Chambre des représentants. Ces mesures législatives, entre autres, ont sauvé des millions de vies et contribué à réduire la dangereuse stigmatisation entourant le VIH et le sida.

Soyons clairs : ce ne sont pas les législateurs qui ont mené ce combat, mais les militants et les défenseurs. Le mouvement contre le sida a débuté dans des communautés du monde entier qui ont été directement et personnellement touchées par l’assaut du virus et par l’apathie insensible des gouvernements. Ces organisateurs locaux ont canalisé leur souffrance et leur colère vers l’activisme et l’action pour sauver des vies. Ils se sont organisés, ont protesté et ont utilisé tous les leviers pour pousser le gouvernement à lutter de manière agressive contre l’épidémie. Nous avons une immense dette de gratitude envers ces militants, et trop d’entre eux n’ont pas vécu pour constater les progrès que nous avons réalisés.

Grâce à nos efforts combinés, être diagnostiqué séropositif aujourd’hui n’est plus une condamnation à mort. Les personnes vivant avec le VIH peuvent vivre longtemps, bénéficiant de décennies de progrès médicaux et de plaidoyer. Plus récemment, les agences de santé publique aux États-Unis ont redynamisé leurs efforts en matière de VIH et élargi l’accès au dépistage, à la PrEP et à la PPE pour la prévention du VIH – en particulier chez les jeunes – et chaque jour, nous faisons progresser les connaissances scientifiques qui améliorent les options de traitement et de prévention qui permettront nous mènera un jour à un remède et à un vaccin.

Toutefois, nous ne devons pas nous reposer sur nos lauriers. La majorité républicaine de la Chambre des représentants a décidé de cibler le travail national et international sur le VIH dans ses projets de loi de crédits pour l'année fiscale 2025, proposant des coupes qui réduiraient la recherche nationale sur le VIH, diminueraient le financement du programme Ryan White et saperaient la Minority AIDS Initiative. Même le PEPFAR est en danger : l’année dernière, le PEPFAR a été attaqué par des extrémistes, et nous n’avons pu obtenir qu’une réautorisation à court terme de ce programme vital au lieu de la réautorisation de cinq ans pour laquelle beaucoup de mes collègues bipartites et moi-même nous sommes battus. Notre lutte pour mettre fin au VIH est une lutte mondiale, et les États-Unis doivent continuer à montrer l’exemple en soutenant les efforts internationaux comme le PEPFAR et le Fonds mondial.

Ces extrémistes ont politisé ce qui est une question de bon sens et bipartite et ont bloqué les progrès qui pourraient sauver des vies. C'est terrifiant. Le droit à une vie saine et prospère ne peut être politisé à ce moment charnière de l’histoire de notre pays. La recherche susceptible de sauver des vies n’est pas controversée, et mettre fin à cette épidémie n’est pas une question partisane ; la seule façon d’y parvenir est ensemble. Mettre fin au VIH n'est pas une question partisane : c'est une question de dignité humaine et de santé publique. Nous avons vu les administrations démocrates et républicaines faire des progrès historiques dans cette lutte. Aujourd’hui plus que jamais, nous devons nous unir, quels que soient les partis, pour terminer ce que nous avons commencé.

Alors que nous nous efforçons de faire face aux impacts actuels du VIH aux États-Unis, nous devons également nous attaquer aux disparités qui persistent en matière de prévention du VIH et d'accès au traitement. Les communautés latines connaissent des taux de positivité croissants. Dans le même temps, les personnes noires et brunes, en particulier les hommes de couleur gays et bisexuels, représentent un nombre disproportionnellement élevé de nouveaux diagnostics. De plus, la stigmatisation continue de décourager de nombreuses personnes de rechercher les soins et traitements nécessaires.

Même face à nos progrès, nous devons nous rappeler que notre combat n’est pas terminé. Selon l’ONUSIDA, 1,3 million de personnes ont contracté le VIH rien qu’en 2023 – et seulement 65 % des personnes diagnostiquées séropositives aux États-Unis ont connu une suppression virale – un chiffre bien inférieur à celui de nombreux autres pays. Les militants qui mènent ce combat depuis 40 ans continuent de persévérer, mais ils ont besoin de notre soutien. Nous ne pouvons pas nous arrêter maintenant. Nous pouvons accroître l’accès au traitement, éliminer la stigmatisation et mettre fin à l’épidémie de VIH d’ici 2030 – ensemble.

J’ai hâte de me battre à vos côtés pour enfin vaincre le VIH pour tout le monde, partout.

Barbara Lee, députée représente le 12e district du Congrès de Californie.