Le deuxième jour, Jared ne voulait plus être là. Il avait vu des hommes politiques attaquer des gens comme lui aux informations.

Il est arrivé au camp en colère contre lui-même, contre les autres personnes trans, à l’idée qu’il y appartenait. « J'étais vraiment haineux et irrespectueux envers tout le monde », a déclaré Jared, 15 ans. L'avocat dans une interview.

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Il s'est moqué des autres campeurs. Il a résisté aux conversations. À un moment donné, le personnel a envisagé de le renvoyer chez lui.

Mais ensuite, quelque chose a changé. « Une fois que j'en ai appris davantage, je les ai pris plus au sérieux », a-t-il déclaré. « Cela m'a beaucoup changé parce que j'ai réalisé que les gens autour de moi n'étaient pas des extraterrestres dégoûtants ou quoi que ce soit. Ce sont juste des gens normaux. »

À la fin de la semaine, il ne voulait plus partir.

(Jared et son père, Rick, sont identifiés par des pseudonymes pour protéger la vie privée du mineur.)

Cette transformation est le travail discret et délibéré de Transcending Adolescence, un camp d'été d'une semaine pour transgenre et non binaire jeune qui opère dans un lieu tenu secret dans le Caroline du Nord montagnes, son secret est le reflet du moment dans lequel il existe.

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Fondé par Chrissy et Jacob Hofheimer, un couple trans marié, le camp est à la fois une retraite traditionnelle et une intervention en santé mentale, décrite par ses fondateurs comme une bouée de sauvetage.

Le besoin d’espaces comme celui-ci est étayé par des données claires. Selon le projet Trevor 2024 Enquête nationale américaine sur la santé mentale des jeunes LGBTQ+39 pour cent des jeunes LGBTQ+ ont sérieusement envisagé de tenter de se suicider au cours de l'année écoulée, dont 46 pour cent des jeunes transgenres et non binaires, tandis que la moitié de ceux qui souhaitaient des soins de santé mentale n'ont pas pu y accéder. L'enquête a également révélé que 90 % des jeunes LGBTQ+ ont déclaré que leur bien-être avait été affecté négativement par la politique récente et que l'accès à des espaces d'affirmation de soi est associé à des taux de tentatives de suicide nettement inférieurs.

« Nous ne sommes pas un camp d'été classique », a déclaré Chrissy Hofheimer. L'avocat. « C'est un camp de survie. »

Comment le camp a commencé

Chrissy et Jacob se sont rencontrés en 2018, alors qu'ils travaillaient comme sauveteurs dans un autre camp d'été pour jeunes trans en Nouvelle-Angleterre. Pendant les pauses, ils s'asseyaient sur le quai et parlaient de ce que les enfants voulaient, de ce qui manquait et de ce qu'ils feraient différemment s'ils dirigeaient un jour leur propre programme. Il s’est avéré que les campeurs leur présentaient déjà l’idée.

« Ils disaient : 'Vous devriez tous commencer un camp d'été. Nous viendrions tellement dans votre camp' », se souvient Chrissy.

Fin 2019, c’est exactement ce qu’elle avait décidé de faire. Florideoù elle est née et a grandi, serait sa maison. L’autre camp en Nouvelle-Angleterre lui était à peine accessible en tant qu’adulte trans aux ressources limitées. Elle ne pouvait qu'imaginer ce qu'il fallait aux familles du Sud pour y amener leurs enfants. Elle voulait quelque chose planté directement dans la région qui en avait le plus besoin.

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« J'ai dit : 'Je vais placer ça en plein milieu de la ceinture biblique' », dit-elle. « Et je l'ai fait. »

Ce qu'ils ont construit est structuré autour d'un cadre développé par Chrissy en examinant sa propre survie : SPEAR – soutien, loisirs physiques, éducation, défense des droits et réflexion. Les cinq choses qu’elle a conclues avaient fait d’elle une adulte trans résiliente.

« Je n'arrêtais pas de me demander : « Comment suis-je toujours là ? » », dit-elle. « 'Pourquoi suis-je si fort ?' Mes amis disent toujours : « Tu es la personne la plus forte que je connaisse. Comment fais-tu ? Et j'ai commencé à me demander : « Eh bien, comment diable dois-je faire ? »

La réponse est devenue un programme. Et le programme est devenu un camp.

A quoi ressemble une journée

La pandémie de COVID-19 a retardé le lancement jusqu’en 2022, mais désormais, dans sa cinquième année, Transcending Adolescence a un rythme. Jacob, qui termine son diplôme d'infirmière praticienne en soins aigus en gérontologie pour adultes à Yale, et qui a subi ce printemps six chirurgies d'affirmation de genre au cours de sa rotation en urologie, dirige les opérations quotidiennes avec des soins méthodiques.

Une journée typique commence par des annonces matinales au bord du lac, suivies d'un petit-déjeuner communautaire, puis d'une rotation d'activités calibrées selon le thème SPEAR de la journée. Les journées de loisirs physiques incluent le tir à l'arc, un parcours de cordes et un éternel favori : la rivière, dotée d'un toboggan géant et d'un trampoline. La natation a lieu tous les jours.

« Ces enfants trans n'ont pas la possibilité d'aller nager dans des endroits où il n'y a pas de personnes cisgenres », explique Jacob. « Il s'agit littéralement de toutes les personnes trans. Ils ont donc vraiment la possibilité d'être des enfants et de ne pas avoir à s'inquiéter des gens qui les regardent ou se moquent d'eux. »

Les après-midi se transforment en ateliers comprenant du yoga, des questions-réponses sur les soins de santé animées par Jacob, des séances avec des experts juridiques sur les politiques affectant les jeunes trans et des conversations adaptées à l'âge couvrant tout, du consentement et de l'autonomie corporelle pour les plus jeunes campeurs à la PrEP et au dépistage du VIH pour les plus âgés. Après le dîner, les conversations autour du feu de camp commencent. C’est là, dit Jacob, que le vrai travail se déroule : des discussions franches et animées sur la dysphorie de genre et l’euphorie, la gestion de l’anxiété et de la dépression, la gestion de la transphobie et l’établissement de relations saines.

Le but, dit Jacob, n’est pas seulement de s’échapper. C'est une préparation.

«Ils ont besoin de conversations intentionnelles au cours desquelles les adultes trans peuvent partager leurs outils de résilience avec les jeunes trans, et les jeunes trans peuvent partager leurs outils entre eux.»

Le programme s'est élargi pour inclure des conseillers juniors, d'anciens campeurs devenus maintenant de jeunes adultes, qui développent leurs propres ateliers tout au long de l'année, transformant leurs stratégies d'adaptation personnelles en programme pour la prochaine génération.

« Cela a commencé lorsque je partageais mes outils de résilience », explique Chrissy, « et maintenant nous voyons nos anciens campeurs partager leurs outils de résilience avec la prochaine génération. »

Le sentiment de ne pas être pourchassé

Pour de nombreux campeurs, le changement est immédiat et profond.

« Cela m'a donné l'impression de ne plus être pourchassé », dit Jared. « Tout le monde se comportait normalement. Je n'étais pas différent ou quoi que ce soit. »

Chez moi à Austin, Texasil a décrit un harcèlement qui est passé des insultes à l'intimidation physique. Il dit que ses camarades de classe l'ont suivi dans les toilettes, le touchant et le menaçant de violence.

« Je ne serais pas surpris si l'un de ces enfants apportait une arme à feu à l'école et me tirait dessus », dit-il. «Ce n'est pas comme une légende de fée où l'on dit : 'Je me sens tellement attaqué.' Ces gens me touchent, me cassent la merde, me menacent.

Avant le camp, Jared s'était éloigné de tout le monde : de l'école, de ses amis et même de sa famille. « Je ne voulais pas que mes parents connaissent mon secret », dit-il. « Je me sentais tellement dégoûté de moi-même. »

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Son père, Rick, se souvient du moment où c'est devenu urgent. Sa fille aînée l'a appelé au travail pour le prévenir. « Elle a juste eu cet instinct immédiat », dit Rick. « 'Il a besoin d'être avec son peuple.' » Ses collègues l'ont aidé à trouver Transcending Adolescence en ligne en moins d'une heure.

« À l'époque, nous avons trouvé l'organisation », a déclaré Rick L'avocat« c'était en quelque sorte une situation de vie ou de mort. »

Le camp existe également dans le contexte d’une vague de législation sans précédent ciblant les personnes LGBTQ+, en particulier les jeunes transgenres. Le Union américaine des libertés civiles est suivi de plus de 500 des projets de loi anti-LGBTQ+ introduits dans les législatures des États rien qu’en 2026, couvrant les restrictions sur les soins de santé, la participation scolaire et la vie publique. Même lorsque de telles mesures échouent, les défenseurs affirment que le volume et la visibilité des propositions contribuent à un climat de peur et d’instabilité pour les jeunes et leurs familles.

Une infrastructure de sécurité fragile

Le secret du camp n'est pas esthétique.

Les familles doivent soumettre une pièce d’identité avec photo et d’autres méthodes de vérification. L'emplacement est partagé seulement deux semaines avant l'enregistrement. Tout le monde, y compris les campeurs, les parents et le personnel, signe un accord de confidentialité. Le processus d'inscription est géré manuellement, les Hofheimers approuvant personnellement chaque famille.

« Nous rassemblons une population très sensible, hautement ciblée, au milieu de la Caroline du Nord », explique Chrissy. « La sécurité est notre priorité numéro un. »

Cette prudence est ancrée dans une dure expérience.

Lors du premier été du camp en Floride, un établissement a annulé son contrat le lundi avant le début de la formation du personnel, envoyant Chrissy en mode d'urgence, appelant tous les membres du conseil d'administration, refusant de se retirer et trouvant un lieu de remplacement en quelques jours. La troisième année a introduit un camping Géorgie Cela semblait prometteur jusqu'à ce qu'en milieu de semaine, le directeur de l'établissement demande à Chrissy et Jacob de dire à leurs campeurs d'être plus cléments avec le personnel qui les maltraitait.

« J'ai dit : 'Non. Je ne vais pas dire à nos enfants qu'ils ne peuvent pas se défendre et défendre leurs pronoms' », dit Jacob. « Le 'A' dans SPEAR est un plaidoyer pour une raison. »

Chrissy raconte que le soir même, le directeur de l'établissement a envoyé un SMS affirmant que le contrat avait pris fin un jour plus tôt et exigeant que le groupe quitte l'établissement. Le personnel et les campeurs ont dû dormir dehors. Les toilettes étaient verrouillées. Un campeur s'est réveillé au milieu de la nuit et a eu un accident dans l'obscurité parce que personne ne lui avait dit quelle porte était restée ouverte. Cet enfant n'est jamais revenu.

« Nous ne pouvions pas leur donner l'impression d'être expulsés d'un énième espace », explique Chrissy.

L’installation actuelle de Caroline du Nord ne pourrait pas être plus différente. Il a écrit dans ses politiques que tout membre du personnel qui révèle la présence du camp sera immédiatement licencié. Lorsque les Hofheimer ont proposé une formation à l'humilité culturelle, le directeur l'a demandé non seulement pour le personnel en interaction avec les campeurs, mais aussi pour toute l'équipe d'été de l'établissement.

« C'était comme le jour et la nuit », dit Jacob.

Qui a accès

Le camp coûte 1 975 $ par participant, couvrant la location des installations (40 000 $ seulement), la nourriture, les fournitures du programme, les certifications du personnel et les allocations des bénévoles trans. Aucun enfant n’est jamais refusé pour cause d’incapacité de payer. Une option d'aide financière sans poser de questions existe pour les familles dont les dossiers fiscaux ne reflètent pas leur situation réelle. Un tarif subventionné est disponible. Un bus charter transporte les campeurs de Floride et de Géorgie du Nord. Une navette est en cours d'organisation depuis la région de Charleston, en Caroline du Sud. Et grâce à un partenariat avec Elevated Access, une organisation à but non lucratif qui coordonne des vols gratuits avec des pilotes privés bénévoles, les campeurs du Texas, du Missouri, du Montana, du Kansas et d'ailleurs peuvent arriver sans contrôle TSA ni contrôle d'identité.

« Nous avons suscité l'intérêt d'aussi loin que l'Alaska », explique Chrissy.

Cet été, les Hofheimers ont une capacité d'accueil de 66 campeurs et un objectif de 42. Pour la première fois dans l'histoire du programme, les inscriptions ont atteint deux chiffres avant avril, et plus des deux tiers des campeurs de l'été dernier se sont déjà réinscrits. Ils cherchent également à obtenir l'accréditation de l'American Camp Association, ce qui ferait de Transcending Adolescence le premier camp de nuit exclusivement trans du pays à y parvenir. Ils le sauront en novembre.

« Les enfants trans méritent un programme qui répond aux normes de l'industrie », déclare Chrissy. « Ce qui n'existe pas actuellement. »

Une semaine qui a tout changé

Lorsque Rick est venu chercher Jared à l'aéroport après ce premier été, son fils est descendu de l'avion avec une autre personne.

« Il m'a dit : 'J'ai tellement de choses à te dire' », se souvient Rick. « Tout d'un coup, il a eu cette nouvelle communauté. Des gens avec qui il pouvait parler. Il n'avait pas besoin d'avoir l'impression de dissimuler quoi que ce soit. »

Ce qui est finalement parvenu à Jared n’était pas une douce affirmation. C'était le refus de Chrissy de lui faire une vente douce.

« Tout le monde me disait : 'Accepte-toi', et ça me rendait fou », dit Jared. « Chrissy était la personne qui venait me voir et me disait ce que j'avais besoin d'entendre. Elle me disait : 'D'accord, tout d'abord, arrête d'être un connard. Ça va marcher.' Et puis elle me parlait comme à une vraie personne. Elle sait comment gérer des cas comme celui-là parce qu’elle est déjà passée par là. »

Voir cette haine de soi, dit Rick, « ​​fondre en un peu plus d'une semaine » était quelque chose dont il n'était pas sûr de pouvoir être témoin.

Jared y retourne en juin. Lorsque son père a confirmé les dates, il s'est allumé.

« Transcending Adolescence m'a légitimement sauvé la vie », dit Jared sans hésitation. « Je pense que cela m'a littéralement sauvé la vie. »