Comment le triomphe d'une lesbienne sur le panneau d'affichage des Portland Timbers a brisé les barrières

En 2015, j'ai eu l'honneur de figurer sur un panneau publicitaire du Portland Timbers FC. Si vous n'êtes pas de la région, sachez que nous sommes des fanatiques de football, donc avoir la chance de figurer sur un panneau publicitaire représentant notre équipe est une grande affaire.

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Le processus d'une semaine pour figurer sur le panneau d'affichage était stressant car tous Les Oregoniens ont eu la chance de voter. Ainsi, pendant des jours, j'ai regardé le décompte quotidien des électeurs, me comparant constamment et devenant trop anxieux comme si je me disputais un emploi de rêve. Le samedi suivant, j'ai reçu un appel m'informant que j'avais gagné haut la main. On pourrait penser, wow, c'est plutôt cool mais pas remarquable. Ce qui a rendu cela monumental, c'est que je suis une lesbienne « butch » à présentation masculine.

J'ai passé une bonne partie de mon enfance et de ma vie de jeune adulte dans le placard. Devoir vivre quotidiennement en cachant qui on est n'est pas seulement solitaire mais cruel. C'est l'une des pires choses que l'on puisse vivre, car vous faites constamment semblant d'être quelqu'un que vous n'êtes pas, complètement isolé et invisible en tant que personne LGBTQ+. En tant que lesbienne désormais pleinement consciente d'elle-même, je suis ici pour vous dire l'importance d'être ouverte, fière et visible.

Le panneau d'affichage a été installé dans une zone à fort trafic du nord-est de Portland. Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire et de pleurer quand je l'ai vu en personne. J'avais 47 ans à cette époque et j'ai vécu des années dans un monde homophobe rempli de préjugés et de discrimination envers les personnes LGBTQ+. Je m'étais toujours senti comme un étranger, regardé comme un monstre anormal – toujours mal genré – et parfois même traité de noms désobligeants. Tout cela était dû au fait que j’étais différent. Pourtant, j'étais là sur un panneau publicitaire de 30 pieds de haut, une lesbienne butch tenant deux haches, représentant le Portland Timbers FC. J'avais envie de proclamer avec droiture : « C'est vrai ! Je suis là, je suis pédé et je ne vais nulle part !

Avec l'aimable autorisation de Shaley Howard

Le Timber FC fait partie du club de football professionnel masculin américain et jouit d'une visibilité évidente, sans parler de l'énormité et de la renommée de la Timbers Army. Ils n’avaient certainement pas besoin de mon aide pour la promotion. Donc, pour un club de football grand public, avoir, et même encourager, mettre quelqu'un comme moi sur son panneau d'affichage a été un moment décisif. Je suismême pas proche d'une personne habituelle n'importe lequel un club sportif masculin voudrait les représenter. Et pourtant, les habitants de l'Oregon et le Timber FC a fait juste ça. Je suis devenu membre de leur campagne.

Peu de temps après l'affichage du panneau d'affichage, j'ai reçu un e-mail d'une femme me demandant si je pouvais rencontrer sa jeune fille. Elle avait vu le panneau publicitaire des Timbers et avait été époustouflée, non pas à cause de l'image musclée mais parce que j'étais comme elle. Comme tant d’enfants de cette communauté, son monde était presque entièrement constitué de messages et d’images hétéronormatifs. Un butch plus grand que nature sur un panneau publicitaire n’était pas la norme. Après l'avoir rencontrée et avoir constaté à quel point elle semblait ravie de parler à une lesbienne « réelle », je me suis rappelé à quel point la visibilité est vitale, en particulier pour les jeunes LGBTQ+. Pour leur montrer qu'ils ne sont pas seuls.

Cela fait presque dix ans que ce panneau publicitaire emblématique a été installé. Je suis toujours incroyablement fier et j’aime mon Timbers FC. Cependant, en discutant avec un ami l'autre jour, j'ai mentionné combien il était difficile de vivre des années après l'installation du panneau d'affichage. Personnes toujours jaillissez de cette image et publiez-la souvent comme si cela s’était produit hier. « J'ai vraiment adoré l'expérience et j'ai été incroyablement honoré », ai-je dit, « mais cela s'est produit il y a si longtemps. » Aujourd’hui, lorsque je me regarde dans le miroir, une image légèrement différente m’accueille ; toujours musclé par endroits, mais un parcelle un affaissement plus important se produit. Mon ami a répondu doucement : « Il ne s'agit pas de vous. »

Bien sûr, mon ego a momentanément explosé en pensant : « Bien sûr, il s'agit de moi ! C'est mon image ! Mais ensuite, ça m'a frappé : elle avait raison. Cela a jamais il s'agissait de moi. Il s’agissait d’accueillir tout le monde. Il s’agissait d’acceptation, de tolérance et d’inclusivité – des choses dont j’avais toujours rêvé.

Si ce moment eurêka ne suffisait pas, littéralement le lendemain de ma conversation, j'ai reçu un message d'une femme que je ne connaissais pas. Il y a des années, m'a-t-elle dit, lorsqu'elle avait déménagé à Portland à travers le pays, elle s'était sentie seule, en insécurité et ne savait pas si elle prenait la bonne décision. Mais quand elle a vu le panneau publicitaire du Timbers FC, elle a dit : « Je savais que j'étais à la maison. » N'importe quelle ville affichant fièrement un panneau publicitaire de 9 mètres représentant une lesbienne butch était une ville où elle savait qu'elle trouverait l'acceptation non seulement de la communauté LGBTQ+, mais aussi de la communauté hétéro.

C'est l'importance d'être visible et vu. Ce panneau d'affichage très visible de 30 pieds sur lequel je me tenais fièrement des années plus tôt était également un phare d'inclusivité, d'amour et de fierté.

Shaley Howard est l'auteur de Excusez-moi monsieur! Mémoire d'un Butch.

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