Carla Smith cherche à poursuivre sa vie de service en tant que PDG du centre communautaire LGBT de New York

Carla Smith a grandi avec une grand-mère qui gardait toujours une place vide à la table de sa cuisine pour tous ceux qui avaient besoin de nourriture, la seule exigence étant que tout invité soit respectueux envers elle. Smith a perpétué cette tradition de service tout au long de sa carrière et la poursuivra en tant que nouvelle directrice générale du Centre communautaire des lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres de la ville de New York.

«Je suis ravie», dit-elle à propos de ce travail. «J’ai hâte de commencer.» Le centre a annoncé sa nomination jeudi.

Smith, dont la date de début est le 12 février, arrive au centre de l’Urban Resource Institute, le plus grand fournisseur de services de lutte contre la violence domestique du pays, où elle est actuellement directrice générale adjointe. Elle a également travaillé au New York City Anti-Violence Project, My Sisters’ Place et Housing Works, tous des organismes de services sociaux. « Je ne peux pas m’imaginer travailler dans un autre secteur », dit-elle.

Elle succédera à Glennda Testone, directrice exécutive du centre depuis 2009. Testone a annoncé en juin qu’elle quitterait le centre à la fin de cette année « pour entamer un nouveau rôle qui me permettra de continuer à diriger le secteur à but non lucratif au sens large ». et de justice sociale, c’est l’œuvre de ma vie. Testone a été la première femme directrice exécutive du groupe, donc Smith, une lesbienne cisgenre, sera la deuxième femme et première personne de couleur – elle est afro-américaine – à occuper ce poste. La nomination de Smith ne marque que la troisième transition majeure en matière de leadership au cours des 40 ans d’histoire du centre.

« Avoir quelqu’un là-bas aussi longtemps est un témoignage de l’organisation », déclare Smith. Elle aura du temps pour travailler avec Testone pendant la transition vers ce poste.

Smith a une histoire avec le centre. Elle a grandi dans l’ouest du Massachusetts, puis a vécu à Boston avant de déménager à New York dans les années 1990, et elle a profité des services du centre en tant que nouvelle New-Yorkaise. Travailler là-bas, ce sera « comme rentrer à la maison », dit-elle. «Je sais ce que le centre m’a proposé.»

Elle a hâte de poursuivre le travail effectué par le centre, qui comprend les soins de santé, le traitement de la toxicomanie, le soutien à la carrière, les services à la jeunesse, etc., et dernièrement, il a fait beaucoup de travail en faveur de l’équité raciale. Elle a quelques idées pour l’avenir du centre, mais elle a l’intention de discuter avec le personnel, les membres du conseil d’administration et les clients de la direction qu’ils aimeraient voir prendre par l’organisation avant de lancer de nouveaux efforts. « Il est vraiment important de parler à la communauté », dit-elle.

À une époque où la communauté LGBTQ+ et les personnes de couleur sont confrontées à de nombreux défis, notamment aux attaques de politiciens de droite, il est également important de reconnaître la diversité de la communauté et que tout le monde n’est pas confronté aux mêmes défis, ajoute-t-elle. Être intersectionnel est essentiel, ajoute-t-elle, et la flexibilité est également importante ; « nous devons être agiles », déclare Smith.

Elle était l’une des 200 candidates au poste de directrice exécutive de ce qui est le deuxième plus grand centre communautaire LGBTQ+ du pays (le Los Angeles LGBT Center est le plus grand). «Je me sens privilégiée d’avoir l’opportunité… d’avoir été sélectionnée à l’issue d’un processus très intense», dit-elle. Elle a eu au moins cinq entretiens de groupe et deux ou trois conversations individuelles avec des membres du conseil d’administration, et a également rencontré le personnel et la direction. Le centre a fait appel à une société de recherche de cadres, Axis Talent Partners, pour ce processus.

Smith est également professeur adjoint à l’Université St. John Fisher et a été professeur adjoint associé à Columbia. Elle est titulaire d’un doctorat en éducation avec une spécialisation en leadership exécutif. Elle est avec son partenaire, Jackie, depuis 11 ans et ils ont cinq enfants et un petit-enfant.

Elle attend avec joie le travail qui l’attend au centre. Ce nouvel emploi, dit-elle, est « un privilège et une responsabilité ».

Les dirigeants du centre ont exprimé un grand enthousiasme à son égard. « Carla est une dirigeante accomplie, visionnaire et dynamique, avec 25 ans d’expérience dans les services sociaux et un engagement inébranlable en faveur des populations historiquement négligées », a déclaré Rahul Tripathi, président du conseil d’administration du centre, en annonçant sa nomination.

Dans l’annonce, Testone a ajouté : « Alors que je quitte mon rôle de directeur exécutif du centre à la fin de ce mois, je suis ravi d’accueillir Carla en tant que nouvelle PDG du centre. Son expérience, ses compétences et son engagement envers notre mission sont véritablement inspirants. Je suis convaincu qu’elle aura un impact positif sur la communauté LGBTQ+ de New York en dirigeant cette organisation vers son prochain chapitre.