Par Chandelis Duster, CNN

(CNN) — Après près de trois décennies de manifestations silencieuses annuelles pour sensibiliser aux droits LGBTQ, les étudiants de tout le pays se sont prononcés vendredi, stimulés par la récente vague de lois visant à limiter les droits et la visibilité des Américains LGBTQ.

Cette année, pour la première fois, la « Journée du silence » – un événement annuel au cours duquel les étudiants font vœu de silence pour symboliser l'impact de l'homophobie et les voix LGBTQ marginalisées par l'intimidation – s'est transformée en une journée d'action appelée « Jour de (NON) silence.

GLSEN, une organisation d'éducation et de défense LGBTQ qui œuvre pour mettre fin à l'intolérance et à l'homophobie dans les écoles, aide à organiser chaque année les manifestations dirigées par les étudiants.

Melanie Willingham-Jaggers, directrice exécutive de l'organisation, a déclaré que l'événement encouragerait désormais les étudiants à utiliser leur voix pour dénoncer le sectarisme et l'homophobie.

« L’impératif d’agir n’a jamais été aussi grand », a déclaré Willingham-Jaggers à CNN. « Au lieu d'observer le silence, nous adoptons une position proactive avec la Journée du (NON) silence en nous levant et en agissant. »

Les étudiants sont encouragés à partager leurs propres histoires, à s'inscrire pour voter et à écrire à leurs représentants pour exiger des modifications au titre IX qui protégeraient davantage les jeunes LGBTQ.

GLSEN a déclaré que les étudiants qui ne se sentent pas en sécurité ou mal à l’aise de s’exprimer ont également la possibilité de protester silencieusement.

En 2023,au moins 510 projets de loi anti-LGBTQ ont été présentés dans les législatures des États, selon les données de l'American Civil Liberties Union. L'organisation suit actuellement plus de480 projets de loi restreignant les droits LGBTQ lors de la session législative de 2024.

En 2022, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé le projet de loi « Droits parentaux dans l'éducation », qui a depuis été surnommé la loi « Ne dites pas gay » car elle interdisait l'enseignement en classe sur l'orientation sexuelle ou l'identité de genre dans toutes les classes.

À l’origine, la loi interdisait uniquement l’enseignement en classe sur l’orientation sexuelle ou l’identité de genre pour les élèves de la maternelle à la troisième année, mais en 2023, le ministère de l’Éducation de Floride a approuvé une proposition de règle qui étendrait cette interdiction à tous les niveaux scolaires.

Le mois dernier, un règlement juridique a clarifié le champ d'application de la loi et a déclaré que les étudiants et les enseignants peuvent discuter de l'orientation sexuelle et de l'identité de genre dans les salles de classe, à condition que cela ne fasse pas partie de l'enseignement formel.

Cameron Driggers, un étudiant gay de 19 ans en première année à l'Université de Floride, a déclaré qu'il se sentait obligé de s'exprimer à cause de la loi « Ne dites pas gay », non seulement pour lui-même mais pour les autres.

Driggers a déclaré que les lois anti-LGBTQ sont « comme avoir une cible sur le dos et savoir que vous êtes « l’autre » ».

« Je n'accepte tout simplement pas cela », a-t-il déclaré à CNN. « Je ne me sens certainement pas en sécurité ni à l'aise de vivre dans un État qui cible constamment mon peuple, comme moi et ma communauté. »

Mais, a-t-il ajouté, la Journée du (NON) silence l’aide à garder espoir.

« Je peux entrevoir un avenir bien plus grand, progressiste et qui fonctionne réellement pour tous les Floridiens », a déclaré Driggers.

Driggers a déclaré qu'il prévoyait de rejoindre d'autres militants à Orlando vendredi pour discuter de la manière dont ils peuvent se mobiliser pour les droits LGBTQ.

« Je continue d'organiser et de donner aux jeunes les moyens de trouver de l'espoir en eux-mêmes afin qu'ils sachent que ce pour quoi ils se battent est possible et réalisable », a-t-il déclaré.

Lors d'une conférence de presse vendredi devant le Capitole des États-Unis, des membres du Congressional Equality Caucus, des parents d'étudiants LGBTQ et des organisateurs de GLSEN ont appelé à des politiques inclusives qui protègent les étudiants LGBTQ.

Les législateurs ont également critiqué certains de leurs collègues républicains qui ont soutenu ce qu'ils considèrent comme une législation anti-LGBTQ, comme la « Loi sur la protection des femmes et des filles dans le sport », qui a été adoptée par la Chambre dirigée par le Parti républicain en avril dernier et qui cherchait à empêcher les femmes et les filles transgenres. de participer à des sports dans des écoles financées par le gouvernement fédéral. Le Sénat, contrôlé par les démocrates, n'a pas adopté le projet de loi, avait précédemment rapporté CNN.

Pour marquer la Journée annuelle du (non) silence, les législateurs démocrates ont également présenté une résolution visant à soutenir l’initiative Rise Up for LGBTQI+ Youth in Schools. Les législateurs ont déclaré que la résolution était un « appel à l’action aux communautés de tout le pays pour exiger l’égalité des chances en matière d’éducation, la protection des droits civils fondamentaux et la protection contre l’effacement » pour tous les élèves des écoles primaires et secondaires.

Le sénateur d'Hawaï Brian Schatz, un démocrate qui a coparrainé la résolution, a déclaré que les démocrates voulaient envoyer un message clair : les politiciens devraient laisser les enfants LGBTQ tranquilles.

« Laissez les enfants tranquilles. Qu'ils soient des enfants. Des enfants queer, des enfants hétérosexuels, quelque part entre les deux. Ce sont des enfants », a déclaré Schatz lors de la conférence de presse. « Laissez-les étudier, laissez-les aller à l'école, laissez-les marcher jusqu'à l'école, laissez-les marcher jusqu'au prochain cours sans être intimidés ou harcelés. »

Le silence en dit long

En avril 1996, Maria Pulzetti a tenu une réunion silencieusemanifestation pour les droits LGBTQ à l'Université de Virginie. Elle a déclaré qu’elle n’avait aucun moyen de savoir que son idée finirait par devenir un mouvement de jeunesse.

Pulzetti a déclaré qu'elle avait été inspirée pour lancer la manifestation alors qu'elle suivait un cours sur le mouvement des droits civiques et qu'elle souhaitait utiliser une méthode non violente pour attirer l'attention sur les voix qui n'étaient pas entendues dans sa communauté universitaire.

Les élèves qui ont participé sont restés silencieux toute la journée scolaire et ont distribué des cartes expliquant qu'ils se taisaient pour sensibiliser aux problèmes auxquels est confrontée la communauté LGBTQ, comme l'homophobie et la discrimination.

L’année suivante, Maria et son camarade de classe, Jesse Gilliam, ont étendu la « Journée du silence » à d’autres campus universitaires. Les étudiants ont marqué la fin de la manifestation avec des discours et de la poésie.

« Le silence en soi n'a jamais été l'objectif, cela a toujours été une tactique », a déclaré Gilliam à CNN. « L'objectif pour moi (était) de démontrer au monde à quel point les voix des jeunes LGBTQ sont importantes et à quel point l'homophobie et la transphobie sont préjudiciables pour nous tous. »

Gilliam a déclaré que même si la manifestation silencieuse est efficace depuis de nombreuses années, lui et Pulzetti comprennent pourquoi les étudiants se sentent obligés de s'exprimer, en particulier dans le climat actuel.

Pulzetti a déclaré avoir entendu « de très nombreux jeunes dire que l'environnement dans les écoles en ce moment – ​​en particulier dans les États où il y a tant de projets de loi anti-LGBTQ proposés ou déjà adoptés – est que les gens ont peur… Et je pense qu'en parlant s’opposer à cela très haut est extrêmement important.

En août dernier, les républicains de l'État de Caroline du Nord ont annulé le veto du gouverneur pour adopter une série de lois anti-LGBTQ ciblant les jeunes transgenres, avait précédemment rapporté CNN.

Sean Radek, un lycéen transgenre de 18 ans de Caroline du Nord, a déclaré qu'il ne se sentait pas en sécurité dans cet État.

« En tant que personne trans, cela me fait vraiment peur de rester ici simplement parce que je ne suis pas sûr de ce que mon avenir me réserve dans cet État, mais je ne pense pas que ce soit un avenir très brillant », a déclaré Radek à CNN.

Kai, un collégien transgenre de 13 ans de Caroline du Sud voisine, a déclaré à CNN qu'ils étaient confrontés à l'intimidation depuis plus d'un an et que cela avait eu des conséquences néfastes sur leur santé mentale – à tel point qu'ils ont été transférés d'école.

Kai a déclaré qu'ils n'étaient pas au courant de la campagne Journée du silence et que si leur école organisait un événement,cela donnerait beaucoup aux étudiants LGBTQbesoin de soutien.

«Le fait que notre école ne nous ait jamais sensibilisés aux droits des homosexuels… Cela me brise le cœur», a déclaré Kai.

La mère de Kai, Amanda, a déclaré qu'elle s'inquiétait également pour la sécurité de son enfant et a demandé à CNN de ne pas utiliser son nom de famille.La famille a même envisagé de quitter l’État par peur.

« En ce moment, aux États-Unis, tout le monde a très peur d'envoyer ses enfants à l'école à cause des fusillades dans les écoles et de choses de ce genre », a déclaré Amanda.

« Lorsque vous avez un enfant ouvertement homosexuel, vous ajoutez à cette peur. Pensez au pauvre Nex (Benedict)… Je suis tellement terrifié à l'idée d'être le prochain parent à recevoir cet appel téléphonique.

Nex Benedict, un élève non binaire de 10e année d'un lycée d'Oklahoma, est décédé le lendemain après avoir dit à sa famille qu'ils étaient impliqués dans une bagarre à l'école.

Willingham-Jaggers a déclaré avoir entendu de nombreux éducateurs et étudiants qui ont choisi de passer du silence à l'action lors de la manifestation de cette année.

« Les étudiants LGBTQ+ sont réduits au silence depuis trop longtemps », a déclaré Willingham-Jaggers. « Nous avons vu des dizaines de milliers d'étudiants participer et nous nous attendons à ce que cette année soit la plus importante de notre histoire récente. »

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