Le révérend Jesse Jackson, leader des droits civiques décédé mardi matin à l'âge de 84 ans, était un partisan de longue date de l'égalité LGBTQ+, plaidant pour un mouvement inclusif et intersectionnel défendant les droits de toutes les personnes marginalisées.

Jackson s'est battu contre la ségrégation raciale en tant que jeune homme, à la fois de manière indépendante et en tant que membre du personnel de la Southern Christian Leadership Conference du révérend Martin Luther King Jr.. Il était parmi les personnes présentes lorsque King a été assassiné à Memphis, Tennessee, en 1968. Jackson a quitté le SCLC en 1971 et a fondé People United to Save Humanity, ou Operation PUSH, dans sa ville d'adoption de Chicago.

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Il a brigué l'investiture démocrate à la présidentielle de 1984 et s'est alors largement prononcé en faveur des droits LGBTQ+. La nomination est revenue à l'ancien vice-président Walter Mondale, mais Jackson a prononcé un discours important lors de la convention de 1984.

« L'Amérique n'est pas comme une couverture – un morceau de tissu ininterrompu, de la même couleur, de la même texture, de la même taille. L'Amérique ressemble plus à une courtepointe – de nombreuses pièces, de nombreuses pièces, de nombreuses couleurs, de nombreuses tailles, toutes tissées et maintenues ensemble par un fil commun », a-t-il déclaré. « Les Blancs, les Hispaniques, les Noirs, les Arabes, les Juifs, les femmes, les Amérindiens, les petits agriculteurs, les hommes d’affaires, les écologistes, les militants pour la paix, les jeunes, les vieux, les lesbiennes, les gays et les handicapés composent la couverture américaine. » Il a été la première personne à prononcer les mots « lesbiennes » et « gays » dans un discours prononcé lors d’un congrès national.

Il a parlé d'une « coalition arc-en-ciel », déclarant : « L'arc-en-ciel inclut les lesbiennes et les gays. Aucun citoyen américain ne devrait se voir refuser une protection égale face à la loi. » Son organisation Rainbow Coalition est née de sa campagne présidentielle et, en 1996, elle a fusionné avec PUSH. Le groupe est désormais la Rainbow PUSH Coalition.

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« L'une des nombreuses choses que la communauté queer aimait chez le révérend, c'est qu'il ne faisait rien de tout cela pour le spectacle », WEHO en ligne remarques. « Ses deux campagnes présidentielles ont placé les droits des homosexuels au premier plan d'une manière qu'aucun candidat n'avait jamais osé faire auparavant. Il a parlé ouvertement de mettre fin à la discrimination en matière d'emploi à l'égard des travailleurs homosexuels, a fait pression pour que le gouvernement fédéral consacre davantage de fonds à la recherche sur le sida et a voulu que l'interdiction militaire visant les militaires ouvertement homosexuels disparaisse. Il a embauché du personnel ouvertement homosexuel et a construit des réseaux de bénévoles au sein de la communauté, ce qu'aucune campagne présidentielle n'avait pris la peine de faire. »

Le 11 octobre 1987, alors qu'il briguait l'investiture démocrate à l'élection présidentielle de 1988, Jackson était l'un des dirigeants de la deuxième marche nationale sur Washington pour les droits des lesbiennes et des gays. Il a marché en tête de la marche aux côtés de l'artiste-activiste Whoopi Goldberg, de l'organisateur syndical Cesar Chavez et de la dirigeante féministe Eleanor Smeal. S'adressant à la foule ce soir-là, Jackson a déclaré : « Nous nous réunissons aujourd'hui pour dire que nous insistons sur une protection égale devant la loi pour tous les Américains, pour les droits des travailleurs, les droits des femmes, les droits à la liberté religieuse, les droits à la vie privée, les droits de préférence sexuelle. Nous nous réunissons pour les droits de tous les Américains. »

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Jackson a perdu la nomination au profit du gouverneur du Massachusetts, Michael Dukakis, mais a continué son activisme. Il a pris la parole lors de la marche de 1993 à Washington pour l'égalité des droits et la libération des lesbiennes, des gays et des bisexuels, déclarant aux participants : « Plus d'homophobie. Respectons les gens, protégeons les gens. Tout le monde est quelqu'un. » Il a visité des hospices pour le sida, y passant souvent la nuit. Et il a plaidé avec succès pour que la plateforme démocrate inclue les droits des homosexuels.

Il s'est prononcé en faveur de l'égalité du mariage. « Les gays méritent le droit de choisir leur propre partenaire », a déclaré Jackson dans un discours prononcé en 2004 dans le Massachusetts, devenu le premier État à établir le droit au mariage pour les couples de même sexe. « Si vous n'êtes pas d'accord, ne participez pas et n'effectuez pas le service. Dans ma culture, le mariage est une relation homme-femme, mais selon la loi, chacun a le droit de choisir son propre partenaire. »

En 2010, Jackson a assisté à un rassemblement devant la Cour d'appel du neuvième circuit des États-Unis, qui étudiait alors une affaire contestant la proposition 8 anti-mariage de la Californie. « Nous sommes à vos côtés aujourd'hui pour soutenir l'égalité du mariage et déclarer que la proposition 8 doit être invalidée comme inconstitutionnelle », a-t-il déclaré lors de l'événement. « Le droit des peuples à s'exprimer, à l'autodétermination, à être respecté et affirmé. Il est temps de défier l'ignorance, un temps de briser le silence et les chaînes de la haine, du sectarisme qui divise et discriminatoire. Le mariage est basé sur l'amour et l'engagement – et non sur l'orientation sexuelle. Je soutiens le droit de toute personne d'épouser la personne de son choix. « 

Deux ans plus tard, lorsque le président Barack Obama s'est prononcé en faveur de l'égalité du mariage, Jackson l'a soutenu. « Il s'agit d'un pas audacieux dans la bonne direction vers une protection égale devant la loi pour tous les citoyens », a déclaré Jackson. Los Angeles Times.

Il a eu une relation cordiale avec Donald Trump, qui a fait don d'un bureau à New York à la Rainbow PUSH Coalition en 1997 pour son projet visant à pousser les grandes entreprises à être plus inclusives. Mais Jackson a commencé à s’opposer à Trump après que ce dernier ait promu la théorie du complot du « Birther », affirmant qu’Obama n’était pas né aux États-Unis et ne pouvait donc pas être président. Jackson s'est également opposé aux idées de Trump sur la politique étrangère, l'immigration et l'Affordable Care Act. Trump promet depuis longtemps d’abroger et de remplacer l’ACA, mais cela ne s’est pas produit.

« Ces idées ne sont pas seulement conservatrices, elles s’éloignent quelque peu de la ligne principale », a déclaré Jackson à Bloomberg Television en 2016. « Elles pourraient déstabiliser le pays. » Il a soutenu Hillary Clinton lors de l'élection présidentielle de 2016.

Deux des fils de Jackson, tous deux démocrates, ont siégé à la Chambre des représentants des États-Unis, représentant les districts de l'Illinois, et sont des alliés LGBTQ+. Jesse Jackson Jr. a été membre de 1995 à 2012, obtenant des scores parfaits sur le tableau de bord du Congrès de la Human Rights Campaign tout au long de son mandat, mais il a démissionné suite à des allégations de mauvaise utilisation des fonds de la campagne. Il a finalement été inculpé, a plaidé coupable et a passé du temps en prison. Jonathan Jackson est membre depuis 2023 et a reçu une note de 94 sur 100 du HRC lors de son premier mandat. Ce mois-ci, il a pris la parole lors du National Prayer Breakfast, exhortant Trump à « s’investir dans l’élévation de la souffrance » des Américains, y compris « des familles qui se préparent à enterrer leurs proches à Minneapolis ».

Les hommages à leur père proviennent de militants LGBTQ+ et d’autres. « La lutte pour la justice nécessite du courage, de l'espoir et un acharnement qui ne sera pas nié. Le révérend Jesse Jackson a incarné ce combat chaque jour », a déclaré la présidente du HRC, Kelley Robinson, dans un communiqué.  » Qu'il s'agisse de perturber les systèmes politiques, de renforcer le pouvoir du peuple ou d'aider ce pays à imaginer un avenir plus libre pour nous tous, le révérend Jackson était une force. … Son soutien à l'égalité du mariage et aux personnes LGBTQ+ a affirmé une vérité simple et puissante : notre libération est liée. « 

Le représentant américain Ritchie Torres de New York, le seul membre gay noir de la Chambre, a posté sur X : « Le révérend Jesse Jackson était une figure marquante dans la lutte pour les droits civiques et la justice économique. Il a passé sa vie à défendre des personnes qui, trop souvent, n'étaient pas entendues et à pousser l'Amérique à tenir ses véritables promesses. Nous nous appuyons sur son courage, sa foi et son engagement de toute une vie en faveur de l'égalité. »

La sénatrice américaine Tammy Baldwin, lesbienne, du Wisconsin, a également rendu hommage à X : « Le révérend Jesse Jackson était un géant dans la lutte pour les droits civiques, et tous les Américains sont meilleurs grâce à son travail. Aujourd'hui, nous nous souvenons de son incroyable héritage et du travail de sa vie pour élever les opprimés, construire des ponts et faire de la justice pour tous une réalité. »

Le représentant américain Mark Pocan du Wisconsin, un homme gay, a posté sur Threads : « Le révérend Jesse Jackson était une icône américaine qui a consacré sa vie à lutter pour la justice raciale et économique et s'est tenu aux côtés de la communauté LGBTQI+ avant qu'elle ne soit politiquement sûre. Il a poursuivi le travail du Dr King en poussant l'Amérique à être à la hauteur de ses idéaux fondateurs. C'est maintenant à notre tour de poursuivre le combat. « 

Le représentant américain Eric Sorensen de l'Illinois, également gay, a prêté serment au Congrès en même temps que le fils de Jackson, Jonathan, et le révérend Jackson était présent. « Le lendemain, mon père m'a dit à quel point Jesse Jackson comptait pour lui au fil des années », a écrit Sorensen sur X. « 'Et cela signifie beaucoup que je ressens la même fierté pour mon fils que Jesse Jackson pour le sien.' C'est un souvenir que je n'oublierai jamais. Et un rappel que nous nous tenons tous sur les épaules de géants.