Vivian Smotherman veut non seulement entrer dans l'histoire des Coloradans transgenres, mais aussi faire passer un district de républicain à démocrate.

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Smotherman est candidat au Sénat de l'État dans le district 6. Il est situé dans le sud-ouest du Colorado, une région traditionnellement rouge ou au moins violette, et constitue le plus grand district sénatorial par zone de l'État. Elle fait face au républicain Cleave Simpson Jr., un président sortant pour un premier mandat qui a été élu avant le redessinage de la circonscription l'année dernière. Elle serait la première sénatrice transsexuelle du Colorado ; La représentante Brianna Titone, candidate pour un quatrième mandat cette année, a été la première personne trans à la Maison du Colorado.

C'est une vétéran de la Marine possédant une vaste expérience dans l'agriculture, l'enseignement et l'industrie pétrolière et gazière, ayant travaillé sur des plates-formes offshore. « J'ai des compétences en leadership – je les ai vraiment reconnues au cours des 10 dernières années », dit Smotherman à propos de sa motivation à courir. Elle a vu les problèmes qui affligeaient son district ; elle a besoin d’améliorations en matière de logement, d’éducation et d’accès aux soins de santé, dit-elle.

«J’étais aussi très bouleversée par toute la rhétorique anti-trans, toute la rhétorique anti-LGBT», dit-elle. Le Colorado est en grande partie un État favorable aux LGBTQ, avec un gouverneur gay en la personne de Jared Polis, mais l'homophobie et la transphobie font toujours leur apparition.

« Nous avons encore des Mamans pour la Liberté qui tentent d'envahir chaque conseil scolaire, chaque district de bibliothèques », dit Smotherman. En outre, des militants de droite ont tenté, sans succès, de faire inscrire plusieurs initiatives anti-trans lors du scrutin de cette année, notamment l'interdiction des soins d'affirmation de genre pour les jeunes trans, des restrictions sur la participation des sports trans et une mesure qui exclurait les étudiants trans de leurs écoles. parents.

« Nous menons toujours la bataille LGBT ici. … Nous avons réussi jusqu'à présent, mais nous ne pouvons pas baisser la garde », déclare Smotherman.

«Je suis une bien meilleure cible de la haine que les enfants», ajoute-t-elle.

Smotherman vit à Durango, la plus grande ville du district. Au début des années 1970, sa famille a déménagé du Michigan au Colorado. Elle a quitté le Colorado pour servir dans la Marine, puis a vécu quelque temps au Nouveau-Mexique et au Texas. Après la pandémie de COVID-19, elle a décidé de retourner là où elle a grandi, « là où la politique est meilleure, le temps est meilleur et les gens sont meilleurs », dit-elle.

Son district compte deux tribus autochtones et de nombreux travailleurs migrants. « Notre district est très diversifié et tous ces groupes doivent être représentés », dit-elle. « En tant que personne faisant partie d'une communauté marginalisée, il est beaucoup plus facile de voir quand (la marginalisation) arrive à quelqu'un d'autre. »

L'amélioration des soins de santé, du logement et des écoles contribuera à attirer des gens dans le district et se traduira par de meilleurs services pour tous, note-t-elle. « À mon avis, toutes ces choses fonctionnent ensemble », dit-elle.

« Ce que j’essaie de faire comprendre aux gens, mon parcours diversifié… me donne l’expérience nécessaire pour aborder ces questions sous de nombreux angles différents », explique Smotherman. En plus de son expérience professionnelle, elle est diplômée en histoire et en anthropologie.

Elle a commencé sa transition en 2012 et est depuis lors Vivian. Elle s'en sort plutôt bien, dit-elle, donc les autres ne réalisent souvent pas qu'elle est transgenre. « Si je ne le dis pas à quelqu'un, il ne le supposera pas », dit-elle, mais il est important pour elle de sortir. La grande clé est de dire que c'est qui je suis… mais ce n'est pas ce sur quoi je cours », souligne-t-elle.

Cependant, cela ne l'a pas protégée des attaques contre son identité, mais lorsque ces attaques ont eu lieu, les alliés de la communauté LGBTQ+ se sont mobilisés et l'ont soutenue. Même certains républicains se sont prononcés contre la rhétorique transphobe, dit-elle. « Le soutien a été incroyable », note-t-elle.

Ses soutiens incluent le LGBTQ+ Victory Fund, EMILY's List, One Colorado PAC, Moms Demand Action, le sénateur américain John Hickenlooper du Colorado et de nombreux groupes environnementaux et syndicaux. « Je suis vraiment fière de mes soutiens syndicaux », entre autres, dit-elle. Le Colorado est un État de droit au travail modifié, ce qui signifie que les employés nouvellement embauchés ne sont pas obligés d'adhérer à un syndicat s'il en existe un sur leur lieu de travail. Les syndicats ne sont donc pas aussi forts qu'ils pourraient l'être, explique Smotherman. «Je veux que tout le monde soit ouvert aux avantages d'un syndicat», dit-elle.

Elle s'engage également à « comprendre et accepter les différences culturelles, à écouter tout le monde avec compréhension et compassion », ajoute-t-elle.