Lorsque Joe Biden s’est présenté à la présidence en 2020, il a parlé avec une conviction calme et délibérée du «bataille pour l'âme de la nation.» Ce n’était pas tant un slogan de campagne qu’un avertissement. Il a parlé de restaurer la décence, la dignité et la démocratie, le trio sacré de notre caractère national.

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Lors des élections de mi-mandat de 2022, Biden a renouvelé l’appel à «bataille pour l'âme de notre nation.»

Sa voix baissait souvent lorsqu'il invoquait ce mot « âme », comme s'il savait qu'il parlait de quelque chose de très fragile qui, comme une fleur délicate, pourrait facilement s'effondrer si nous n'étions pas vigilants.

Dans son discours d'adieuBiden est revenu sur le même thème, rappelant que l'âme de la nation n'est pas une idée partisane mais l'essence même de qui nous sommes, notre empathie, notre décence, notre respect de la vérité et de chacun.

J’ai réécouté ce discours et j’ai pleuré cette perte de décence et d’éloquence totales de la part du Bureau Ovale.

Le président Biden a été éloquent à l’image de certains des plus grands présidents américains, et certainement pas de l’actuel. Il était sérieux, réfléchi et profondément humain. Biden croyait en Les meilleurs anges de l'Amérique parce qu’il avait lutté contre ses propres difficultés et, peut-être, parce qu’il avait compris que sous une présidence Trump, l’âme de la nation tomberait dans l’abîme.

Il avait raison.

S’il fallait choisir deux monuments qui incarnent le mieux l’âme de la nation, ce seraient les Capitole des États-Unis et le Maison Blanche. L’un représente la voix du peuple et l’autre, la maison du peuple. Le Capitole a donné naissance à des lois qui élargissent la liberté, protègent l’égalité et corrigent l’injustice.

Et la Maison Blanche, accueillant des écoliers, des groupes de touristes et des chefs d’État. Il a été à la fois une scène et un sanctuaire pour les moments les plus fiers et les plus douloureux de l’Amérique. Lincoln, Roosevelt, Kennedy, Reagan et Obama ont adressé des paroles envolées à la nation depuis le Bureau Ovale. Ils ont également signé une loi historique.

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J'y étais en 1989 lorsque le président George HW Bush signé un projet de loi bipartite augmenter le salaire minimum en droit. L'histoire de cette pièce vous bouleverse.

Je connais ces lieux non seulement grâce aux livres d'histoire, mais aussi grâce à la vie. Lorsque je travaillais au Capitole, je passais devant le Capitole américain presque tous les jours. Je dirais aux gens que passer le Capitole tous les jours lors de mes courses matinales n'a jamais vieilli. Ce n'est toujours pas le cas. C'est un terrain sacré pour moi.

En tant que jeune assistant du Congrès, j'ai souvent organisé des visites guidées auprès d'électeurs en visite. Je pouvais parcourir la rotonde les yeux fermés, à travers Statuary Hall, les anciennes chambres de la Chambre et du Sénat, et les chambres et galeries actuelles, jusqu'au site de la tombe vide de George Washington (il a choisi Mount Vernon). Je sais que je pourrais revenir 30 ans plus tard et continuer à faire la même tournée, toujours ressentir la même crainte qui ne s'est jamais atténuée.

Et puis il y a eu la Maison Blanche, ma première visite, avant la signature du projet de loi, gravée à jamais dans les mémoires. Grâce à des amis de la famille, nous avons eu la chance de bénéficier d'une visite privée dirigée par Louis Freeh, qui deviendra plus tard directeur du FBI sous Président Clinton.

Nous sommes allés partout, sous le chandelier dans le bureau ovale, à travers les salles du Cabinet et Roosevelt, la salle Est où Lincoln gisait autrefois en état, et même dans les quartiers des services secrets en contrebas. Je me souviens de chaque pièce comme si je venais de la quitter. Le sens de l’histoire, encore une fois, était écrasant.

Alors, quand les insurgés du 6 janvier, menés par Donald Trumpa pris d’assaut le Capitole, j’ai versé une larme. Je connaissais l'agencement de chaque couloir qu'ils avaient violé, de chaque fenêtre brisée qu'ils avaient profanée. Voir cet espace sacré, que je chérissais depuis des décennies, être profané était démoralisant.

Cette semaine, j’ai encore ressenti le même chagrin. Lorsque les images de Trump démolissant l’aile est de la Maison Blanche sont apparues, j’ai ressenti la même boule dans la gorge, la même incrédulité à l’idée qu’une fois de plus, il ait trouvé un moyen de détruire physiquement ce que des millions d’Américains considèrent comme sacré.

Il avait en effet déchiré l’âme de notre nation.

Pour tous ceux qui ont déjà franchi ces portes, l’aile Est est le point de départ de votre voyage dans l’histoire. Vous passiez les points de contrôle des services secrets, franchissiez les détecteurs de métaux et, tout à coup, vous vous trouviez à l'intérieur de la maison des gens.

Aujourd’hui, sous Trump, cette histoire est détruite brique par brique. Il brise non seulement les institutions mais aussi les symboles, l’architecture même de notre âme collective. Il rend la Constitution sans valeur. Les lois de notre nation ne lui importent pas.

Par où commencer à additionner les dégâts ? Il a frappé la démocratie au visage, au propre comme au figuré, le 6 janvier. Aujourd'hui, avec sa destruction de la Maison Blanche, il a porté un coup de poing à l'âme et à l'esprit de la nation. Et je crains qu'il n'ait pas fini.

Il vise déjà le majestueuse Air Force Onevisant à remplacer son majestueux design bleu et blanc, symbole mondial de la force et de la dignité américaine depuis des décennies, par un doublure de luxe doréeun avion qui reflète l'antithèse d'une république démocratique.

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Il regarde le Centre Kennedyréfléchissant à lui donner son nom. C'est une insulte grotesque envers le président Kennedy, qui a inspiré toute une génération à se tourner vers le service public. Il réécrit l'histoire de Smithsonien expositions pour mieux correspondre à ses manières autocratiques.

Et oui, on parle, impensable, mais terriblement plausible, d'ajouter son image à Mont Rushmore..

Autrefois, de tels scénarios auraient été considérés comme des propos insensés. Mais est-ce que l’un d’entre nous a déjà imaginé voir le Capitole américain saccagé ? La Maison Blanche rasée ? Il semble que l’inimaginable soit désormais inévitable.

Trump a transformé nos espaces les plus vénérés en sites de démolition. Une salle de bal Marie-Antoinette à la Maison Blanche est une insulte à l’âme modeste et morale de l’Amérique que représente cette maison.

Joe Biden avait raison depuis le début. La bataille pour l’âme de la nation est le combat moral de notre époque.

Je crains ce que Trump va détruire ensuite. Mais plus que cela, je crains ce que nous pourrions laisser détruire si nous nous taisons, si nous nous lassons de toute cette agitation et de cette folie, ou si nous sombrons dans un désespoir qui sape nos âmes.

Le Capitole était autrefois le phare de notre objectif commun, la Maison Blanche le symbole de notre maison commune. Tous deux portent désormais les cicatrices d’un monstre qui ne se soucie que des possessions et ne veut rien avoir à faire avec l’intendance.

L’âme de la nation saigne, hémorragie. La question qui reste, celle que le président Biden nous pose sans cesse, est de savoir si nous avons le courage de le sauver à nouveau.