Il y a soixante-dix ans, la première organisation des droits lesbienne aux États-Unis a été fondée. Il s'appelait les filles de bilite, et elle a enduré dans les années 1970. Le groupe n'a peut-être pas duré longtemps, mais son influence l'a fait. Voici les faits clés à connaître l'organisation.

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Les débuts

En 1955, huit femmes se sont réunies dans la maison de San Francisco de Rosalie «Rose» Bamberger et son partenaire, Rosemary Sliepen. Selon la Bibliothèque du Congrès, d'autres personnes présentes étaient Marcia Foster et son partenaire, June; Noni Frey et son partenaire, Mary; et le couple le plus connu associé au groupe, Del Martin et Phyllis Lyon. Leur organisation a été nommée d'après un personnage lesbien dans un livre de poésie de 1894, Les chansons de bilite, par le Français Pierre Louÿs. Note latérale: Louÿ a affirmé que les poèmes étaient des œuvres de bilite, un amoureux de Sappho, et qu'il les avait découverts et traduits, mais la bilite était en fait un personnage qu'il a inventé. Le livre est néanmoins un classique de l'érotisme lesbien.

Les fondateurs représentaient une diversité de classe et d'ethnicité. Bamberger, qui a eu l'idée des filles de la bilite, était Philippine, et elle et Sliepen, une femme blanche, étaient tous deux des ouvriers d'usine. Mary, dont le nom de famille est perdu dans l'histoire, était Chicana, et elle et Frey, également blanc, étaient également de la classe ouvrière. Les autres couples étaient des femmes blanches avec des cols blancs; Lyon et Martin, par exemple, étaient des journalistes.

Martin a été le premier président du groupe, Frey était vice-président, Lyon était secrétaire et Sliepen était trésorier. Foster était un administrateur.

Bientôt, cependant, des tensions sont apparues. Bamberger avait conçu le club comme un groupe social privé, mais certaines des autres femmes voulaient qu'elle soit publique et politique. Les femmes de la classe ouvrière sont parties dans les six mois suivant la fondation. «L'objectif de défendre les droits lesbiennes et homosexuels était évidemment admirable, et le mouvement LGBTQ d'aujourd'hui doit beaucoup à des premiers militants comme Del Martin et Phyllis Lyon», mais les femmes plus de classe moyenne ne semblaient pas être conscients des pressions supplémentaires sur les travailleurs bleus et les femmes de couleur, la romanisme Malinda Lo (Hier soir au Telegraph Club) a écrit dans un article de blog en 2021. « Bien que les lesbiennes blanches, de classe moyenne, cisgenres, aient certainement été confrontées à beaucoup de bigoterie dans les années 1950, celles qui n'étaient pas blanches, de la classe ouvrière et non conformes au genre ont été confrontées à des obstacles supplémentaires », a noté Lo.

Les femmes de la classe ouvrière ont formé deux autres groupes plus privés, Quatrefoil et Hale Aikane. Mais Bamberger et Sliepen sont restés sur la liste de diffusion de Martin et Lyon dans les années 1970, selon la Bibliothèque du Congrès.

L'échelle

Au fur et à mesure que le groupe se produisait, il a fondé la première publication distribuée à l'échelle nationale pour les lesbiennes, L'échelle. Le premier numéro est sorti en octobre 1956. Lyon était son éditeur, utilisant à l'origine le pseudonyme Ann Ferguson. Le numéro initial a détaillé la mission des filles de la bilite et a invité les membres, affirmant que les hétérosexuels étaient les bienvenus s'ils comprenaient les problèmes rencontrés par les minorités sexuelles. Un message de Martin, en tant que président, a noté que d'autres groupes pour les gays et les lesbiennes, tels que la Mattachine Society, One, et la National Association for Sexual Research, «sont principalement masculins, bien qu'il y ait quelques femmes qui travaillent dur parmi leurs rangs», »

« Les filles de la bilite sont une organisation féminine décidée d'ajouter la voix féminine et le point de vue à un problème mutuel », a poursuivi Martin. «Alors que les femmes peuvent ne pas avoir autant de difficultés avec les forces de l'ordre, leurs problèmes ne sont pas moins réels – la famille, parfois les enfants, l'emploi, l'acceptation sociale.» Martin a souligné les progrès réalisés par les femmes dans le 20^ème Century et a encouragé les lesbiennes à se regrouper et à être ce qu'on appelle maintenant «Out and Fier».

Le premier numéro a également offert un calendrier des événements, un examen positif de la pièce Thé et sympathie, et une critique plus brève mais également positive d'une adaptation cinématographique du roman lesbien de Radclyffe Hall Le puits de la solitude. Le film est maintenant apparemment perdu. Le problème a en outre rendu compte des efforts visant à compiler une bibliographie de livres lesbienne et a demandé aux lecteurs d'envoyer l'un de leurs livres qui rassemblaient simplement la poussière. Cela a continué à dire que les membres du personnel aimeraient entendre des lecteurs qui pourraient vouloir participer à des études de recherche.

Il s'est terminé par un hommage au sexologue Alfred Kinsey, décédé en août 1956 après avoir fait beaucoup pour étendre la compréhension de la sexualité et de ses variations. L'échelle a réimprimé une lettre à l'éditeur qui avait été publiée dans le Examinateur de San Francisco, Appeler Kinsey «un scientifique exceptionnel et un champion de la liberté humaine et du bonheur».

Le premier numéro est publié sur un site Web appelé Alexander Street. Plusieurs autres sites ont également numérisé certains problèmes; Trouvez-les dans le poste de la Bibliothèque du Congrès.

Dans ses premières années, L'échelleLes couvertures comportaient des illustrations, mais à mesure que de plus en plus de lesbiennes se sont à l'aise avec la sortie, les couvertures avaient des photos. La première femme noire sur la couverture était Ernestine Eckstein, illustrée à l'avant du numéro de juin 1966, dans lequel elle a été interviewée. « Tout mouvement a besoin d'un certain nombre de personnes courageuses, il n'y a pas de contournement », a-t-elle déclaré à l'époque.

L'échelle a mis fin à la publication en 1972, «après la prise de contrôle secrète de 1970 du magazine par son rédacteur en chef, Barbara Grier, et le président national de Dob à l'époque, Rita Laporte, qui a tous deux favorisé une position féministe lesbienne plus forte que celle que le DOB a généralement préconisé», selon l'Encyclopedia Britannica. Cela reflétait les tensions au sein de l'organisation sur l'opportunité de travailler avec des groupes qui comprenaient des hommes ou de adopter une approche séparatiste.

Extension et nouveaux chapitres

En 1960, il y avait des filles de bilite dans le Rhode Island, New York, Chicago et Los Angeles. La militante légendaire Barbara Gittings a formé le chapitre de New York en 1958, deux ans après avoir rencontré Lyon et Martin. Gittings édité L'échelle De 1960 à 1963 et a été à l'origine du mouvement, Remplacez les illustrations de la couverture par des photos, beaucoup prises par son partenaire, Kay Tobin Lahusen.

Gittings a également poussé l'organisation et le mouvement des droits gays et lesbiennes dans une direction plus activiste. «En 1965, elle a rejoint les pionniers qui ont participé à la première vague de piquets gays publics à la Maison Blanche, au Pentagone et à l'Independence Hall à Philadelphie, Tracy Baim a écrit dans son livre de 2015 Barbara Gittings, pionnier gay. Eckstein, qui était vice-président de la section de New York, a également rejoint la manifestation de la Maison Blanche; Elle était la seule femme noire de la célèbre photographie de Lahusen de la manifestation. Eckstein était actif dans le mouvement des droits des Black Civli le mouvement féministe noir aussi, et elle et Gittings se sont joints aux marches du 4 juillet « Jour du rappel » tenues à l'Independence Hall pendant plusieurs années.

Gittings et Lahusen ont ensuite été impliqués dans l'effort réussi pour convaincre l'American Psychiatric Association de retirer l'homosexualité de sa liste de troubles mentaux, que l'APA a fait en 1973. Gittings est décédé en 2007, Lahusen en 2021. Eckstein est décédé à l'âge de 51 ans en 1992, et peu de temps est connu de sa vie plus tard.

La fin et la vie après la mort

Les filles de la bilite ont cessé d'être une organisation nationale dans les années 1970, mais certains chapitres ont continué pendant plusieurs années. Ses dirigeants sont passés à d'autres groupes. En 1973, Gittings était un membre fondateur du National Gay Task Force (maintenant le National LGBTQ Task Force). Martin et Lyon étaient actifs au Alice B. Toklas Democratic Club de San Francisco, qui a aidé à persuader Dianne Feinstein, lorsqu'elle était maire de la ville, de parrainer la législation interdisant la discrimination de l'emploi contre les gays et les lesbiennes. Ils ont également combattu pour la décriminalisation de l'homosexualité en Californie et ont été le premier couple lesbien à rejoindre l'Organisation nationale pour les femmes. En 2004, lorsque Gavin Newsom, alors maire de San Francisco, a déclaré l'égalité du mariage dans la ville, ils ont été le premier couple de même sexe à recevoir une licence. Plus tard, les tribunaux ont cessé la ville d'effectuer des mariages homosexuels et ont invalidé les syndicats.

Martin et Lyon faisaient partie des couples qui ont poursuivi pour des droits de mariage égaux dans l'affaire qui a conduit la Cour suprême de Californie à éliminer l'interdiction de l'État sur le mariage homosexuel en 2008. Ils sont devenus l'un des deux premiers couples de même sexe à se marier légalement en Californie – Martin et Lyon se sont mariés à San Francisco, Robin Tyler et Diane Olson à Los Angeles. Les mariages ont eu lieu en juin, et Martin est décédé en août, à l'âge de 87 ans. Proposition 8, adoptée par les électeurs en novembre de la même année, a temporairement révoqué l'égalité du mariage dans le Golden State, mais Lyon a vécu assez longtemps pour le voir a annulé pour le bien en 2013 et voir la Cour suprême des États-Unis pour régner pour l'égalité du mariage national en 2015.

Martin et Lyon ont été les premières lesbiennes à rejoindre l'Organisation nationale pour les femmes, ce qui, dans ses premières années, a vu la tension sur l'inclusion des lesbiennes, ce pour quoi le couple a plaidé. En 1995, ils ont été nommés délégués à la Conférence de la Maison Blanche sur le vieillissement.

Les autres réalisations de Lyon comprenaient la cofondation du National Sex Forum, où elle a été directrice pendant 19 ans, et travaillant en tant que professeur à l'Institut d'étude avancée de la sexualité humaine. Elle et Martin ont également collaboré au livre de 1972 Lesbienne / femme. Lyon est décédé en 2020 à 95 ans.

Les filles de la bilite «ont facilité l'une des premières opportunités pour les lesbiennes de rencontrer et de partager leurs difficultés quotidiennes» et de «commencer la longue quête pour atteindre la visibilité et l'acceptation des lesbiennes et de placer les droits lesbiens sur l'agenda des droits civils», conclut l'entrée de Britannica.