Lorsque le nouveau documentaire HBO Pipi comme lui Premier, il a décollé le sourire impétueux du personnage emblématique de Paul Reubens et a offert au public un aperçu rare de l'homme tendre, tourmenté et farouchement privé derrière le nœud papillon. Mais pour Abby Rubenfeld, la sœur cadette de Reubens, les révélations, bien que émotionnelles, n'étaient guère nouvelles.

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« Évidemment, j'ai toujours su qu'il était gay », a déclaré Rubenfeld. « Mais Paul pensait que les gens ne savaient pas. Il pensait que cela ruinerait sa carrière. »

Pour Rubenfeld, Un avocat pionnier des droits LGBTQ +La décision de Reubens de rester fermée était douloureuse mais compréhensible. « C'était bouleversant pour moi, dans une certaine mesure, mais il a pensé que c'était le mieux pour sa carrière. Et j'ai tous les problèmes concernant un émission pour enfants et Blah bla bla, mais personne ne devrait souffrir comme ça à propos de leur sexualité. Cela me rend fou qu'il sentait qu'il devait rester dans le placard. »

Dans le documentaire, les téléspectateurs voient des images d'archives de Rubens en pleine traînée pendant ses années Calartts, un côté de lui même que sa sœur ne savait jamais pleinement. « Je ne savais pas à quel point il était performatif et artistique à l'université », a fait remarquer Rubenfeld. « Il était assez bon dans ce domaine. Quand il rentrait à la maison en vacances, il irait dans les bars et tout, mais je ne savais pas qu'il faisait de l'art de la performance en traînée. »

Les frères et sœurs étaient proches de l'âge, à seulement 13 mois d'intervalle et ont grandi principalement à Sarasota, en Floride. Dans leur vie d'adulte, leurs chemins ont divergé: Rubens est entré dans le placard, devenant un nom familier en tant que Herman pipi; Rubenfeld était totalement hors du placard en tant que lesbienne, devenant un plaideur LGBTQ + proéminent.

Elle a été avocat principal dans Tanco c. Haslaml'affaire du Tennessee repliée Obergefell c. Hodgesdans lequel une décision de la Cour suprême a établi l'égalité du mariage aux États-Unis Lambda Legal et a combattu la discrimination depuis les premiers jours de la crise du sida.

Mais les deux ont partagé une relation compliquée autour de l'identité. Elle a dit qu'il y avait un signe précoce que Paul pourrait être queer.

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« Au lycée, j'avais un Rambler '65 qu'il avait l'habitude d'emprunter », se souvient Rubenfeld. « Une fois, il a été arrêté en conduisant ma voiture avec un ami qui, à l'époque, a été appelé cross-robe, bien que nous comprenons maintenant que cette personne était probablement trans. »

En Floride à la fin des années 60, il y avait ce que Rubenfeld appelle une loi inconstitutionnelle qui a permis à la police d'arrêter toute personne qu'ils soupçonnaient d'avoir commis un crime. Étant donné que la possession de marijuana était un crime, la police pouvait s'arrêter et fouiller tout jeune homme aux cheveux longs, ce qui est exactement arrivé à Rubens.

Rubenfeld a souligné que l'arrestation n'avait rien à voir avec le fait d'être queer, mais Rshe a fait en sorte que la cruelle des ragots devenait cruelle. « L'un des amis artistiques de Paul de l'école m'a demandé par la suite: » Eh bien, le faisaient-ils?  » J'étais comme, comment osez-vous?

Elle croit que son frère est sorti à leurs parents à cette époque, bien qu'il ait été largement passé.

«Puis, quand je suis parti à l'université, Paul m'a écrit une lettre qui m'est venue», se souvient-elle. «Il a écrit:« Je suis le même frère que j'avais avant de lire cela », et cela m'a vraiment eu un impact. Cela m'a fait réfléchir davantage à moi. Je ne voulais pas être gay. Je voulais aller en politique, et au début des années 70, vous ne pouviez pas être lesbienne et être en politique. Au fait, j'ai toujours cette lettre.»

Le moment a lancé des années de conflit intérieur pour Rubenfeld, qui est sorti plus tard et a adopté le plaidoyer comme travail de sa vie. «Paul savait que j'étais lesbienne quand je suis sorti dans la famille. Nous en avons parlé, et je pense que c'était un problème entre nous, parce que je pourrais être vraiment sorti, et il ne pouvait pas. Je lui ai dit tout le temps:« Paul, je connais des hommes gais dans votre classe sociale à Los Angeles qui comprennent le placard. Vous pourriez rencontrer des hommes gais sains et normaux. Mais il ne voulait pas ça.

La première romance de Reubens avec un homme du nom de Guy Brown est montrée dans le documentaire, y compris des images de leur appartement à Los Angeles dans les années 1970. «Je lui ai rendu visite cet été-là, je pense que c'était 1974», a déclaré Rubenfeld. « Il semblait heureux. Mais Paul a fait le choix de pousser cette relation de côté pour se concentrer sur sa carrière. »

Il y avait aussi d'autres pressions. Leur père, que Rubenfeld a décrit comme «joli macho», avait une influence compliquée sur son fils. «Paul travaillait toujours pour l'approbation de mon père. Mon père lui a demandé une fois:« Voulez-vous jouer à la maison, ou voulez-vous une carrière? Et cela est resté avec Paul. Je n'ai aucun doute qu'il a dit cela. « 

Même en crise, Rubens a gardé les choses près de la poitrine. Après son arrestation en 1991 Dans un théâtre pour adultes de Floride a fait la une des journaux nationaux, Rubens a appelé Rubenfeld pour offrir un livre de jeu de relations publiques. « Il m'a dit de ne pas parler aux médias, de les attendre à mon bureau. Il était très contrarié, mais il a parlé plus du contrôle des dommages que des sentiments. »

Puis ça a empiré quand Paul était Enquête en 2002 Pour la possession présumée de pornographie juvénile, des accusations qui ont finalement été réduites et ont été enracinées dans des matériaux mal compris. Son image publique a été presque brisée. Mais pour sa sœur Abby, la douleur de cette époque allait bien au-delà des gros titres.

«Il semblait que Paul était ciblé», a-t-elle déclaré. « Comme, allez après une autre célébrité. Paul était collectionneur, certains diraient un thésauriseur. Il avait des dizaines d'unités de stockage remplies de boîtes qu'il n'avait même pas ouvertes. Beaucoup de ce qui a été trouvé, je crois vraiment, il ne savait même pas là. »

Dans le sillage de l'enquête, Abby se souvient que des gens l'ont contactée en essayant d'accéder à la collection d'érotisme gay vintage de son frère, du matériel juridique qui s'était confondu dans l'esprit public avec quelque chose de bien plus sinistre. « Ce n'était pas du porno pour enfants », a-t-elle dit catégoriquement. « Mais les dégâts ont été causés. »

La famille Reubens s'est senti bâillonnée par les circonstances et la pression des médias. Rubens, toujours privé, n'a pas parlé pour se défendre, et Rubenfeld se souvient de l'injustice douloureuse de ce silence. «Il ne pouvait même pas parler. Aucun de nous ne le pouvait», a-t-elle déclaré. «Pour dire la vérité, je voulais poursuivre. Enquête nationalea couru quelque chose impliquant que j'avais été une lesbienne fermée, comme «un autre secret d'Herman de pipi exposé». C'était dommageable pour moi parce que j'ai toujours été sorti, et pour ce que je fais, suggérant que j'étais dans le placard était si faux. »

Mais la famille a décidé de ne pas poursuivre une action en justice. «Nous ne voulions pas plus de publicité», a-t-elle déclaré. « Mais c'était tellement injuste. Il a été fait pour être un pervers, un agresseur d'enfants, et il était le contraire. Il était si bon avec les enfants, si protecteur. Il a essayé d'empêcher les gens de penser même ce genre de pensées. C'est pourquoi il a coupé si profondément. »

Cette garde a continué après avoir reçu un diagnostic de cancer, qu'il a gardé secret du public. « Il ne partageait tout simplement pas des trucs personnels, même avec nous », a déclaré Rubenfeld.

Pourtant, la caution de frères et sœurs a enduré. Reubens est resté avec leur père au cours des derniers mois de sa vie, appelant chaque semaine et s'occupant de lui en Floride. « Il a mis une tonne de temps et d'énergie à construire cette relation », a déclaré Rubenfeld. «Ses actions, encore une fois, parlaient beaucoup plus fort que ses paroles.»

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Ce n'est que lors des derniers jours de Reubens qu'Abby a ressenti une lueur de justice. Dans le documentaire de Matt Wolf, Reubens a finalement donné de l'espace pour parler et partager sa voix, au propre et au figuré. « Je suis tellement content qu'il ait pu dire ce qu'il a dit », a déclaré Abby, faisant référence à la messagerie vocale que Paul est parti pour Wolf la veille de sa mort. «Cette voix, ce message, c'était la dernière fois que je l'ai entendu.

Avec le recul, elle considère l'héritage de son frère comme un doux-amer. Un interprète brillant qui a fait rire les générations d'enfants tout en cachant sa propre vérité la plus profonde.

« Je suppose qu'il était content de Guy », a-t-elle dit doucement. « Mais peut-être pas, parce qu'il n'était pas réalisé. Sa carrière était une telle force motrice. »

Rubenfeld a parlé tendrement du dernier lieu de repos de son frère, réfléchissant à sa profonde capacité de soins, en particulier pour les animaux. «Il a vraiment adoré ce qu'il a fait pour les animaux», a-t-elle déclaré. Lorsqu'elle a visité sa tombe à Los Angeles, elle a été frappée par l'installation de l'emplacement.

« Il a été incinéré, mais ses cendres sont enterrées dans ce bel endroit par un lac, avec des oies et des lanières et des tortues et même des paons », se souvient-elle. « C'était juste bien. »

Mais ce qui l'a rendu plus parfait pour elle, c'est qui était à proximité.

« À environ 10 pieds de la tombe de Paul est la tombe de Burt Reynolds, avec ce grand piédestal et un chapeau de cowboy », a-t-elle dit en riant. « C'est tellement parfait que Paul sera enterré à côté de cet homme macho ultime, parce que c'était un peu son type. C'est tout simplement parfait pour moi, et je me demande s'il l'a choisi lui-même. »

Maintenant, alors que le documentaire ouvre une fenêtre sur le monde privé de Rubens, Rubenfeld espère que cela aidera les autres à comprendre non seulement le coût de la renommée, mais le courage d'une survie tranquille.

«Paul n'a jamais cessé d'être mon frère», a-t-elle réfléchi. « Et il n'a jamais cessé d'essayer d'être la meilleure version de lui-même, même s'il devait garder des parties de ce moi caché. »