Rencontrez le chef gay qui a construit un restaurant de renommée mondiale dans une petite ville de Virginie

Les nouveaux mémoires de Patrick O'Connell, Main, Middle & Gay

Avec l'aimable autorisation de Celadon Books

Lorsque vous voyagez maintenant, quel est le premier petit détail qui vous dit qu'un hôtel ou un restaurant comprend vraiment l'hospitalité ?
L'hospitalité concerne simplement la façon dont un client se sent. Lorsque je voyage, je suis extrêmement conscient de ce que je ressens dans un lieu. Souvent, c'est la première personne que l'on rencontre dont le sourire chaleureux donne le ton à ce qui suit. Les gens sont ce dont vous vous souvenez habituellement le plus.

Vous terminez votre prologue avec les mots d'Anne Lamott, « Si les gens voulaient que vous écriviez chaleureusement à leur sujet, ils auraient dû mieux se comporter. » Cela vous a-t-il incité à écrire plus franchement que vous ne l'auriez pu faire autrement ?
Les paroles d'Anne Lamott étaient définitivement inspirantes. Très tôt, on m’a conseillé de considérer la rédaction d’un mémoire comme un exercice thérapeutique et de ne pas me préoccuper de la manière dont il pourrait être reçu par le public ou les médias. Je m'en fichais s'il était un jour publié, et j'ai été un peu surpris lorsque, presque par accident, un invité qui se trouvait être un éditeur m'a demandé si j'avais déjà écrit un livre. Quand je lui ai dit que oui, elle a demandé à le lire et a immédiatement voulu le publier.

Le chef Patrick O'Connell dans la cuisine de l'Inn at Little Washington.

Avec l'aimable autorisation de l'Inn at Little Washington

La nourriture apparaît dans Principal, intermédiaire et gay comme une forme de protection et de contrôle bien avant que cela ne devienne votre carrière. La rédaction de vos mémoires a-t-elle changé votre compréhension des raisons pour lesquelles vous êtes devenu chef ?
Je pense qu’il est utile de réfléchir aux raisons pour lesquelles quelqu’un choisit une carrière particulière et à la manière dont elle lui est utile. Souvent, leur décision est liée à la survie et à la manière dont une certaine carrière pourrait servir cet objectif. Dans mon cas, j’ai développé très tôt un rapport unique à la nourriture. Je voulais souligner que « les dés sont souvent jetés » quand on est assez jeune, comme c'était le cas pour moi. La nourriture a servi à plusieurs fins au cours de mes années de formation et semblait capable de me protéger.

La France a eu une énorme influence à la fois sur votre cuisine et sur The Inn at Little Washington, mais vous écrivez également sur vos racines irlandaises. Comment, le cas échéant, cet aspect de votre héritage a-t-il façonné votre approche de la nourriture et de l’hospitalité ?
De nombreuses histoires irlandaises parlent de nourriture ou de son absence. L'Irlande est riche de fables sur les bonnes fées et les miracles. L’alimentation occupe une place importante dans beaucoup d’entre eux. On s'attend souvent à ce que si vous visitez un foyer irlandais, vous deviez au moins prendre une petite pause avec eux avant de partir. Après une petite sieste, on vous demandera probablement de partager une histoire ou de chanter une chanson. Lors d'une fête irlandaise, quelqu'un vous approchera probablement en vous disant : « Parlez-moi de vous, Patrick ». Leur curiosité et leur gentillesse envers les étrangers sont légendaires.

Il y a beaucoup d'humour dans la façon dont vous écrivez sur le catholicisme, même lorsque certaines expériences elles-mêmes ont été douloureuses. À quoi, le cas échéant, avez-vous choisi de vous accrocher de votre éducation catholique ?
La culpabilité, le masochisme et les pensées impures ne disparaissent jamais.

En tant que compatriote catholique irlandais, j'ai compris la façon dont vous écrivez sur la confession, le péché mortel et la peur de l'enfer, en particulier lorsque vous comprenez que vous êtes gay. Combien de temps a-t-il fallu pour séparer ce dont on vous a appris à avoir honte de votre propre estime de soi ?
Il est difficile d’échapper complètement à l’endoctrinement religieux. Le concept même de péché peut être cicatrisant. Imaginez-vous en train de chanter l'hymne catholique « Oh Seigneur, je n'en suis pas digne ». chaque jour quand j'étais enfant.

Vous êtes devenu majeur à une époque où l’homosexualité était encore traitée comme un trouble psychiatrique, et vous racontez avoir écrit au feutre rouge « HOMOSEXUEL » sur votre dossier militaire. Quand vous regardez la vie des jeunes queers aujourd’hui, quelle partie du monde dans laquelle vous avez grandi vous semble la plus difficile à croire qu’elle ait changé ?
L’acceptation et la normalisation actuelles de l’homosexualité m’étonnent chaque jour. Je ne me suis pas encore habituée aux hommes qui font référence à leur « mari ». Parfois, j'aimerais être né 40 ans plus tard. C'est un tout autre monde dans lequel nous vivons aujourd'hui. Dieu merci.

The Inn at Little Washington, la propriété emblématique du chef Patrick O'Connell en Virginie

Avec l'aimable autorisation de l'Inn at Little Washington

Vous avez transformé tant de qualités que d'autres considéraient autrefois comme un handicap, de votre sensibilité et de votre théâtralité à votre entêtement et votre homosexualité, en certaines des choses mêmes qui ont rendu l'auberge possible. Qu’est-ce qui vous a pris le plus de temps à reconnaître comme un cadeau ?
Un psychologue a dit un jour : « Le but de la vie est de trouver son don. Le sens de la vie est de le donner. » J'ai l'impression d'avoir passé la majeure partie de ma vie à essayer d'intégrer mes différents dons et de les incorporer dans un tout cohérent. Il m’a fallu du temps pour réaliser que trouver des défauts pouvait en fait être considéré comme un cadeau.

Vous avez constitué une telle équipe internationale à l'auberge, et elle semble jouer un rôle très important dans la création de l'atmosphère chaleureuse et inclusive que les clients y vivent. Vous souvenez-vous de la première fois que vous avez voyagé quelque part et que vous vous êtes senti vraiment libre ou à l'aise en tant qu'homme ouvertement gay ?
La première fois que je suis allé sur l’île de Mykonos en Grèce, j’ai été frappé par l’acceptation de tous – y compris des habitants les plus âgés, sachant qu’ils dépendaient d’une économie touristique et qu’un bon nombre de leurs visiteurs étaient gays.

La salle à manger principale du Inn at Little Washington, hôte de la royauté politique et hollywoodienne

Avec l'aimable autorisation de l'Inn at Little Washington

Vous avez de belles histoires dans le livre sur la restauration d'Elizabeth Taylor, l'organisation d'une réception pour la reine Elizabeth II, puis la découverte de Barbra Streisand qui venait à l'auberge pour le déjeuner. De toutes les personnes pour lesquelles vous avez cuisiné au fil des ans, laquelle vous a rendu le plus nerveux et laquelle était la plus amusante, contre toute attente ?
Les services secrets ont le don de rendre tout le monde nerveux. Vingt-trois d'entre eux étaient ici avec des chiens renifleurs quand Al Gore était vice-président et y ont passé la nuit. Lorsque le directeur du FBI est resté avec nous, ils ont fait passer un fil devant sa porte pour que personne ne puisse entrer ou sortir sans faire trébucher le fil. J'aime quand une célébrité hollywoodienne arrive et que personne ne la reconnaît parce qu'elle a souvent l'air si différente dans le contexte de Little Washington. Diane Sawyer et Mike Nichols ont toujours été amusants, tout comme Warren Beatty et Annette Bening. Ils étaient tous si intelligents et curieux.

Vous avez passé des décennies à étudier les grands hôtels et restaurants du monde entier. En plus du vôtre, y a-t-il un hôtel ou un restaurant dans lequel vous retournez et qui bénéficie toujours d'une hospitalité parfaite ?
J'aime rester au Bristol et le Ritz à Paris. Ces deux palais parviennent à vous faire sentir chez vous et à votre place.

Ballyfin Demesne, l'hôtel de campagne irlandais qui continue d'inspirer O'Connell

Avec l'aimable autorisation de Ballyfin Demesne

Est-ce que l'endroit où vous avez voyagé récemment a suscité le genre d'inspiration créative que vous avez trouvée pour la première fois en France ?
Je suis enchanté par un hôtel de campagne irlandais appelé Ballyfin. La rénovation magistrale réussit à vous donner le sentiment d'être à une fête dans un magnifique manoir.

Après avoir passé une grande partie de votre vie à créer une évasion pour les autres, à quoi ressemble votre journée de congé parfaite ?
Un bon jour de congé pour moi consiste à explorer un village voisin, à visiter les antiquaires, à déguster une glace molle et peut-être à rentrer chez moi avec des plats chinois à emporter.

Y a-t-il une destination que vous n’avez pas encore atteinte et qui figure tout en haut de votre liste ?
Je ne suis pas encore allé à Istanbul ou au Vietnam. J'adorerais aller aux deux endroits.

La nouvelle piscine du Inn at Little Washington, l'un des derniers ajouts du chef Patrick O'Connell à la propriété

Avec l'aimable autorisation de l'Inn at Little Washington

Vous avez dit que l'auberge ressemble à un tableau dont quelqu'un ne cesse d'agrandir la toile. Après 48 ans, de quoi rêvez-vous encore pour la propriété et quel est le dernier ajout que vous avez le plus hâte de faire découvrir à vos clients ?
La construction est en cours au moment où nous parlons pour un spa exotique appelé « Bijoux Spa » immédiatement adjacent au bâtiment principal, ainsi qu'une remise et une cave à vin souterraine.

Apprenez-en davantage sur The Inn at Little Washington sur theinnatlittlewashington.com.