Alors que les questions tournent autour de Washington sur l'état de santé du sénateur américain du Kentucky, Mitch McConnell, hospitalisé depuis des semaines après que les secouristes se soient rendus chez lui pour un patient en arrêt cardiaque, le monde politique s'est réveillé dimanche matin avec l'annonce du décès d'un autre législateur très médiatisé. La sénatrice américaine Lindsey Graham de Caroline du Sudun faucon de la politique étrangère issu de l’un des celui de Donald Trump le plus féroce Républicain critiques, l'un des alliés les plus fiables du président au Congrès, est décédé samedi soir des suites de ce que son bureau a décrit comme une « maladie brève et soudaine ». Il avait 71 ans.

Le bureau de Graham a annoncé son décès dans un communiqué publié samedi soir et n'a pas révélé la nature de la maladie. Sa famille a demandé des prières et de l'intimité, Associated Press rapports.

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Trump a répondu dimanche à 3 h 21 dans un poste sur Vérité Sociale.

« Le sénateur Lindsey Graham, l'une des personnes et sénateurs les plus formidables que j'aie jamais connu, est mort! » Trump a écrit. « Il travaillait toujours et était un vrai patriote américain. Lindsey nous manquera beaucoup !!! DÉTAILS ET ARRANGEMENTS À SUIVRE. Tellement triste! »

Graham avait rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à Kiev vendredi, un jour avant sa mort, alors qu'il poursuivait sa campagne de plusieurs années en faveur d'un soutien fort des États-Unis à l'Ukraine et d'une pression supplémentaire sur la Russie. Son plaidoyer en faveur d'un rôle américain affirmé à l'étranger a fait de lui l'une des voix de politique étrangère les plus reconnaissables du Sénat, même si cela l'a parfois mis en contradiction avec les éléments les plus isolationnistes du mouvement Trump.

Pour LGBTQ+ Américains, Graham laisse derrière lui trois décennies d'opposition à bon nombre des avancées les plus significatives de la communauté en matière de droits civiques.

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Un long historique d’opposition à l’égalité LGBTQ+

Graham a voté pour la loi sur la défense du mariage en tant que membre de la Chambre en 1996. La législation définissait le mariage à des fins fédérales comme l'union d'un homme et d'une femme et permettait aux États de refuser de reconnaître les mariages homosexuels célébrés ailleurs.

Il a ensuite soutenu un projet d'amendement constitutionnel définissant le mariage comme étant entre un homme et une femme. Dans des déclarations en faveur de l'amendement, Graham a soutenu que les juges ne devraient pas être autorisés à modifier la définition du mariage.

En 2010, Graham a voté contre la législation qui a abrogé « Ne demandez pas, ne dites pas », la politique qui obligeait les militaires lesbiens, gays et bisexuels à cacher leur orientation sexuelle pour rester dans l'armée. La mesure d'abrogation a été adoptée par le Sénat par 65 voix contre 31.

Graham a également voté contre la loi sur la non-discrimination en matière d'emploi en 2013. Le projet de loi aurait interdit la discrimination sur le lieu de travail fondée sur l'orientation sexuelle ou l'identité de genre. Il a été adopté par le Sénat avec le soutien des deux partis, 64 voix contre 32, mais n'a pas été adopté par la Chambre, contrôlée par les Républicains.

Lorsque la Cour suprême a établi à l'échelle nationale égalité du mariage dans sa décision de 2015 dans Obergefell c.HodgesGraham a déclaré qu'il respecterait la décision tout en précisant qu'il s'y opposait.

«Je suis un fier défenseur du mariage traditionnel», déclare Graham ditajoutant qu'il pensait que les États auraient dû être autorisés à déterminer leurs propres lois sur le mariage. Il a néanmoins déclaré qu'il respecterait la décision du tribunal.

Graham a également déclaré que Kim Davis, la Kentucky Le greffier du comté qui a refusé de délivrer des licences de mariage aux couples de même sexe après la décision devrait se conformer à la loi ou quitter ses fonctions. Sa position faisait la distinction entre accepter une décision de justice contraignante et soutenir le droit que le tribunal avait reconnu.

En 2022, Graham a voté contre la loi sur le respect du mariage, qui a abrogé la loi sur la défense du mariage et exigeait la reconnaissance fédérale et interétatique des mariages homosexuels et interracial légalement célébrés. Le projet de loi a été adopté par le Sénat par 61 voix contre 36, avec le soutien de 12 républicains. Graham faisait partie de ceux qui ont voté non.

Organisations de défense des droits LGBTQ+, notamment GLAAD ont critiqué à plusieurs reprises le bilan de Graham, y compris son opposition à l'égalité du mariage et aux protections fédérales contre la discrimination.

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Graham a toujours nié être gay

Le parcours politique de Graham s'est déroulé parallèlement à des années de spéculations sur son orientation sexuelle, souvent exprimées par des blagues, des insinuations et des attaques homophobes.

Graham, qui ne s'est jamais marié et n'a pas eu d'enfants, a toujours nié être gay. Son statut de célibataire ne prouvait pas son orientation sexuelle.

En 2018, après que le comédien Chelsea Handler ait publié une insinuation grossière à son sujet, Graham a répondu directement. « Dans la mesure où cela compte, je ne suis pas gay », a-t-il déclaré. critiquant les commentaires de Handler comme inutile au pays.

Les spéculations se sont intensifiées en juin 2020 après que l’artiste de films pour adultes Sean Harding a publié des allégations impliquant un sénateur républicain anonyme. Les utilisateurs des réseaux sociaux ont identifié le sénateur comme étant Graham, et les surnoms « Lady G » et « Lady Graham » ont commencé à devenir populaires.

Le Washington Post décrit ce qui a suivi comme une combinaison de commentaires politiques, de spéculations et de pêche à la traîne. Les allégations selon lesquelles Graham avait engagé des escortes masculines n'ont jamais été étayées par des preuves documentaires ni confirmées de manière indépendante par une enquête médiatique crédible.

En 2025, la militante d'extrême droite Laura Loomer a témoigné dans une déposition selon laquelle des membres du personnel de Trump lui avaient dit que Graham était gay. Son récit était de seconde main et elle n’a présenté aucune preuve indépendante étayant cette affirmation.

Les rumeurs sont devenues un élément persistant de l'image publique de Graham, en particulier parmi les critiques qui suggéraient qu'un homme politique gay s'opposant aux droits LGBTQ+ représenterait une hypocrisie politique. Mais l'orientation sexuelle de Graham n'a jamais été publiquement établie.

Quelle que soit la vérité sur sa vie privée, Graham a utilisé à plusieurs reprises son pouvoir public pour s’opposer aux droits et protections recherchés par les Américains LGBTQ+.

D’allié de McCain à loyaliste de Trump

Né le 9 juillet 1955 à Central, en Caroline du Sud, Graham a grandi dans l'entreprise que ses parents exploitaient, qui comprenait un restaurant, un bar et une salle de billard. Les deux parents sont décédés alors que Graham était au début de la vingtaine et il a aidé à prendre soin de sa sœur cadette, Darline Graham Nordone.

Graham a obtenu des diplômes de premier cycle et de droit de l'Université de Caroline du Sud. Il a rejoint l'Air Force en tant qu'avocat militaire et a continué à servir dans la Garde nationale aérienne de Caroline du Sud et dans la Réserve de l'Air Force, avant de prendre sa retraite en tant que colonel.

Graham a été élu à la Chambre des représentants en 1994 et a pris ses fonctions en janvier 1995. Il a attiré l'attention nationale en tant que l'un des directeurs de la Chambre qui ont présenté le dossier de destitution du président Bill Clinton au Sénat.

Il a remporté les élections au Sénat en 2002, succédant à Strom Thurmond, et a pris ses fonctions en janvier 2003. Il a servi pendant plus de 23 ans.

Pendant une grande partie de sa première carrière au Sénat, Graham a été étroitement associé au sénateur de l'Arizona John McCain. Les deux hommes ont promu une politique étrangère interventionniste et ont parfois rejoint des négociations bipartites, notamment lors des efforts de 2013 visant à réformer le système d'immigration du pays. La mesure a été adoptée par le Sénat mais n'a pas été votée à la Chambre.

Graham a organisé une brève campagne pour l'investiture républicaine à la présidentielle de 2016. Au cours de la primaire, il a qualifié Trump de « cinglé » et de « fanatique raciste, xénophobe et religieux ». Trump a riposté en lisant à haute voix le numéro de téléphone portable personnel de Graham lors d'un événement de campagne.

Après que Trump ait remporté la présidence, Graham a connu l’une des transformations politiques les plus remarquables de Washington. Il est devenu un compagnon de golf, un conseiller informel et un ardent défenseur du président.

En tant que président de la commission judiciaire du Sénat de 2019 à 2021, Graham a contribué à faire progresser les candidats judiciaires de Trump, notamment la nomination d'Amy Coney Barrett à la Cour suprême. Il a défendu Trump lors des deux procès en destitution.

Graham a brièvement semblé rompre avec Trump après l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain.

« Comptez sur moi. Assez, c'est assez », a déclaré Graham au Sénat.

La séparation n'a pas duré. Graham est revenu aux côtés de Trump et est resté l’un de ses alliés les plus visibles au Congrès tout au long de la deuxième administration de Trump.

Une campagne pour un cinquième mandat écourtée

Au moment de sa mort, Graham présidait la commission sénatoriale du budget et faisait campagne pour un cinquième mandat. Il avait remporté la primaire républicaine de Caroline du Sud en juin et devait affronter la candidate démocrate Annie Andrews en novembre.

Les républicains détenaient une majorité de 53 voix contre 47 au Sénat avant la mort de Graham. En vertu de la loi de Caroline du Sud, le gouverneur républicain Henry McMaster nommera un successeur temporaire, qui devrait servir jusqu'en janvier.