Alors que les personnes LGBTQ+ sont confrontées à une hostilité politique croissante, le PFLAG National a rassemblé mardi soir une centaine de partisans au siège de la Fédération américaine des enseignants à Washington, DC, pour sa réception annuelle « Love Takes Justice ». L'ancien membre du Congrès du Massachusetts, Barney Frank, une icône politique gay, a fait une rare apparition publique pour célébrer un ami qu'il connaissait depuis son passage au Congrès.

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La lauréate de cette année était la députée Maxine Waters, démocrate de Californie, qui a reçu le prix PFLAG National Champion of Justice. Cet honneur place Waters dans une lignée qui comprend le regretté représentant du Maryland, John Lewis ; la sénatrice du Wisconsin Tammy Baldwin ; alors représentant, maintenant gouverneur du Colorado, Jared Polis ; l'ancienne présidente de la Chambre, Nancy Pelosi ; et sa compatriote californienne Barbara Lee, qui a reçu le prix de l'année dernière lors d'un rassemblement à Capitol Hill. Cet événement, organisé en septembre, avant les élections de 2024, a également honoré la présidente de l'AFT, Randi Weingarten, en lui décernant le prix PFLAG National Flag Bearer Award pour son travail sur l'éducation inclusive et son opposition à l'interdiction des livres.

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Mais la réception de cette année s'est déroulée dans un climat national considérablement plus sombre, les orateurs invoquant à plusieurs reprises les politiques de la deuxième administration Trump et la peur qui se répercutait dans les familles, les écoles et les sièges de l'État.

« Mon cœur se brise pour les enfants LGBTQ+ et leurs familles maintenant. »

La présidente du conseil d'administration national de PFLAG, Edith Guffey, a parlé à travers le point de vue d'une mère qui a élevé un enfant non binaire dans le Midwest. « Mon cœur se brise pour les enfants LGBTQ+ et leurs familles maintenant et pour la façon dont ils doivent faire face à des choses aussi horribles qui se produisent dans notre pays », a-t-elle déclaré. PFLAG, a-t-elle souligné, existe pour « fournir un soutien, une éducation et parfois, de nos jours, le plus important, un plaidoyer » aux familles confrontées à la peur et à la désinformation.

Elle a ensuite présenté Frank comme « un champion de longue date » dont le leadership a contribué à façonner le paysage des droits civiques pour des familles comme la sienne.

Waters « a fait plus pour nous garder ensemble » contre le sectarisme

Frank, 85 ans, est monté sur scène avec un mélange d'esprit, de clarté politique et de mémoire historique qui a fait de lui l'une des voix les plus durables du mouvement. Assis dans un fauteuil roulant équipé d'un réservoir d'oxygène, il a commencé par remercier PFLAG « pour l'énorme travail que vous faites », en plaisantant sur le vieillissement, « la perte d'une partie de mon corps ici ces dernières années », et en disant qu'il survivrait probablement « à deux des choses qui m'ont soutenu pendant la majeure partie de ma vie : les journaux et ma colonne vertébrale ». Mais son humour était le prélude à une évaluation plus approfondie des alliances politiques qui ont façonné les droits LGBTQ+ pendant des décennies.

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Il a positionné Waters non seulement comme un allié mais aussi comme une force structurelle au sein d’une coalition multiraciale et intercommunautaire qui a tenu à plusieurs reprises dans des conditions destinées à la briser.

« Il n'y a pas eu de force plus efficace pour réfuter les efforts des fanatiques visant à nous diviser », a déclaré Frank, qui a siégé au Congrès de 1981 à 2013. « Personne n’a fait autant pour nous garder ensemble et pour montrer clairement que nous défendons une cause commune. »

Frank, qui s'est prononcé publiquement en 1987, a réfléchi à l'alignement historique entre les législateurs noirs et les droits LGBTQ+, notant que les membres noirs du Congrès détenaient systématiquement les records de vote pro-LBGTQ+ les plus forts.

« Si vous regardez uniquement les membres gays », a-t-il ajouté, « alors ils sont meilleurs, car alors vous entrez dans le républicain gay (enfermé) et ils font baisser la moyenne. »

Frank a également évoqué leurs batailles communes pendant la période de destitution de Clinton, capturées dans le documentaire. Allons Frank, en plaisantant, Waters lui a « volé » le film avec un discours particulièrement éloquent défendant les normes constitutionnelles.

Un plus tard Samedi soir en direct Le sketch a même parodié les deux hommes, renforçant ainsi leur visibilité en tant que deux des plus ardents défenseurs des droits civiques du Congrès, a-t-il déclaré.

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Il s'est ensuite tourné vers la politique, mettant en lumière l'empreinte de Waters sur la loi Dodd-Frank de 2010, qui a créé de nouvelles protections bancaires au lendemain de la crise financière de 2008. Lorsqu'ils siégeaient ensemble au sein du comité des services financiers de la Chambre des représentants, Waters a insisté pour que la discrimination dans le secteur soit abordée dans le cadre de la réforme financière. Elle a reconnu, a déclaré Frank, que les préjugés fonctionnaient « de deux manières » : dans l’embauche « d’une main-d’œuvre très diversifiée » et dans le secteur des prêts, où les décisions prises par des conseils d’administration et des agents majoritairement blancs reproduisaient les mêmes inégalités.

Waters a rédigé une disposition axée sur la diversité qui exigeait que le gouvernement fédéral prête attention aux modèles discriminatoires en matière d'emploi et d'accès aux prêts. Les Républicains ont tenté de retirer l’amendement, envoyant « une femme – ils pensaient qu’elle pourrait s’en sortir mieux que d’autres » – proposer la grève. Au lieu de cela, a déclaré Frank, « tout le monde s’est entassé ». Plus important encore, étant donné que la disposition de Waters est inscrite dans la loi plutôt que dans la réglementation, « même cette Cour suprême » ne peut pas l'effacer, a-t-il déclaré.

Dans l'un des moments les plus intimes de la soirée, Frank a décrit comment sa mère a rejoint PFLAG après son coming-out tardif, et comment d'autres parents âgés se sont confiés à elle parce qu'elle les avait aidés à trouver la force de subvenir aux besoins de leurs propres enfants. «C’est l’un des facteurs les plus importants qui ont contribué à renverser la situation», a-t-il déclaré.

Il a conclu en revenant à Waters : « Nous sommes bien mieux lotis grâce à son service. »

« Je ne garderai pas le silence. Pas sous ma surveillance. »

« C'est une période difficile et dangereuse à travers le pays », a déclaré Waters, 87 ans, en acceptant le prix. « Laissez-moi être très clair ce soir. Je vois ce qu'ils font et je ne garderai pas le silence. Je ne resterai pas les bras croisés pendant qu'ils attaquent nos enfants. Pas sous ma surveillance. »

Elle a raconté les premiers jours de son plaidoyer contre le VIH et le sida à Los Angeles, y compris une visite formative à la discothèque Catch One de Jewel Thais-Williams, où elle a rencontré de jeunes hommes homosexuels abandonnés par leurs familles.

« C'est un peu ce moment qui m'a aidée à comprendre. J'ai vraiment compris », a-t-elle déclaré.

Elle a également rappelé avoir voté contre la loi sur la défense du mariage en 1996 « alors que de nombreux membres de mon propre parti étaient allés dans l’autre sens » et a souligné que l’égalité LGBTQ+ est indissociable de l’égalité économique. « Quand une personne transgenre ne peut pas ouvrir un compte bancaire sans être harcelée, c'est une question de justice financière. »

Waters a ensuite amené sur scène son assistante de longue date Kathleen Sengstock, qui a travaillé au bureau de la députée pendant 26 ans, la qualifiant de « une aubaine » et l'une des voix les plus compétentes de son bureau sur les questions LGBTQ+. Sengstock portait un bouton « petit membre du personnel punk » que Frank avait distribué une fois pour protester contre les critiques républicaines à l'égard des assistants du Congrès.

L'avocat s'est entretenu avec deux des principaux dirigeants de PFLAG, qui ont décrit une organisation qui se mobilise rapidement alors que les familles recherchent un ancrage, de la clarté et une communauté.

La vice-présidente nationale du plaidoyer de PFLAG, Katie Blair, a déclaré que l'événement souligne une dimension de PFLAG que beaucoup ne voient pas toujours : sa force de plaidoyer.

« Nous sommes connus pour le soutien incroyable que nous offrons aux familles, mais en nous unissant en tant que fervents défenseurs de la justice, nous n'arrivons pas à le faire tout le temps », a déclaré Blair. L’événement, a-t-elle expliqué, amplifie les organisations et les législateurs « qui soutiennent nos familles PFLAG », d’autant plus que beaucoup se sentent isolés dans des communautés hostiles.

Blair a déclaré que les sections locales, fondées en grande partie par des parents de jeunes lesbiennes, gays et bisexuels, ont été transformées à mesure que de plus en plus de familles de jeunes transgenres demandent de l'aide. « Nos sections étaient principalement composées de familles LGB, et lorsque des familles de personnes trans venaient à la table, elles pouvaient changer de chapeau et se rappeler où elles se trouvaient il y a 20 ans », a-t-elle déclaré. « Ça a été magnifique de les voir accueillir des parents trans dans leur groupe. »

Elle a déclaré que la force unique de PFLAG réside dans sa capacité à avoir des conversations dans des communautés où la visibilité LGBTQ+ est limitée. « Nous ne pouvons pas exister dans des espaces difficiles sans avoir ces conversations », a-t-elle déclaré. « Nous démarrons enracinés dans l'amour que nous portons à nos familles, à nos enfants, et nous allons très loin de cette façon. »

Blair a déclaré que la croissance des chapitres a augmenté à mesure que les familles recherchent des liens et des informations. Pour les nouveaux arrivants, a-t-elle souligné : « Nous pouvons vous rencontrer où que vous soyez au cours de votre voyage. »

Dans une interview distincte, Brian Bond, PDG national de PFLAG, a décrit la profonde anxiété ressentie par de nombreuses familles après le retour de l'administration Trump – d'autant plus que les politiques anti-LGBTQ+ s'étendent des États au niveau fédéral.

« La première réaction est la terreur », a déclaré Bond. Mais dans de nombreux endroits, a-t-il ajouté, les communautés étaient déjà assiégées par leurs États, et maintenant « elles ont simplement été nationalisées dans la peur ». Cette peur, dit-il, se transforme en « rage et en besoin de communauté et d’organisation ».

Depuis les élections de 2024, a-t-il déclaré, PFLAG a vu une explosion de nouveaux chapitres – 45 jusqu’à présent – ​​« la plupart dans des communautés plus petites » comme Monroe, Michigan et Lloyd, Virginie. « Les gens sont résilients. Ils veulent survivre. Ils veulent prospérer. »

Bond a souligné que les personnes trans « ont toujours été là » et que la visibilité est une force même si la désinformation se développe. Plus de la moitié des familles qui recherchent actuellement du soutien sont des parents de jeunes transgenres ou non binaires. « La plupart viennent en disant : « Comment puis-je aider ? » », a-t-il déclaré. « Nous finirons par gagner, car cela vaut la peine de se battre. »

Bond a également abordé la forte baisse des dons des entreprises dans un contexte de pression anti-DEI. « Nous avons subi un coup dur dans le financement de nos entreprises », a-t-il déclaré, tout en félicitant les entreprises qui « sont restées fidèles à leurs valeurs ». Il a ajouté que les employés LGBTQ+ et leurs familles restent au cœur de la culture du lieu de travail. « Si vous pouvez apporter votre authenticité au travail, alors vous êtes un employé productif », a-t-il déclaré.

De retour sur le podium pour clôturer l'événement, Bond a lancé une nouvelle charge dans la salle : « Nous refusons de nous asseoir sur les trottoirs lorsqu'ils viennent nous chercher, nos enfants ou nos familles. » À l’approche des élections de 2026, a-t-il déclaré, la lutte est partout : « les commissions scolaires, les conseils municipaux, les capitales des États ». Et PFLAG, a-t-il promis, « ne reculera jamais ».