Les politiques environnementales, sociales et de gouvernance ont récemment fait l’objet de vives critiques, certains grands investisseurs se distanciant de ce concept. Mais dans la pratique, les principes ESG peuvent donner aux entreprises, en particulier aux plus petites, un avantage sur leurs concurrents lorsqu’elles cherchent à acquérir et à fidéliser des clients.

L’ESG est devenu une stigmatisation dans le monde de l’entreprise. Certains y voient un moyen pour les grandes entreprises d’obtenir des allègements fiscaux ou d’adopter des politiques qui profitent à une cause particulière au détriment d’autres.

Pour les petites entreprises, l’ESG est un outil de création de marque lorsqu’elle est correctement mise en œuvre. Si, par exemple, cinq entreprises sont en concurrence dans le même secteur au sein d’une zone géographique, certains clients, en particulier les millennials et la génération Z, considéreront la responsabilité sociale, et non le prix ou la valeur, comme le différenciateur le plus important.

Pour les jeunes consommateurs, les idéaux et l’éthique sont une priorité. La génération Z, représentant les personnes nées entre 1995 et 2010, place la responsabilité sociale des entreprises (RSE), un terme générique qui inclut l’ESG, au cœur de ses convictions.

Être socialement responsable n’est pas qu’une simple façade. C’est pourquoi l’authenticité est importante. Les plus jeunes peuvent détecter le manque de sincérité dans les slogans vides de sens, car beaucoup ont tendance à faire des recherches sur les entreprises dans lesquelles ils dépensent régulièrement de l’argent. Cela signifie qu’une entreprise devra prêcher par l’exemple lorsqu’elle adoptera des politiques ESG.

Le « S » de l’ESG est la composante la plus publique – et il fonctionne pour les entreprises car « social » signifie faire du bien aux communautés qu’une entreprise sert.

Cela peut impliquer de parrainer des équipes sportives pour enfants ou de demander à des employés de faire du bénévolat dans les garde-manger locaux. Contribuer à la communauté est un moyen pour une petite entreprise d’aider les gens et d’établir une marque attentionnée et fiable.

Un propriétaire de petite entreprise doit savoir que l’adoption d’une politique ESG ne nécessite pas nécessairement de grosses dépenses. En offrant des salaires équitables, des avantages sociaux et des congés payés – y compris des journées de bénévolat – une entreprise montre qu’elle se soucie de ses employés. De même, les entreprises peuvent proposer à leurs travailleurs des formations et autres développements qui les aident à se développer et à devenir de meilleurs employés et citoyens.

Malgré les récents reportages médiatiques, les politiques ESG ne sont pas nécessairement controversées. Une garderie pour chiens peut travailler avec une école secondaire locale pour proposer des stages afin que les étudiants puissent apprendre ce que signifie gérer une entreprise ou travailler avec des animaux. Il s’agit d’une politique ESG qui crée des souvenirs impérissables et peut influencer le cours de la vie d’une personne.

Une entreprise pourrait également faire don des heures de ses employés à un refuge local pour personnes sans logement. C’est une bonne affaire car cela montre à la communauté que les propriétaires se soucient des autres. Cela aide également les employés à comprendre l’impact qu’ils peuvent avoir en aidant les autres.

Du côté environnemental de l’ESG, suivez les meilleures pratiques en recyclant autant que possible, en utilisant des énergies renouvelables si elles sont disponibles dans votre région et en limitant la consommation d’eau. Il existe des programmes attrayants pour les propriétaires de petites entreprises qui souhaitent être plus économes en énergie, ainsi que des subventions fédérales et étatiques en matière d’efficacité énergétique qui aident les entreprises à économiser de l’argent et à protéger l’environnement.

De nombreux États et municipalités ont interdit les sacs en plastique à usage unique. Fournir des sacs réutilisables aux clients est une autre façon d’aider l’environnement et la communauté. Le recyclage du papier et du plastique, ainsi que la conservation de l’eau et de l’énergie sont également de bonnes pratiques pour les entreprises et pour l’environnement. C’est également un excellent moyen pour les propriétaires d’entreprise de promouvoir leur entreprise avec des sacs réutilisables de marque tout en protégeant l’environnement.

En ce qui concerne la gouvernance, assurez-vous que votre fonction de conformité est couverte : il est surprenant de voir combien de fois les petites entreprises enfreignent les lois locales. Les réputations peuvent être détruites rapidement après avoir été bâties au fil des années.

La transparence est le processus d’ouverture sur la façon dont une entreprise fonctionne. Cela peut impliquer de communiquer au personnel et aux clients les noms des fournisseurs et de mettre en évidence leurs politiques ESG. Certaines entreprises utilisent même une comptabilité à livre ouvert, dans laquelle les employés ont accès à des informations financières clés, contribuant ainsi à instaurer la confiance.

L’équité est définie comme l’équité pour toutes les personnes impliquées dans une entreprise. Cela signifie veiller à ce que les processus et les programmes (embauche et promotions, par exemple) soient impartiaux, conduisant à des résultats potentiellement égaux pour tous les individus.

Une politique ESG est également un moyen pour une entreprise de montrer la voie en matière de nouvelles pratiques. Nous en apprenons chaque jour davantage sur la façon dont l’environnement évolue. Une entreprise peut être leader dans une nouvelle technologie ou un nouveau processus visant à promouvoir le changement dans la communauté.

Les politiques ESG peuvent également contribuer à économiser de l’argent. En investissant dans vos collaborateurs, vous contribuez à minimiser le chiffre d’affaires, en identifiant des politiques « vertes », vous contribuez à économiser de l’argent à long terme. C’est un investissement dans l’avenir de votre entreprise.

Si une entreprise adhère aux principes ESG qui lui tiennent à cœur et s’y prend de manière authentique, les rendements peuvent être démesurés. N’oubliez pas que l’ESG n’est pas une tactique de marketing : c’est une manière responsable de faire des affaires.

Steven Garibell est vice-président des activités diversifiées à la Banque TD.