Plusieurs parents et autres membres du public ont exprimé leur colère et leur chagrin face à la mort de l’adolescent transgenre Nex Benedict lors de la première réunion du conseil scolaire d’Owasso depuis la tragédie.

Benedict, un étudiant de 16 ans en deuxième année du lycée d’Owasso dans l’Oklahoma, est décédé le 8 février, un jour après avoir été impliqué dans une bagarre dans les toilettes de l’école avec trois élèves plus âgés. La police a publié des conclusions préliminaires indiquant que la mort de Benedict n’était pas due à un traumatisme, mais les résultats complets de l’autopsie ne sont pas encore disponibles. Benedict avait souvent été victime d’intimidation à l’école.

« Apparemment, les gens ne se sentent pas en sécurité ici. Je ne peux pas du tout imaginer pourquoi », a déclaré lors de la réunion un jeune homme identifié par le conseil d’administration comme étant M. Matson, le premier commentateur public. « Un conseil scolaire plus conscient constaterait la mort d’un enfant et veillerait à ce que cela ne se reproduise plus jamais. Pas ce tableau. Il a déclaré qu’en s’engageant à protéger tous les enfants, le conseil scolaire pense à certains enfants et pas à d’autres.

Il a exposé ce qu’il croit être l’opinion du conseil d’administration : « Nous voulons laisser les enfants être des enfants, et il n’y a rien de plus contre nature qu’un adolescent expérimentant son identité. Cela n’est jamais arrivé auparavant et devrait être puni. Nous sommes les gentils. Nous cracherons sur la tombe d’un enfant, blâmerons les parents et dirons aux enfants de les frapper plus fort.

« Quand nous avons appris qu’un enfant trans avait été battu à mort, notre sénateur de l’État, Tom Woods, a immédiatement publié une déclaration : ‘Nous ne voulons pas de cette saleté en Oklahoma' », a poursuivi Matson. « Nous pouvons qualifier les enfants de « sales », même ceux qui sont morts, parce que nous sommes les gentils. Et si nous avons tort, si Dieu ne veut pas que nous chassions les lépreux et les déviants et que nous adorions les banquiers, si notre Dieu ne veut pas que nous jetions la première pierre, si notre Dieu ne veut pas que nous aimions les gens malgré leurs différences, si nous nous trompons, je suppose que je vous reverrai tous en enfer.

Madison Hutton, diplômée du lycée d’Owasso en 2019 et membre de la communauté LGBTQ+, s’est adressée plus tard au conseil d’administration en déclarant : « La récente tragédie qui s’est abattue sur notre communauté et notre école nous a profondément ébranlés. L’assaut brutal contre Nex Benedict dans les locaux de notre école et l’absence de réponse adéquate qui en a résulté sont une tache sur notre conscience qui ne peut être ignorée. »

« L’histoire de Nex n’est pas isolée », a-t-elle poursuivi. « Beaucoup d’entre nous, en particulier ceux de la communauté LGBTQ, ont raconté leurs propres histoires troublantes sur leurs expériences avec les responsables de l’école depuis le décès de Nex. »

Il existe « un problème d’intimidation systémique, de discrimination et de manque de responsabilité » dans les écoles d’Owasso, qui ont « une culture de cruauté », a déclaré Hutton ; les étudiants et les enseignants ont la permission tacite de se livrer à l’intimidation sans répercussions. Les responsables de l’école, a-t-elle déclaré, se sont livrés à blâmer les victimes. La réaction face à l’intimidation consiste souvent à demander à la victime pourquoi elle n’a pas riposté, puis à la critiquer lorsqu’elle riposte.

Elle demande au district scolaire de prendre des mesures contre l’intimidation et de créer un mémorial à Benoît — et de créer un environnement accueillant pour tous les élèves.

Réunion du conseil scolaire – 11 mars 2024www.youtube.com

Un Oklahoman queer non binaire qui a pris la parole a déclaré que le conseil d’administration ne faisait que des « paroles » en faveur de son opposition à l’intimidation. « Ce qui compte n’est pas de savoir si vous dites ou non que vous êtes contre l’intimidation, mais plutôt ce que vous faites à ce sujet », ont-ils déclaré.

Une femme qui s’appelle Susie et a déclaré qu’elle était une mère lesbienne a déclaré que son fils adolescent avait été largement victime d’intimidation au cours de son année dans les écoles d’Owasso. Il a fait l’objet d’insultes et un camarade de classe a déclaré qu’il ferait de son fils sa « salope ». D’autres parents ont entendu des récits similaires d’intimidation de la part de leurs enfants, a-t-elle déclaré. « Nos enfants souffrent. Ils crient tous à l’aide. Quand les entendrez-vous ? dit-elle.

Une autre mère lesbienne, qui a trois enfants dans les écoles d’Owasso, a également déclaré que son fils avait été victime d’intimidation tout au long de l’année scolaire et qu’aucune mesure n’avait été prise. Elle a également entendu parler de harcèlement de nombreux autres étudiants, a-t-elle ajouté. Le district scolaire prétend avoir une politique de tolérance zéro en matière d’intimidation, mais il n’a pas été à la hauteur, a-t-elle déclaré. « Il a fallu un étudiant mourant pour que vous compreniez que quelque chose ne va pas », a-t-elle déclaré.

Un homme qui a pris la parole a défendu le conseil d’administration et a déclaré qu’il avait soutenu les étudiants à la suite du décès de Benedict. Il a déclaré que personne ne savait ce qui s’était réellement passé dans les toilettes de l’école ni qui était l’agresseur. Il ne faut pas présumer qu’une personne appartenant à un « groupe démographique » donné est nécessairement la victime, a-t-il déclaré.

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Kylan Durant, président de l’Oklahoma Pride Alliance, a été le dernier commentateur public. Il a parlé des taux élevés d’idées suicidaires parmi les jeunes queers et trans, puis a appelé le conseil scolaire à créer un environnement positif pour tous les élèves. « Le fait d’avoir un seul adulte acceptant dans la vie d’un enfant peut réduire le risque de tentative de suicide jusqu’à 40 pour cent », a-t-il déclaré. «Soyons une communauté pleine d’adultes acceptants pour nos jeunes.»

Au début de la réunion, la surintendante Margaret Coates a lu une déclaration indiquant que le district avait fourni un soutien continu aux étudiants après la mort de Benedict et qu’il continuerait de revoir ses politiques. « Je reste déterminée à écouter et à collaborer avec nos élèves, nos familles, notre personnel et notre communauté, et j’invite tout le monde à se joindre (aux écoles publiques d’Owasso) dans ce travail important », a-t-elle déclaré. « Notre mission en tant qu’école publique est d’aimer, de mettre au défi et de préparer tous les élèves à la vie après le lycée. Nous embrassons cette mission de tout cœur. En conclusion, la meilleure façon d’honorer la mémoire de Nex Benedict est de continuer simplement à traiter les autres comme vous souhaitez être traité – avec dignité, respect, compassion et compréhension chaque jour. »

Certains participants ont hué Coates, suscitant des réprimandes de la part des membres du conseil d’administration.

Le conseil d’administration n’a pris aucune mesure concernant les préoccupations soulevées par les intervenants, car il ne peut agir que sur les points figurant à l’ordre du jour publié.