UN image colossale et couvante de Donald Trump se profile désormais sur le siège du Département américain de l'Agriculture à Washington, DC La bannière est sans équivoque autoritaire à la fois dans le style et l'échelle. Il présente un Trump au visage de pierre en regardant la capitale comme un suzerain vigilant.

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Ce n'est pas une publicité de campagne. C'est un signal. Un avertissement. Un signe littéral et métaphorique que la démocratie en Amérique ne fonctionne plus comme prévu.

Historiquement, de telles manifestations d'obnoxication n'ont pas annoncé un renouvellement démocratique. Tout à fait le contraire. Ils ont marqué le enracinement de la dictature. Les régimes autoritaires dans le monde entier se sont appuyés sur ces monuments visuels massifs pour inculquer la peur, exiger l'obéissance et l'omniprésence du projet.

Pendant des décennies, et surtout pendant la Seconde Guerre mondiale, Portraits aux yeux acier de Staline dominait les rues soviétiques et les bâtiments publics, rappelant aux citoyens que l'État a tout vu. L'image de Mao Zedong suspendu à la porte de Tiananmen comme une divinité laïque veillant sur les masses. C'était massif, plus grand que la durée de vie, éternel, distant pour une raison.

Les livres d'histoire et autres visions gravés dans ma mémoire apportent des images de Kim Jong Un de Corée du Nord, Saddam Hussein d'Irak, Mouammar Kadhafi de Libye, Fidel Castro de Cuba, et bien sûr Hitler, qui a tous suivi le même manuel de jeu. Ils saturent l'espace public avec le visage du leader et saturent votre esprit de l'autorité du leader.

Imaginez, un instant, si Franklin Delano Roosevelt avait plâtré des bannières massives de son visage à travers Washington pendant la Seconde Guerre mondiale. Accrocher un portrait de 30 pieds du bâtiment du Trésor ou imminent des affiches de liaison avec des yeux froids et impassibles. Le public aurait été indigné. Le Congrès se serait rebellé. Même au milieu de la guerre, Roosevelt a respecté la distinction entre le leadership démocratique et le culte personnel.

Trump a maintenant rejoint ce canon visuel de despotes avec sa bannière couvante sur une institution gouvernementale. Ce n'est pas seulement « profondément effrayant», Comme certains observateurs l'ont dit. C'est le comportement du manuel d'un homme qui croit que l'État lui appartient. C'est une iconographie fasciste, domestiquée.

Cette bannière effrayante n'est pas apparue dans le vide. Depuis qu'il a été assermenté pour son deuxième mandat le 20 janvier, Trump n'a pas régné en tant que président Mais en tant que souverain non lié par la loiou du moins il pense qu'il est non lié par la loi.

Son Ministère de la Justice a été purgé de l'indépendance, ses procureurs ont réaffecté ou licencié s'ils résisaient à la volonté de Trump. Et ne me lancez même pas dans le procureur général «Oui, oui, oui», Pam Bondi, qui est un laquais parfait pour le dictateur en herbe. Non à Trump dans son vocabulaire.

La suggestion de Trump qu'il devrait être Autant un troisième mandat Parce que l'on était censé être «volé», n'est plus un fantasme marginal. C'est une menace réelle et présente, flottait non seulement lors de rassemblements et d'interviews, mais aussi par des aides de la Maison Blanche et des médias conservateurs qui fonctionnent désormais plus comme de la propagande gérée par l'État que du journalisme indépendant.

Il a déclaré que les travailleurs fédéraux doivent montrer «fidélité personnelle«Pour lui. Les inspecteurs généraux et les fonctionnaires de carrière ont été supprimés en masse et remplacés par des loyalistes non qualifiés. Des programmes qui soutiennent l'éducation, la santé publique et la protection de l'environnement ont été vidés en faveur du financement des forces de sécurité massives qui répondent directement à la branche exécutive.

Et sa prise de contrôle du Kennedy Center, son conseil d'administration choisi, se nommer en tant que présidentn'est qu'un autre bordel sur la liste des seaux autocrat et c'est le contrôle des arts.

Pendant ce temps, les efforts pour effacer et réécrire l'histoire accélèrent. Les alliés de Trump suppriment systématiquement les références à esclavage et droit civilS des manuels, refonte les insurrectionnistes du 6 janvier comme des «patriotes» et Purger les références LGBTQ + des bibliothèques publiques. Ce n'est pas gouvernant. C'est la construction du régime, avec un portrait géant.

Alors que le visage de Trump regarde du côté d'un bâtiment d'agence fédéral, c'est un rappel de 30 pieds qui est en charge, qui regarde et qui ne peut pas être remis en question.

Cette utilisation de l'imagerie personnelle comme arme de contrôle psychologique ne concerne pas seulement l'ego, et c'est un mécanisme clé de la domination autoritaire. Pendant La grande purge de Stalineson image est devenue synonyme de l'État lui-même. Critiquer Staline, même en privé, était d'inviter l'arrestation, ou pire.

Saddam Hussein a commandé des milliers de portraits de lui-même, Les placer dans chaque école, aéroport et bureau en Irak. La taille et la fréquence de son image ont envoyé un message clair que ce pays était le sien.

De même avec Kim Il Sung, son fils Kim Jong Il et son fils Kim Jong Un. dont les portraits sont nécessaires dans chaque maison en Corée du Nord, et la plupart des gens les nettoient régulièrement. Le manque de respect de l'image est une infraction punissable.

Ces dirigeants ont compris quelque chose de simple mais puissant: les symboles façonnent la réalité. Et le contrôle de l'environnement visuel est le contrôle de la psyché collective.

La bannière USDA n'est pas seulement voyante ou excessive. C'est stratégique. C'est autoritaire. C'est un message non seulement pour le public, mais pour la bureaucratie elle-même que la loyauté s'écoule, le pouvoir coule et les deux sont appliqués par la peur.

La démocratie dépend d'un exécutif humble et limité, et bien que nous ayons eu des Egomaniacs en tant que président ici aux États-Unis (pensez à Richard Nixon), nous avons eu la chance de ne pas en avoir des bannières de coffre-formes en cours de lui-même en dehors des bâtiments du gouvernement.

Nos présidents ont été élus, non intronisés. Ils servent, pas la règle. Le placement d'une bannière Trump massive sur un bâtiment gouvernemental révèle que cette ligne a été franchie et que nous ne sommes plus une république. Nous vivons sous le culte d'un homme.

Lorsque le gouvernement commence à utiliser des biens publics pour afficher l'image du dirigeant, lorsque la dissidence est criminalisée, lorsque l'histoire est réécrite et que le pouvoir est centralisé, nous ne regardons pas l'avenir. Au lieu de cela, nous voyons la fin de quelque chose. La fin de la responsabilité. La fin de la prétention démocratique. La fin de l'Amérique telle que nous le connaissions.

La bannière peut encore descendre. Mais les dégâts qu'il représente est déjà fait.