Le Tennessee accepte de retirer les travailleurs du sexe condamnés pour avoir vécu avec le VIH de son registre des délinquants sexuels

L'État du Tennessee a accepté lundi de supprimer de son registre des délinquants sexuels les travailleuses du sexe inscrites sur la liste parce qu'elles vivaient avec le VIH lors de leur arrestation.

L'ACLU, l'ACLU du Tennessee et le Transgender Law Center ont rejoint OUTMemphis et quatre plaignants Jane Doe pour intenter une action en justice devant le tribunal de district américain de Memphis, contestant la loi sur la prostitution aggravée du Tennessee, qui criminalisait le travail du sexe tout en vivant avec le VIH.

L'accord annoncé lundi fixe des délais précis pour le retrait des plaignants du registre, l'identification et le retrait de la liste d'autres personnes reconnues coupables de prostitution aggravée, et l'établissement d'une procédure de notification des personnes figurant sur la liste ainsi qu'une procédure permettant à d'autres de demander que leur nom soit retiré.

« Nous sommes heureux d’annoncer qu’aujourd’hui nous avons conclu un accord partiel avec l’État du Tennessee au nom d’OUTMemphis et de nos plaignants individuels », ont déclaré les groupes travaillant sur l’affaire dans un communiqué. « Grâce à cet accord, le Bureau d’enquêtes du Tennessee a accepté de faciliter rapidement, équitablement et efficacement le processus de radiation du registre des délinquants sexuels des personnes qui y étaient inscrites en raison de condamnations pour prostitution aggravée. »

La loi oblige les travailleurs du sexe vivant avec le VIH à s’inscrire comme « délinquants sexuels violents » pour le reste de leur vie. On estime qu’au moins 80 personnes condamnées pour prostitution aggravée figurent sur cette liste et peuvent faire radier leur nom.

« Les personnes reconnues coupables de prostitution aggravée doivent passer des années en prison, puis être enregistrées comme délinquants sexuels violents pour le reste de leur vie – ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas accéder au logement, à l’emploi, aux soins de santé et à la vie communautaire dont elles ont besoin pour se remettre sur pied », a déclaré Molly Quinn, directrice exécutive d’OUTMemphis, dans un communiqué au moment du dépôt de la plainte en 2023. « Cette loi cible uniquement les personnes en raison de leur statut VIH et les maintient dans des cycles de pauvreté, tout en n’apportant absolument aucun avantage à la santé et à la sécurité publiques. »

Une travailleuse du sexe plaignante a déclaré qu'on ne lui avait pas dit qu'elle devrait s'inscrire comme délinquante sexuelle lorsqu'elle a plaidé coupable en 2010.

« Lorsque j’ai plaidé coupable pour la première fois, je n’ai pas été informée des détails concernant mon inscription », a écrit Michelle Anderson plus tôt cette année. « On ne m’a pas dit que mon inscription serait valable pour le reste de ma vie – malgré le fait que je n’ai blessé personne. La loi du Tennessee est une relique d’une époque antérieure à l’existence de traitements tels que la thérapie antirétrovirale (TAR) et la prophylaxie pré-exposition (PrEP), qui peuvent réduire la charge virale à des niveaux indétectables, bloquant ainsi la possibilité de transmission du VIH. Je n’avais aucune idée qu’une telle loi était encore en vigueur. »

L'accord ne porte pas sur la légalité de la loi sur la prostitution aggravée, mais apporte simplement un soulagement aux réclamations des plaignants dans cette affaire.

« La loi discriminatoire du Tennessee sur la prostitution aggravée cible de manière irrationnelle les personnes vivant avec le VIH qui se livrent au travail du sexe, qu'elles prennent ou non des mesures pour se protéger contre la transmission du VIH », ont déclaré les groupes. « Cet accord est un pas en avant vers la réparation de ces préjudices en s'attaquant à la question de l'enregistrement des délinquants sexuels. Cependant, comme la prostitution aggravée reste un crime, notre équipe juridique continuera de se battre pour annuler cette loi et garantir que personne au Tennessee ne soit criminalisé en raison de son état de santé. »

Selon les termes de l'accord, l'État s'engage à déployer tous les efforts nécessaires dans un délai de 60 jours pour identifier les personnes potentiellement éligibles reconnues coupables de prostitution aggravée qui figurent à tort sur le registre des délinquants sexuels, à contacter les personnes et à informer l'organisme d'enregistrement du retrait potentiel du registre.

L’État a également accepté de payer tous les frais juridiques des plaignants.

Malgré la décision, la radiation du registre n'est pas garantie. Les personnes reconnues coupables d'autres crimes qualifiés de crimes passibles de la peine de mort ne seront pas radiées.

« J’ai rejoint ce procès parce que cette loi a eu un impact très négatif sur moi et ma vie », a ajouté Anderson. « Personne ne devrait être obligé de subir ce que j’ai enduré. »