Le professeur gay qui a aidé les élèves, dont la lauréate des Oscars Julianne Moore, trouve leur voix, prend fin final

Richard Floyd Smith n'était pas seulement un professeur. Il était une bouée de sauvetage pour tant d'entre nous. C'était un mentor, un réalisateur, une force directrice qui a vu ce que nous ne pouvions pas encore voir en nous-mêmes. Ce n'était pas le genre d'éducateur qui se tenait simplement devant une salle de classe – il nous a tirés dans son orbite, a enflammé nos passions et nous a mis sur des chemins que nous n'avons jamais su que nous pouvions emprunter. Il a changé de vie, y compris la vie d'un lauréat d'un Oscars, d'une manière que les mots auront toujours du mal à capturer.

Le 25 février, à 80 ans, M. Smith a pris son dernier arc. Mais son impact? Cela ne disparaîtra jamais.

La plupart d'entre nous, d'anciens étudiants, l'appelons toujours M. Smith, même des décennies après avoir quitté sa classe. Pour ceux qui ont eu la chance de s'asseoir sous ses instructions, il n'était pas seulement un enseignant – il était une force de la nature. Son amour pour le langage, la narration et la performance était contagieux, et pendant ses années dans les écoles dépendantes du ministère de la Défense (maintenant DoDea), il a façonné des milliers de voix – des voix d'élèves dont la vie se déplaçait à travers les continents, qui luttaient souvent pour appartenir et qui lui trouvaient une présence constante et inébranlable. DoDea est les États-Unis militaire Système scolaire pour les enfants des membres du service.

J'étais l'un de ces étudiants.

Ma famille a déménagé plus de 10 fois avant d'obtenir mon diplôme, faisant de moi le nouvel enfant à l'école plus souvent que je ne pouvais compter. Mais quand nous sommes arrivés à Baumholder, Allemagneen 1995, M. Smith a été le premier à me faire sentir chez moi. Il a vu quelque chose que je n'avais pas encore découvert en moi – une confiance que je ne savais pas que j'avais.

À cause de lui, j'ai appris à aimer le langage et l'écriture. À cause de lui, je suis monté sur une scène pour la première fois. J'ai dépeint un avocat de la défense dans la pièce La nuit du 16 janvier et est devenu une partie du monde Il a créé dans Un rêve de la nuit d'été. Un an, il m'a demandé de chorégraphier une production de la comédie musicale Graisse – Une indication claire qu'il savait que je ne pouvais pas chanter mais me faisait assez confiance pour trouver une autre façon de briller.

«Chris, j'ai regardé votre présentation avec cette interview lors de la convention. Vous savez que j'étais professeur de discours et j'ai vu que vous avez tendance à utiliser le mot «vraiment» plusieurs fois lorsque vous avez répondu. J'étais peut-être le seul à l'avoir attrapé. Je veux juste que tu sois conscients. Essayez de penser à d'autres mots pour le remplacer. »

Il avait bien sûr raison. Il avait toujours raison.

Mais c'était M. Smith – il n'a jamais cessé d'enseigner, n'a jamais cessé d'investir dans ses élèves, même longtemps après que nous ayons quitté sa classe.

Il a fait de même pour tant d'autres, notamment l'actrice oscarisée Julianne Moore, qui était l'un de ses élèves de Frankfurt American High School en Allemagne. Moore, qui m'a dit qu'elle était restée en contact avec M. Smith par e-mail, se souvient de lui comme quelqu'un qui aimait profondément le théâtre et la langue et qui avait une croyance inébranlable en ses élèves.

«En tant que professeur à Frankfurt American High School, il a offert un soutien et des encouragements à tant de ses élèves et a été réelle en nos talents et nos capacités», a-t-elle déclaré. « C'est ce soutien qui a permis à tant d'entre nous de poursuivre des carrières dans les arts. »

Moore a ajouté: « La reconnaissance d'un adulte peut changer la vie d'un élève. Richard a certainement changé le mien. »

C'était le genre de professeur qu'il était. Il croyait en vous, mais il vous défierait également. Et ce défi faisait partie du cadeau.

Mais vous n'aviez pas à être dans sa classe pour ressentir son impact. Il connaissait chaque élève, chaque visage, chaque voix. Il vous saluait dans le couloir, discutait avec vous entre vous et vous ferait sentir vu d'une manière que peu d'adultes ont pris le temps de le faire. Ses productions théâtrales n'étaient pas seulement des pièces scolaires – ce sont des événements, des moments qui ont réuni les élèves de tous les antécédents et les ont transformés en famille.

Et son amour? Ce n'était pas seulement pour ses élèves.

Dans les années 1990, quand LGBTQ+ La visibilité n'était pas ce qu'elle est aujourd'hui, M. Smith et son défunt mari, Lynn Barnes, faisaient simplement partie de notre communauté scolaire. Leur relation n'a jamais été interrogée, chuchotée ou traitée comme autre chose que ce qu'elle était – deux personnes qui s'aimaient. Je ne me suis rendu compte que des années plus tard, après avoir déménagé aux États-Unis, aller à l'université et sortir moi-même, à quel point c'était rare à l'époque.

Mais c'est ce que M. Smith a fait. Il nous a montré, sans mots, qu'être vous-même n'était pas seulement possible – c'était beau, normal et digne de célébration.

Il a survécu à Lynn de près de cinq ans. Lynn est décédé de Covid-19 en 2020, et bien que la perte ait été inimaginable, vivant en Pennsylvanie, M. Smith n'a jamais disparu dans le chagrin. Il est resté connecté; Il a tendu la main aux vieux étudiants et a gardé son amour pour la narration en vie. Il s'est également intéressé à la politique, craignant qu'avec le retour du président Donald Trump, le pays ait été en difficulté et que des droits comme les siens soient en danger.

Même dans ses dernières années, son impact s'est étendu à travers le temps et la distance.

Un étudiant a reflété: «J'espère que je pourrai être la moitié du directeur et de l'éducateur que vous étiez. Merci d'avoir sauvé ma vie. Je te dois tellement.

Un autre s'est souvenu de sa présence dans les couloirs: «Vous n'avez pas dû être dans l'une de ses cours pour savoir à quel point une personne de M. Smith était importante. Il semblait connaître tout le monde dans notre lycée, et je me souviens avec émotion d'avoir eu de petites conversations dans les couloirs entre les cours. Sa présence et son sourire ont imprégné notre école et ont ajouté un sentiment de calme. »

Et encore un autre, un ancien étudiant dramatique, a écrit: «Vous avez modifié en permanence la trajectoire de ma vie d'une main autour de mon épaule et un« là vous êtes! Allons-y, « alors que vous m'avez escorté à l'audition (International School Theatre Association) avant de pouvoir faire du poulet. »

Richard Floyd Smith a changé de vie.

Il n'est pas surprenant qu'un homme qui a passé sa vie à raconter des histoires a écrit son propre dernier. Sa nièce, Michele Pickens, a partagé sa nécrologie autoritaire avec le monde, avec un seul ajout – la date de son décès.

Ses paroles, son histoire et son héritage nous sont son dernier cadeau.

Il a embrassé une philosophie: «Pratique comme vous n'avez jamais gagné; jouer comme si vous n'aviez jamais perdu.

M. Smith, vous n'avez jamais perdu.

Et nous n'oublierons jamais.

Ci-dessous, selon ses propres mots, la dernière histoire que M. Smith nous a quittés

Richard Floyd Smith était sur sa dernière orbite sur cette terre lorsqu'il est décédé le mardi 25 février 2025.
Richard est né à Wheeling, en Virginie-Occidentale, le 30 janvier 1945, fils de Jack Edmund et Margaret Ann Smith. Son père, Jack, se battait dans la bataille du renflement en Belgique à sa naissance. Il y avait deux merveilleuses sœurs, Judith Ann Pickens et Jackie Lou Wren, dans cette maison du 2327 Eoff Street. À un âge précoce, Richard aimait démonter les choses et les remettre ensemble. Sa mère l'a trouvé une fois essayant de démonter la boîte de fusible électrique. La maison avait quatre chambres avec seulement de l'eau froide et pas de salle de bain appropriée. Le loyer était de douze dollars par mois. Les trois enfants dormaient dans une pièce, les sœurs du grand lit et Richard dans la petite. En 1954, ils se sont approchés de sa grand-mère dans la partie est de Wheeling.

Au cours des années de lycée, il a travaillé dans de nombreux emplois en travaillant dans une usine les week-ends spéciaux pour livrer des lys de Pâques à une madame dans le quartier rouge. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1962, Richard a fréquenté la West Liberty University où il a obtenu son diplôme dans l'enseignement secondaire avec une majeure en anglais, en discours et en théâtre. Sa connaissance du théâtre s'est épanouie sous la tutelle de Stanley Harrison. Il a commencé à enseigner dans le système scolaire de Newcomerstown, Ohio, où il a enseigné l'anglais et le discours et le théâtre pendant deux ans.

Il a ensuite été embauché pour enseigner dans le système scolaire du Département de la défense à l'étranger et a passé trente et un ans à enseigner à Okinawa et en Allemagne. Il a obtenu sa maîtrise de l'Université de l'Ohio en 1978, spécialisée en communication organisationnelle. Il a commencé en 1986 un programme de doctorat avec l'Université de New York en théâtre éducatif à Londres, en Angleterre, mais les problèmes de santé l'ont empêché de terminer le programme. Richard a adoré partager sa connaissance des productions théâtrales et théâtrales, avec près de 100 productions et quatre pièces auto-écrites. Il a été l'un des cinq professeurs de théâtre qui a fondé l'INTERNIAL SCHOOLS Theatre Association ISTA en 1981 et a été membre du conseil d'administration pendant de nombreuses années. Actuellement, l'adhésion de l'association compte plus de 200 écoles à travers le monde. Beaucoup de ses élèves le ont suivi, y compris Julianne Moore, la meilleure actrice des Oscars pour son rôle dans Alice.

Chacun a une passion et un but à vivre. Tout au long de sa vie, Richard a voulu transmettre ce qu'il savait sur le théâtre, et ses spectacles étaient toujours des productions de qualité de Broadway. Il avait l'habitude de dire à ses élèves: «Je ne fais pas de productions de Minnie-on-the-farm, et vous non plus.» Sa philosophie était: «Pratique comme vous n'avez jamais gagné; Jouer comme vous n'avez jamais perdu ». Parfois, une chaussure était jetée sur scène si un acteur ne regardait pas ou ne souriait pas là où il devait être.

En 1972, après avoir vécu un mois sur l'île d'Okinawa, Richard a rencontré son meilleur copain et ils ont partagé plus de 45 ans de compagnie. Ensemble, ils ont voyagé en train dans des villes comme Paris, Rome, Venise, Prague et Barcelone. Lorsqu'il était stationné en Asie, il a connu les sites de Taiwan, Bangkok et Hong Kong. Certaines de ses expériences spéciales ont été un bain chaud japonais traditionnel, «Onsen», visitant Katmandou, Népal, et ses majestueuses montagnes, le Taj Mahal en Inde et Kaboul, en Afghanistan, avant l'invasion russe. L'Europe lui a apporté plus de souvenirs, comme la vallée des rois en Égypte, Jérusalem et Israël pendant la Pâque, à ce qu'on appelait alors Leningrad, en Russie. Avec le théâtre comme son amour, il a vu de nombreuses productions à Londres.

En 2001, Richard et Lynn se sont retirés à Ephrata, en Pennsylvanie. Les voyages à New York étaient souvent depuis que le train Amtrak est passé très près de chez eux. Ils ont eu la chance de posséder une multipropriété au Manhattan Club à seulement deux pâtés de maisons au sud de Central Park et un autre au Mexique. Le 2 juin 2014, Richard et Lynn se sont mariés treize jours après que les tribunaux de Pennsylvanie ont décidé que tout le monde devrait être égal.

La retraite lui a donné le temps de poursuivre son passe-temps de généalogie. Le côté de sa mère remonte à Edward Rawson, le premier secrétaire de la colonie de la baie du Massachusetts dans les années 1600, et son père, Andrew Smith, est venu d'Allemagne en 1752.

Richard a été précédé dans la mort par son conjoint, Lynn Barnes, ses parents, Jack et Margaret Smith, ses grands-parents, ses oncles et tantes, et de nombreux animaux de compagnie aimants. Il laisse dans le deuil ses deux sœurs, Judy Pickens et Jackie Wren, ses neveux et nièces, les grands neveux et nièces, et de nombreux amis de ses Dodds enseignant des années à l'étranger.

Richard a toujours gardé son appartenance à l'église méthodiste Aldersgate depuis la petite enfance. Il est également membre de l'éducation fédérale, Kappa Delta Phi, une société d'honneur internationale en éducation, Alpha Psi Omega, une fraternité du collège d'honneur au théâtre. Aucun service commémoratif n'est prévu. Ses restes incinérés seront enterrés à Parkview Memorial Gardens à Wheeling, en Virginie-Occidentale. Le théâtre était sa vie, et la vie n'est pas mesurée dans les respirations que nous prenons, mais dans des instants qui nous coupent le souffle. Il est temps pour lui de quitter la scène à droite.

«Quand je pars, n'apprends pas à vivre sans moi, apprenez à vivre
Avec mon amour d'une manière différente. Et si tu as besoin de me voir,
Fermez les yeux ou regardez dans votre ombre lorsque le soleil brille.
Je suis là. Asseyez-vous avec moi dans le calme, et vous saurez que je
N'est pas parti. Il n'y a pas de départ quand une âme est mélangée
Avec un autre. Quand je pars, n'apprends pas à vivre sans moi.
Apprenez simplement à me chercher dans l'instant. Je serai là. »
– Donna Ashworth