En tant que mère dans An Early Frost, Gena Rowlands a contribué à lutter contre la stigmatisation du sida

Je n'ai pas vu Un gel précoce Quand il a été diffusé pour la première fois sur NBC en novembre 1985, j'étais à l'université et je ne pouvais pas prendre le risque de regarder un film sur l'homosexualité et le sida, d'autant plus que le sida était passé au premier plan de l'actualité lorsque Rock Hudson est décédé en octobre de cette année-là. Je me souviens de la cruauté de mes amis d'université envers la mémoire de Hudson, et j'ai honteusement accepté de le faire.

Il y a près de 40 ans, quand j'avais 21 ans, je ne pouvais pas risquer d'être vue en train de regarder un film sur le sida. Je ne sais plus exactement quand je l'ai vu pour la première fois, mais je me souviens très bien de l'avoir vu et cela m'a bouleversée. Et cela me bouleverse encore aujourd'hui.

Gena Rowlands, une légende du cinéma hollywoodien, est décédée mercredi à l'âge de 94 ans. Elle incarnait la mère bienveillante du personnage principal, incarné par Aidan Quinn. Le personnage de Quinn rentre chez lui pour annoncer à sa famille qu'il est non seulement gay mais qu'il a le sida.

C'était une télévision révolutionnaire, qui s'attaquait au sida et à l'homophobie. Nous avons écrit sur le film à l'occasion de son 25e anniversaire en 2010. Comme le souligne l'article, en 1985, le sida L'épidémie se propageait rapidement, ayant déjà fait plus de 5 000 morts à cette époque. Malgré une prise de conscience croissante (95 % des Américains avaient entendu parler du sida en juin), beaucoup pensaient que le virus ne touchait que les hommes homosexuels.

Si vous étiez là à cette époque, vous avez également été ébranlé par la mort de Hudson des suites de complications liées au sida. Les craintes suscitées par cette situation étaient nombreuses. Les médias grand public ont averti que le virus avait atteint la « population générale ». Ce message suggérait que les groupes comme les hémophiles, les personnes de couleur, les travailleurs du sexe et les homosexuels n'étaient pas concernés par cette catégorie, renforçant ainsi les mythes et les idées fausses qui pesaient sur eux.

Au milieu de ce climat, NBC a diffusé Un gel précoce Le film se déroule le 11 novembre 1985. Il suit Michael Pierson (Quinn), un avocat prospère de Chicago qui apprend qu'il est séropositif et qui doit révéler non seulement sa maladie mais aussi son homosexualité à sa famille. Comme sa famille le tient à distance, sa mère, Katherine Pierson (Rowlands), est finalement la seule à faire preuve de véritable compassion.

Malgré la forte résistance des dirigeants de l'époque, le film a été diffusé et a réussi, dans une certaine mesure, à faire avancer le débat public sur le sida. Il a remporté 14 nominations aux Emmy Awards et a délivré un puissant message d'empathie. Et je n'oublierai jamais ce détail : il a été diffusé un lundi soir et il a battu Football du lundi soirce qui était une nouvelle en soi. Je suis sûr que c'est ce que je regardais, mais 28 millions de personnes ont regardé le film.

Le portrait que fait Rowlands d'une mère aux prises avec le choc, la confusion et les bouleversements émotionnels qui accompagnent le diagnostic de son fils est à la fois nuancé et profondément émouvant. Il y a plusieurs scènes où elle pleure, et il est très difficile de regarder le film sans pleurer avec elle. J'ai vu le film plusieurs fois. Et la mort de Rowlands m'a donné envie de le revoir.

Le personnage de Rowlands a vécu un voyage, de la peur et du déni initiaux à l'acceptation et à l'amour. Rowlands était une actrice accomplie, et son incroyable performance a grandement contribué à aider la société à mieux comprendre le sida à une époque où la désinformation et la stigmatisation étaient monnaie courante. Et elle a montré qu'il était possible de montrer de l'amour à ceux qui souffraient de cette maladie.

Au moment de la sortie du film, Rowlands a renforcé son impact en participant à un message d'intérêt public visant à dissiper les idées fausses courantes sur le sida. Son implication dans le message d'intérêt public a renforcé le message éducatif du film et a encouragé les spectateurs à aborder l'épidémie avec empathie et une conscience éclairée plutôt qu'avec peur, faisant d'elle une figure clé du débat culturel et de santé publique autour du sida.

C'était à une époque où peu de personnalités de premier plan se manifestaient. Le fait qu'une personnalité de l'envergure de Rowlands s'exprime publiquement était donc, une fois de plus, une nouvelle en soi.

Bien sûr, Rowlands a continué à faire des choses encore plus incroyables. Je me souviens aussi très bien d'elle dans son rôle de l'ancienne première dame Betty Ford dans un autre téléfilm à succès. Elle a habilement décrit la bataille de Ford contre l'alcoolisme. Rowlands a remporté un Emmy pour cela.

Et son rôle dans Le cahierqui jouait une femme âgée atteinte de la maladie d'Alzheimer, était légendaire. Ironiquement et tristement, c'est ainsi que Rowlands est décédée. Elle a remporté un Oscar d'honneur en 2015 pour l'ensemble de son œuvre. Elle le méritait et même plus.

À chaque fois, après Un gel précoceJ'ai vu Gena Rowlands dans un film, dans une émission de télévision ou lors d'une cérémonie de remise de prix. J'ai immédiatement pensé à elle dans ce film épique sur le sida et à la façon dont elle a montré un visage compatissant face à quelque chose qui était si redouté et craint.