Le GOP de Floride dépouille Christian Ziegler de son autorité alors que des accusations de viol font l’objet d’une enquête

Par Denise Royal et Carlos Suarez, CNN

(CNN) — La direction du Parti républicain de Floride a voté dimanche pour censurer le président Christian Ziegler et lui retirer son autorité alors qu’il fait face à une enquête pour agression sexuelle.

Lors d’une réunion d’urgence à huis clos à Orlando, le groupe a également réduit le salaire de Ziegler à 1 dollar par an. Ziegler ne pourra plus embaucher ou licencier du personnel ; parler au nom du GOP de Floride ; ou lever des fonds pour le parti, bien qu’il conserve son titre de président.

La direction, qui a voté par 39 voix contre 0, a décidé de ne pas mener d’enquête particulière sur Ziegler.

Ziegler, qui a fait face à des appels à la démission du gouverneur de Floride Ron DeSantis, du sénateur Rick Scott et du représentant Matt Gaetz, ne s’est pas adressé aux médias après la réunion. CNN a contacté Ziegler pour obtenir ses commentaires.

Le président fait l’objet d’une enquête de la police de Sarasota depuis octobre. Selon un affidavit obtenu par CNN lors d’un mandat de perquisition, Ziegler et son épouse, Bridget, avaient prévu une relation sexuelle à trois avec la victime présumée le jour de l’agression présumée, le 2 octobre, et « lorsque la victime a appris que Bridget ne pouvait pas faire ça, elle a changé d’avis et a annulé avec Christian. Les Ziegler auraient eu une relation sexuelle consensuelle avec l’accusateur, selon l’affidavit.

Une vidéo de surveillance montre Ziegler arrivant au domicile de la victime présumée le jour de l’agression présumée, indique l’affidavit. La victime présumée a déclaré que Christian était entré dans l’appartement et l’avait violée sur un tabouret de bar, selon l’affidavit.

Ziegler, qui n’a pas été accusé d’un crime, a déclaré que les relations sexuelles étaient consensuelles. Dans une déclaration à CNN, son avocat, Derek Byrd, a déclaré qu’il serait innocenté de tout acte répréhensible. « Nous sommes convaincus qu’une fois l’enquête policière terminée, aucune accusation ne sera déposée et M. Ziegler sera complètement disculpé », a déclaré Byrd.

Ziegler a passé le début de la réunion de dimanche à essayer de convaincre ses collègues qu’il devait rester président, selon Michael Thompson, président du comité exécutif républicain du comté de Lee, qui a assisté à la réunion.

« Il s’est excusé de nous avoir tous mis dans cette position », a déclaré Thompson après le vote. « Il s’est excusé pour la honte que cela lui a causé, ainsi qu’à sa famille et à la communauté. Il avait des remords. Ce n’est pas un méchant. Il vient de faire une chose vraiment stupide et il va en subir les conséquences.

« C’est un triste jour pour nous tous en Floride », a déclaré Jack Brill, président du Parti républicain du comté de Sarasota.

Ziegler a refusé de se retirer après que la nouvelle de l’enquête ait été rendue publique. Il a également déclaré à CNN que les informations selon lesquelles il aurait demandé un paiement à sept chiffres avant de quitter son poste étaient un « mensonge à 100 % ».

Le vice-président du GOP de Floride, Evan Power, a déclaré qu’il s’attend à ce que le comité au complet destitue officiellement Ziegler lors d’une réunion à Tallahassee le 8 janvier.

Ziegler et sa femme sont des piliers politiques républicains de Floride. Le couple est passé de sa base de pouvoir dans le comté de Sarasota à des personnalités importantes à l’échelle de l’État sous DeSantis.

Ziegler, 40 ans, est devenu président du GOP de Floride en février après des années de travail dans la politique locale, notamment en tant que commissaire de comté et vice-président du parti d’État. Bridget Ziegler, 41 ans, a été nommée au conseil scolaire du comté de Sarasota en 2014 et a été réélue à trois reprises. La commission scolaire a voté la semaine dernière pour lui demander de démissionner. Cette décision n’est pas contraignante et elle n’a donné aucune indication quant à son intention de se retirer.

Bridget Ziegler a été à l’avant-garde des batailles culturelles menées par DeSantis au sein des écoles publiques de Floride. Elle a cofondé Moms for Liberty, une organisation conservatrice de défense des droits des parents qui a dirigé les efforts en Floride et ailleurs pour retirer des salles de classe les livres qu’ils jugent inappropriés pour les enfants. DeSantis l’a nommée au conseil d’administration qui supervise désormais le district fiscal spécial de Walt Disney Company en Floride centrale, au milieu de son conflit avec le géant du divertissement au sujet d’une loi de l’État qui limitait la manière dont l’orientation sexuelle et l’identité de genre pouvaient être enseignées en classe.

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