La Médaille présidentielle de la liberté reconnaît l'héroïsme de Judy Shepard

Près de 25 ans après la mort de son fils, la douleur dans la voix de Judy Shepard est toujours palpable. « Nous avons commencé notre travail juste après le décès de Matt, et nous ne savions pas que 25 ans plus tard, les gens sauraient qui nous étions ou s'en soucieraient », m'a dit Judy lors d'une récente conversation.

Judy, non seulement nous savons qui tu es, mais nous nous soucions de toi peut-être plus que tu ne le sauras jamais. Nous n'oublierons jamais toi et Matt. Vous faites autant partie de la communauté LGBTQ+ que chacun d’entre nous. Et vous êtes sans doute notre plus grand allié.

Le président Biden – à juste titre – a remis à Judy la Médaille présidentielle de la liberté vendredi. il « s'agit de la plus haute distinction civile de la nation, décernée aux individus qui ont apporté des contributions exemplaires à la prospérité, aux valeurs ou à la sécurité des États-Unis, à la paix mondiale ou à d'autres efforts sociétaux, publics ou privés importants », a déclaré la Maison Blanche. site web explique.

Le Fondation Matthew Shepard continue d’être l’une des initiatives privées les plus importantes, non seulement pour nous mais pour tous ceux qui ont des enfants, des membres de leur famille et des amis LGBTQ+. Judy et son mari, Dennis, ont créé la fondation après que Matt, leur fils bien-aimé de 21 ans, soit décédé des suites d'avoir été battu en octobre 1998 dans la campagne du Wyoming. La torture et la mort de Matt ont constitué un moment marquant dans notre communauté et un cri de ralliement mondial pour mettre fin à la haine envers les homosexuels, qui était omniprésente – et l'est toujours, c'est pourquoi nous avons toujours besoin de Judy.

Une grande partie de qui est Judy Shepard illustre la Médaille présidentielle de la liberté. Elle a été la couverture de sécurité de notre communauté, travaillant sans relâche pour nous protéger tous lorsqu'elle ne pouvait plus protéger son fils. Nous sommes tous devenus les enfants de Judy.

Lorsque vous parlez à Judy, vous comprenez son altruisme. Elle insiste pour que l'histoire ne parle jamais d'elle. Il s'agit de Matt et de tous ceux qu'elle cherche à protéger. « Effacer la haine » est la devise de la fondation, et sa mission est « d'amplifier l'histoire de Matt pour inspirer les individus, les organisations et les communautés à embrasser la dignité et l'égalité de tous ».

«Nous nous sommes engagés – nous tous dans la famille l'avons fait – que c'était ce que nous allions faire jusqu'à ce que les gens ne nous écoutent plus», m'a dit Judy. « Donc nous allons continuer jusqu'à ce que les gens ne veuillent plus nous parler. »

Judy et la fondation ont joué un rôle central dans la promulgation de la loi fédérale nationale sur les crimes haineux incluant les LGBTQ, la Matthew Shepard et James Byrd, Jr. Hate Crimes Prevention Act en 2009.

Depuis mai 2017, la fondation a organisé des sessions de formation sur les crimes haineux à l'intention de 1 060 agents chargés de l'application des lois et de 76 procureurs. En outre, il a favorisé les conversations sur la haine et l’inclusion au sein des communautés mondiales et a organisé une gamme complète de ressources pour renforcer l’héritage de la haine. Le projet Laramie et d'autres efforts artistiques inspirés par le récit de Matt.

Après toutes ces réalisations, tous ces succès et toutes ces illuminations, personne ne mérite plus que Judy de s'éloigner de son travail ; Cependant, comme nous le savons tous, une nouvelle forme de cruauté s'est infiltrée dans nos vies lorsque Donald Trump a prêté serment en tant que président en janvier 2017. Lasse et toujours aux prises avec la tristesse de la mort de Matt – elle le fera toujours – Judy refuse d'arrêter.

« Il est arrivé un moment où j’ai été vraiment encouragée », réfléchit-elle. « J’ai parlé dans de nombreux collèges et lycées pendant plus de 15 ans. Je pensais que le monde des étudiants n'était plus si fou. Nous pensions qu'il y avait tellement de progrès dans la communauté. Tout ce que nous savions, c’était le progrès.

Et maintenant, Judy est horrifiée – elle prend cela très personnellement – ​​que les législatures des États et les dirigeants nationaux et locaux, y compris le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Mike Johnson, disent aux enfants LGBTQ+ qu'ils ont tort. « Franchement, je suis dévastée, totalement désorientée par tout cela et vraiment, vraiment en colère et effrayée pour l'avenir », a-t-elle déclaré.

« Nous faisions du mal à notre jeunesse. Nos jeunes sont notre avenir. Et notre présent, franchement, et nous leur faisons du mal. Nous leur faisons peur, ainsi qu'à leurs amis et à leurs familles. Cela se produit dans tous les États rouges. Surtout dans les zones rurales où il n'y a déjà aucune diversité. Les gens ont peur des choses qu’ils ne comprennent pas.

Judy, à travers tous ses efforts inlassables, essaie avec passion de faire comprendre aux gens. Elle a tellement sacrifié dans sa vie. Elle a raconté l'histoire de Matt à de nombreuses reprises, en tant que mère ayant perdu son trésor. Judy s'est forcée, encore et encore, à parler de son fils. Aucun d’entre nous ne peut imaginer à quel point il est douloureux de ressasser à plusieurs reprises ce cauchemar inexplicable de sa mort.

Au nom de beaucoup d'entre nous, je me souviens très bien de la mort du fils de Judy. L'horreur était bouleversante et les manifestants qui se sont présentés à ses funérailles étaient répugnants. Vous ne pouviez pas regarder les informations en octobre 1998 sans entendre parler de Matt. Les photos d’une Judy en deuil étaient bouleversantes. Sa solitude inconsolable et son deuil angoissant étaient gravés dans nos esprits.

Avant la mort de Matt, Judy menait une vie tranquille. Elle était très timide. Et il est facile d'oublier le fait que lorsque Matt est mort, Judy était une mère en deuil – traversant peut-être la chose la plus proche de l'enfer sur Terre. Comment avancer, persévérer et revenir à la normale après avoir perdu un enfant ? Les chances sont extrêmement contre vous.

Mais Judy a trouvé un moyen d'évoluer. La vie ne serait plus jamais la même pour Judy, et elle s'est rendu compte qu'elle ne serait plus jamais la même pour nous tous, les homosexuels, qui avons perdu une partie de nous-mêmes à la mort de son fils.

Judy a renoncé à sa paix personnelle et a essayé, avec une conviction inébranlable, de répandre la paix parmi toute la haine. Judy prend sur elle de prendre sur elle toute notre colère, toute notre tristesse, toute notre peur, et essaie de nous donner de l'espoir après avoir perdu l'espoir dans sa vie.

J'ai pu dire à Judy qu'elle était une de mes héroïnes et, fidèle à son humble caractère, elle s'est opposée. Aujourd’hui, en recevant la Médaille présidentielle de la liberté, Judy devient une héroïne pour nous tous et une héroïne pour l’histoire.