La Cour suprême du Texas entend le cas d’un juge qui refuse d’épouser des couples de même sexe

La juge de paix du comté, qui a été officiellement réprimandée après avoir refusé d’organiser des cérémonies de mariage pour les couples de même sexe, a porté son cas devant la Cour suprême du Texas mercredi.

La juge Dianne Hensley est juge de paix dans le comté de McLennan, dans le centre du Texas, et une partie de ses fonctions peut inclure l’organisation de cérémonies de mariage.

À partir de 2015, elle a complètement arrêté de célébrer des mariages pendant un certain temps, car elle a déclaré que célébrer des cérémonies entre personnes de même sexe serait incompatible avec ses croyances chrétiennes, selon le Tribune du Texas.

L’année suivante, cependant, elle a recommencé à célébrer des mariages pour les couples de sexe opposé en 2016, mais a donné une liste de célébrants alternatifs aux couples de même sexe souhaitant une cérémonie de mariage. Parfois les célébrants alternatifs étaient à proximité, parfois non.

La Commission d’État sur la conduite judiciaire a émis une réprimande formelle à Hensley en 2019 pour sa pratique consistant à marier des couples de sexe opposé tout en refusant d’épouser des couples de même sexe. Hensley n’a pas fait appel de l’avertissement, mais a plutôt contesté la commission devant un tribunal du Texas.

Hensley a fait valoir que la commission avait violé la loi du Texas sur la liberté religieuse et la restauration (RFRA) en avertissant Hensley d’organiser des cérémonies pour les couples de même sexe, même si une telle pratique violait ses croyances religieuses. Les tribunaux inférieurs ont rejeté l’affaire, estimant que la commission n’avait pas outrepassé son autorité ni violé les droits religieux de Hensley.

Les tribunaux inférieurs ont également statué que la commission ne pouvait de toute façon pas être poursuivie en justice en raison de ce que l’on appelle l’immunité souveraine, selon laquelle le gouvernement ne peut être tenu responsable sans son consentement. Hensley a fait valoir que la Texas Uniform Declaratory Judgment Act (UDJA) permet aux tribunaux de juger des affaires et des accusés là où ils ne feraient normalement pas l’objet d’une action en justice, mais les tribunaux inférieurs n’étaient pas d’accord.

Le fait que la Cour suprême du Texas ait pris en charge l’affaire ainsi que les questions posées lors de l’audience d’hier ont amené certains à croire que le tribunal pourrait être disposé à relancer l’affaire Hensley. Ils ont bombardé à plusieurs reprises l’avocat de la commission, Douglas S. Lang, de questions hypothétiques qui semblaient se demander pourquoi un juge pouvait refuser d’accomplir des cérémonies dans certaines situations sans poser de questions, mais Hensley était puni pour un refus similaire.

L’avocat de Hensley, Jonathan Mitchell, a fait valoir que la loi du Texas interdit la discrimination de la part des célébrants de mariage sur la base de la race, de la religion et de l’origine nationale.

« Toute mention de discrimination fondée sur le sexe ou l’orientation sexuelle est particulièrement absente de cette liste de critères protégés que je viens de mentionner », a déclaré Mitchell au tribunal. « Il est toujours permis aux célébrants de mariage, qu’ils soient juges ou membres du clergé, de discriminer sur la base de toute autre caractéristique, à condition que ce ne soit pas la race, l’origine nationale ou la religion lorsqu’ils décident quels mariages ils célébreront. »

Les deux parties ont cité des décisions récentes de la Cour suprême des États-Unis pour étayer leurs arguments. Obergefell c.Hodges a jugé que les États doivent reconnaître l’égalité du mariage et délivrer des licences de mariage aux couples de même sexe. Masterpiece Cakeshop c. Commission des droits civils du Colorado a jugé qu’un gouvernement d’État avait injustement discriminé un boulanger qui avait refusé de créer un gâteau spécial pour une cérémonie de mariage homosexuel, mais avait éludé la question plus vaste de savoir ce qui se passait lorsque des droits constitutionnels concurrents entraient en conflit.

Hensley a pris sa position publique même si son défunt frère aîné était gay. Dans une récente interview avec le Nouvelles du matin de Dallas, Hensley a déclaré qu’elle l’avait aidé à reconstruire sa relation avec leur famille après une période d’éloignement alors qu’elle vivait à l’étranger. Elle a déclaré que même si elle connaissait l’identité sexuelle de Michael « grâce à la compagnie qu’il tenait », ce n’était pas un sujet de conversation ouvert.

« Quand Michael s’est marié, il ne m’a pas appelé pour (célébrer le mariage) parce qu’il respectait ma foi », a-t-elle déclaré dans l’interview. «Je pense que c’est comme ça que sont la plupart des gens. La plupart des gens veulent juste vivre et laisser vivre.

Le tribunal n’a pas indiqué quand il statuerait sur cette affaire.