Et si le plus grand obstacle à la prévention du VIH n'était pas la volonté… mais la sensibilisation ?

Les gens disent que la connaissance, c'est le pouvoir. Eh bien alors…

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La conscience est le super pouvoir !

Parce que vous ne pouvez pas défendre des options dont vous ignorez l’existence.

Cette vérité n’a pas seulement changé ma vie.

Cela a donné un but à ma vie…

En 2016, je me suis retrouvé dans une relation sérodifférente avec un homme vivant avec le VIH, ce qui signifie qu'un partenaire vit avec le VIH, tandis que l'autre ne l'est pas. Son diagnostic n’a jamais changé la façon dont je le voyais. Pour moi, c'était quelqu'un qui me tenait profondément à cœur, quelqu'un qui méritait de l'amour, de l'intimité, de la dignité et la possibilité de vivre toutes ces choses sans honte.

Comme tant de couples, nous essayions de trouver une solution ensemble. Les prestataires de soins de santé nous ont parlé du risque, mais aucun d’entre eux n’a évoqué ou proposé d’options. Personne ne m'a demandé ce que je savais. Personne ne m'a demandé ce que je voulais. Aucun professionnel de la santé que j'ai vu à l'époque ne m'a dit : « Parlons de tous les outils disponibles pour vous aider à naviguer dans cette relation. »

J’ai donc fait ce que beaucoup de gens font : j’ai avancé avec les informations dont je disposais. Le problème était que les informations dont je disposais n’étaient pas complètes. Avec le recul, je ne pense pas que mon plus grand obstacle était la peur. C'était l'absence de conscience. Je ne refusais pas la PrEP, ni la prévention. Je ne savais tout simplement pas que la PrEP existait et qu'il y avait et qu'il y a une différence.

Cette prise de conscience a façonné aujourd’hui tout ce que je crois en matière de prévention du VIH. Parce que la prévention ne concerne pas seulement ce qui existe, c'est aussi une question de sensibilisation à ce qui existe.

Trois ans plus tard, en 2019, je suis entré dans une autre relation sérodifférente. Une autre ville, un autre homme vivant avec le VIH, et il a partagé avec moi quelque chose qu'aucun professionnel de la santé n'a jamais eu :

Il m'a parlé de la PrEP.

Non seulement il a partagé avec moi des connaissances essentielles, mais il m'a également accompagné dans un service de santé de confiance afin que je puisse en apprendre encore plus.

Et ne le savez-vous pas, ce moment ne m'a pas seulement fait découvrir un médicament ; cela m'a fait prendre conscience. Cela m'a fait découvrir l'agence. Et cela m’a amené à réaliser que la conscience est ce qui rend tout le reste possible.

Cette nouvelle prise de conscience m’a amené à chercher à comprendre. Et grâce à cette compréhension, j’ai fait des choix réels et éclairés concernant mon corps. Ces choix ont renforcé mon libre arbitre et ma confiance, alimentant mon plaidoyer d’aujourd’hui. Je suis maintenant connu comme un fervent défenseur et allié du traitement et de la prévention parce que je suis devenu acharné à partager ce que personne ne m'avait dit : que la prévention du VIH était pour moi aussi. Et il ne s’agit pas de vouloir que tout le monde fasse les mêmes choix que moi ; il s'agit d'aider les gens à comprendre que le message de prévention s'adresse également à eux et qu'il existe aujourd'hui de nombreuses voies de soins pour eux.

J'ai utilisé mon super pouvoir de la meilleure façon que je savais : j'ai écrit, j'ai parlé, j'ai partagé, j'ai recherché, j'ai consulté, en utilisant mon super pouvoir de conscience pour partager les connaissances que j'ai acquises. J'ai partagé mon histoire partout où quelqu'un était prêt à l'écouter et je continuerai.

C’est en partageant mes propres expériences concernant les difficultés d’accès à la PrEP et en défendant les femmes noires que j’ai également commencé à nouer des relations avec des hommes et des femmes transgenres noirs qui plaident en faveur de l’accès à la PrEP pour les membres de la communauté LGBTQ. J'ai commencé à travailler et à collaborer avec des organisations de défense du VIH dans toute la Géorgie pour aider les autres à trouver leur super pouvoir dans la sensibilisation.

Aujourd'hui, mon super pouvoir m'a positionné de manière unique pour être un expert de l'expérience vécue, un défenseur du traitement et de la prévention du VIH, un allié communautaire, un informateur communautaire, un formateur, un conférencier, un consultant, un chercheur et un éducateur, utilisant ces extensions de pouvoir pour faciliter le changement de perspective en matière de prévention, de soins, de diagnostic du VIH et de tout ce qui concerne l'impact du VIH dans les communautés dans lesquelles j'habite. On me voit me tenir au sein et aux côtés de communautés qui ont trop souvent été exclues des conversations sur la prévention du VIH, tout en travaillant pour garantir que ces mêmes communautés soient représentées partout où les décisions sont prises.

Ce n'était pas mes études universitaires, mes certificats ou mes privilèges. C'était savoir que si je ne le savais pas, je suis certain que je ne suis pas le seul. Tout ce que je fais aujourd’hui est motivé par une question qui refuse de me quitter : si je ne savais pas…OMS autre n'a pas?

C'est ma boussole.

Cela me pousse à normaliser les conversations sur la prévention du VIH avec diverses communautés de Géorgie, notamment les femmes noires et les personnes LGBTQ qui sont souvent oubliées dans les zones rurales. Cela me pousse à aider les prestataires à aller au-delà des hypothèses et à adopter des conversations centrées sur la personne. Cela me pousse à remettre en question les systèmes qui attendent des gens qu’ils se défendent eux-mêmes sans s’assurer au préalable qu’ils connaissent toutes leurs options. Cela me pousse à veiller à ce que les voix de la communauté contribuent à façonner la recherche, les messages de santé publique, la prestation des soins de santé et les politiques, et non pas simplement à y répondre. Cela me pousse à créer des espaces où les femmes noires cisgenres, les personnes expansives et tout le monde peuvent prendre des décisions éclairées concernant leur corps, leurs relations, leur santé et leur avenir sans honte ni jugement.

C'est ainsi que la conscience devient compréhension.

La compréhension crée un choix éclairé.

Un choix éclairé renforce le libre arbitre.

L’agence alimente le plaidoyer.

Le plaidoyer crée un impact.

Et l’impact devient un héritage.

À l’occasion de la Journée nationale de prévention du VIH (17 juillet), je crois que nous devons plaider en faveur de systèmes et de conditions qui aident encore plus de personnes à découvrir le super pouvoir de la sensibilisation. Nous avons besoin d’un financement accru pour la prévention du VIH afin de soutenir des campagnes de sensibilisation informées par la communauté, d’élargir la sensibilisation et l’éducation des prestataires et de surmonter les obstacles à la couverture qui constituent des défis à l’accès à la PrEP. Nous avons besoin d’un programme national de PrEP financé par le gouvernement fédéral pour connecter et soutenir tous ceux qui ont besoin de PrEP, y compris ceux qui n’ont pas d’assurance.

Mon héritage ne crée pas de followers. Mon héritage consiste à créer des défenseurs informés. Je veux laisser derrière moi un monde où la sensibilisation est reconnue comme le premier acte de prévention, où un choix éclairé est attendu, mais non exceptionnel, et où personne n'a à découvrir par hasard des informations qui changent sa vie.

Je ne veux pas que les gens pensent comme moi.

Je veux qu’ils en sachent suffisamment pour penser par eux-mêmes. Je veux qu’ils se présentent à chaque consultation de soins de santé en sachant qu’ils méritent des réponses. Je veux qu’ils quittent chaque conversation en sachant qu’ils ont des options. Je veux qu'ils comprennent que le choix éclairé n'est pas un privilège. C'est leur droit !

Mon super pouvoir ne réside pas dans le fait que j'ai appris la PrEP, mais dans le fait que la prise de conscience a transformé ce que j'ai appris en objectif. Et si mon histoire aide une seule personne à découvrir des options dont elle ignorait l’existence, alors elle a le pouvoir de choisir. C'est là le pouvoir de la prévention du VIH grâce à la sensibilisation et au pouvoir de partager son expérience personnelle avec audace et sans honte.

Et ceci, mes amis, c'est la croyance et la compréhension que je veux laisser derrière moi et vous laisser.

Latonia Wilkins est une défenseure de la prévention du VIH, une conférencière, une éducatrice et une utilisatrice de la PrEP basée en Géorgie.