S’adressant à notre rédacteur en chef Darren Burn, James Longman d’ABC News a parlé à My Gay Prides de son expérience en tant que correspondant à l’étranger, qui comprenait son voyage primé en Tchétchénie au cours duquel il a dénoncé les atrocités commises contre les homosexuels tout en se révélant gay. lui-même au chef de la police tchétchène. Il revient également sur son séjour à Beyrouth et sur les nuances du fait d’être gay dans des lieux homophobes. Plus récemment, James a couvert la pandémie de COVID-19.

James était en Italie en mars 2020, alors que douze villes de Lombardie étaient confinées. Naïvement, nous semblions tous penser que le virus pouvait être confiné dans une seule région du nord de l’Italie. « J’étais sur une autoroute, en direct sur Bonjour Amérique. Si je franchissais la ligne, je serais dans la zone rouge et si j’entrais dans la zone rouge, je serais en quarantaine. » De toute évidence, le virus hautement transmissible s’était déjà propagé bien au-delà de la Lombardie.

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En mai 2020, James était au Brésil et l’impact du COVID était bien plus visible. « Je me trouvais dans un cimetière à Manaus, en Amazonie. Ils enterraient les gens les uns sur les autres. Ils n’avaient pas d’espace pour enterrer tous leurs corps. J’ai rencontré des familles qui avaient perdu six ou sept membres. »

Photo : James Longman avec son petit ami Alex Brannan

James a toujours été relativement ouvert sur son homosexualité. « Je ne vais pas partout en brandissant un drapeau gay, mais si vous me recherchez sur Instagram, vous verrez que j’étais gay. » Il espère épouser bientôt son partenaire de longue date, Alex, mais a déclaré que leurs projets initiaux de mariage à Mykonos ne se concrétiseraient probablement pas en raison du coût. « J’ai réalisé que je devrais vendre un rein pour me marier à Mykonos ! »

Les expériences de James en Tchétchénie sont assez bien documentées. La persécution des homosexuels sous le président Ramzan Kadyrov a choqué le monde. Ce n’est pas si facile d’entrer en Tchétchénie, mais il était déterminé à couvrir l’histoire. Lorsqu’il parvient à accéder au pays, les choses s’échauffent très vite. « Nous avons rencontré le chef de la police qui fait l’objet de sanctions du gouvernement américain. Il dispose d’une force d’environ dix mille hommes qui auraient commis des actes de torture (contre des hommes homosexuels). Nous sommes allés dans sa prison une nuit du périphérie de Grozny. »

« Nous conduisons environ 40 minutes jusqu’à cette prison. Je n’étais pas sûr que ce soit une idée brillante. » James nous a dit que le chef de la police était plein de bravade et avait aligné ses hommes dehors avec des fusils. Interrogé sur la persécution des personnes LGBT+, le chef de la police a répondu : « Nous n’avons pas d’homosexuels en Tchétchénie ». C’est la ligne du gouvernement – ​​Kadyrov a répété la même chose à plusieurs reprises.

James s’est vu montrer une cellule par le chef de la police. « S’ils avaient détenu des homosexuels, ils auraient très bien pu les détenir dans cette cellule à un moment donné. Je n’avais pas l’intention de dire à qui que ce soit que j’étais gay. Je ne voulais pas me mettre en danger. Vous ne devriez pas Je ferais vraiment (l’histoire) sur toi de toute façon. Mais à ce moment-là, j’ai décidé de lui dire car je pouvais sentir qu’il m’aimait en tant que personne.

« Il lui a fallu un certain temps pour s’enregistrer via le traducteur, puis il a éclaté de rire. J’étais terrifiée. Mon cœur battait si fort que j’ai instinctivement pris sa main et l’ai posée sur ma poitrine. J’ai donc eu ce moment étrangement intime avec la police tchétchène… me touchant la poitrine dans une cellule à Grozny. » Cette nuit-là, James dormit avec une chaise contre la porte de sa chambre d’hôtel. Le lendemain, ils retournèrent directement à Moscou.

Photo : James Longman en Tchétchénie

En tant que correspondant étranger, James s’est retrouvé dans de nombreux endroits extrêmes. Il était correspondant de la BBC à Beyrouth et couvrait la guerre en Syrie pour ABC. Le Moyen-Orient est une partie du monde qui l’attire depuis longtemps : il a obtenu son diplôme en arabe. Ce diplôme l’a amené à vivre en Syrie – Damas est devenue sa ville préférée.

Nous avons dit à James que peu de gens placeraient Damas en tête de liste, ce à quoi il a répondu : « Je pense que les gens de notre génération pensent à des endroits comme l’Irak ou l’Afghanistan (comme dangereux) parce que tout ce que vous avez connu pendant la majeure partie de votre vie. la vie consciente est qu’il y a une guerre. »

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Mais si vous prenez le temps, je pense que vous constaterez que Damas est l’un des endroits les plus extraordinaires. C’est l’une des plus anciennes villes habitées de façon continue au monde. Il y a pratiquement toutes les civilisations qui ont parcouru la planète (en laissant une) marque d’une manière ou d’une autre dans cette ville. C’est incroyable. »

En tant qu’homosexuel, il est clairement difficile de vivre dans un pays qui criminalise l’homosexualité. Cela étant dit, c’est beaucoup plus facile en tant qu’étranger, dit James. Dans de nombreux pays, les lois homophobes demeurent en vigueur, mais elles sont rarement mises en œuvre. Les ressortissants étrangers ont l’avantage de pouvoir partir à tout moment. De toute évidence, si vous passez toute votre vie dans un pays homophobe, vous ne pouvez pas vraiment vous cacher à moins de réprimer votre identité.

James a déclaré : « J’ai emmené Alex – mon petit ami – à Beyrouth il y a quelques années. Il a vraiment adoré ça, mais je ne vais pas rester au coin d’une rue et lui toucher les fesses ou lui lécher le visage. » En le reliant à son expérience à Grozny et au policier tchétchène : « Si en le rencontrant, j’ai, d’une manière ou d’une autre, modifié sa perception de ce que signifie être gay, qui sait ! Dans cinq ou six ans, il s’en souviendra peut-être. ce journaliste au hasard qui a dit qu’il était gay. Il s’agit de montrer l’exemple plutôt que de forcer quoi que ce soit.

Et c’est exactement ce que fait James. Dans le cadre de son travail, il doit visiter certains des endroits les plus dangereux au monde et reconnaît qu’être gay dans ces endroits peut être délicat pour les locaux. Son conseil à ceux qui savent qu’ils sont gays mais qui sont coincés dans certains de ces pays ?

« La sécurité passe avant tout, mais Internet est souvent votre ami. Contactez les gens en ligne car, d’après mon expérience, c’est cette communauté en ligne qui aide énormément les gens. Trouvez des personnes en ligne et faites-vous des amis. Les possibilités sont infinies lorsque vous faites cela. »

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