Comment une rencontre historique en 1977 entre des militants gays et l'administration de Jimmy Carter a ouvert la voie

En mars 1977, une réunion historique a eu lieu dans la salle Roosevelt de la Maison Blanche, marquant la première fois dans l'histoire des États-Unis qu'un président autorisait une discussion formelle sur les droits des homosexuels dans ses murs. Même si la délégation n’a pas rencontré le président Carter lui-même (il était à Camp David ce jour-là), leur discussion avec son équipe a représenté une étape importante pour le plaidoyer LGBTQ+. La réunion était dirigée par Moucheron Costanzala première femme à occuper le poste de conseillère principale au sein du cabinet présidentiel.

À l'époque, Costanza était une lesbienne enfermée qui sortait secrètement avec Jean O'Learyqui était co-directeur exécutif du National Gay Task Force. Le couple a organisé la réunion avec 12 leaders des droits des homosexuels de tout le pays.

George Raya, près de 75 ans et militant de longue date des LGBTQ+ et du sida, est l'un des derniers participants survivants à cette réunion. J'ai contacté Raya et lui ai d'abord demandé si Carter était au courant de la présence d'un contingent gay à la Maison Blanche, car, comme je l'ai expliqué à Raya, je connaissais la réputation de Carter en tant que microgestionnaire. « Oui, il était au courant », m'a dit Raya. « D’ailleurs, son porte-parole l’a confirmé le lendemain lorsqu’on lui a demandé. Carter était à Camp David lorsque nous étions à la Maison Blanche, mais il était sûr qu'il était au courant.

J'ai demandé à Raya ce qu'il disait lorsqu'on lui demandait d'expliquer l'importance de la réunion. « Cela a lancé le bal pour les droits des homosexuels, car à l’époque, nous n’avions aucun droit. Beaucoup de gens ne savent pas quelle a été l’ampleur de cette réunion et le fait qu’elle s’est déroulée dans la salle Roosevelt, qui est la principale salle de conférence de la Maison Blanche. Je me souviens de toutes les peintures sur les murs de Theodore Roosevelt et de FDR. C’était extrêmement excitant.

Et Raya se souvient même de la façon dont il est arrivé là. « J'ai ressenti tellement de fierté lorsque j'ai appelé un taxi ce jour-là et que je lui ai dit : 'Emmenez-moi à la porte ouest de la Maison Blanche.' »

Le résultat de la réunion a été mitigé, dit Raya. « Nous avons fait des progrès dans certains domaines, et dans d’autres, il nous restait encore un long chemin à parcourir, mais au moins l’administration Carter nous écoutait. »

La visite a catalysé des changements clés dans les politiques fédérales, notamment le ministère du Logement et du Développement urbain mettant fin à sa discrimination à l'égard des homosexuels cherchant un logement fédéral, le Service d'immigration et de naturalisation mettant fin à sa pratique consistant à interdire aux homosexuels d'entrer dans le pays et l'Internal Revenue Service accordant des impôts. -un statut d'exonération pour les organisations à but non lucratif à vocation gay, comme toute autre organisation caritative, dit-il.

La contribution de Raya à la réunion s'est concentrée sur la question urgente de hépatite au sein de la communauté LGBTQ+. Il a plaidé pour une recherche et une action accrues. « J'ai eu des amis diagnostiqués et hospitalisés parce que c'était une maladie grave qui avait totalement détruit le foie. Des gens mouraient », se souvient-il. « Les données collectées sont ensuite devenues essentielles dans la lutte contre le sida, car elles ont fourni des informations cruciales sur la manière dont le virus se transmettait. »

Les participants savaient-ils à l’époque à quel point cette rencontre était historique ? « Oui, je pense que nous avons compris le poids de ce moment, sachant que nous faisions partie de ces conversations extraordinaires qui pourraient bien façonner l'avenir des droits LGBTQ+ aux États-Unis. »

En effet, la position de Carter sur les questions LGBTQ+ a évolué au fil des années, reflétant à la fois ses convictions personnelles et les changements sociétaux plus larges survenus au cours de sa longue vie. Bien qu’il n’ait pas ouvertement défendu les droits LGBTQ+ comme le feraient les dirigeants modernes, il a néanmoins favorisé une atmosphère plus inclusive par rapport à ses prédécesseurs, en particulier lors de cette réunion historique de 1977.

Au cours de ses années post-présidentielles, Carter s’est fait plus entendre dans son soutien aux droits LGBTQ+. Y compris l'égalité du mariagedéclarant qu'il le soutenait et croyait que Jésus l'approuverait.

Il a formulé sa position sur les droits des homosexuels dans une perspective d’inclusion religieuse, soulignant que tous méritent l’amour et des droits égaux. Cela a marqué une évolution significative dans ses opinions par rapport à son mandat, lorsque le mariage homosexuel n'était pas encore une conversation nationale. Le soutien de Carter à l'égalité du mariage a mis en évidence sa volonté croissante d'aligner ses convictions morales sur le mouvement social en pleine expansion pour les droits LGBTQ+.

Tout au long de ses dernières années et jusqu'à 90 ans, Carter a continué à plaider pour l'égalité LGBTQ+ dans le cadre des droits de l'homme, en particulier dans son travail au sein du Centre Carter. Il parlait souvent de dignité humaine et ses efforts humanitaires plus larges incluaient le soutien aux groupes marginalisés, notamment la communauté LGBTQ+.

Plus tard, Raya a été déçue par Carter pour son boycott des Jeux olympiques de 1980 et, plus personnellement, par la décision de Carter d'arrêter sa campagne tôt le jour du scrutin de 1980, ce qui a permis au républicain Duncan L. Hunter de remporter une circonscription à prédominance démocrate au Congrès à San Diego.

Cependant, à mesure que la réputation de Carter s'améliorait sensiblement au cours de sa post-présidence, Raya continuait à admirer tout le travail accompli par Carter. « C'est une personne incroyable, particulièrement grâce à son soutien continu à notre communauté. Il était devant dès le début, approuvant
égalité du mariage
et je sais qu'il a probablement eu quelque chose à voir dans les coulisses avec le renversement de '
ne demande pas, ne dis pas
.' Je pense que c'est génial, comme tout le monde, qu'il ait atteint l'âge de 100 ans ! »