Cette équipe d'Orlando se dirige vers les Gay Softball World Series — et elle a besoin de votre aide (exclusif)

Pour un groupe d’hommes LGBTQ+ qui évoluent en Floride, le softball est devenu un havre de sécurité.

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Dan Lanini se souvient avoir été accueilli à bras ouverts lorsqu'il a rejoint les Orlando Onslaught il y a deux ans. Le joueur d'arrêt-court, qui évolue à divers postes, a déclaré que « l'ambiance et l'atmosphère » positives étaient exactement ce qu'il recherchait lorsqu'il cherchait à élargir sa vie sociale. Cette activité lui a également donné l'occasion de faire quelque chose à laquelle de nombreuses personnes LGBTQ+ ne peuvent pas participer ouvertement.

« Nous sommes vraiment une famille. Nous faisons des choses en dehors du softball ; nous célébrons les anniversaires et les vacances des uns et des autres, etc. L'équipe est vraiment orientée vers la famille dans la façon dont nous interagissons les uns avec les autres », explique Lanini L'Avocat.

Pour la première fois dans l'histoire de l'équipe, la famille Orlando Onslaught a décroché une place dans les Gay Softball World Series (GSWS) et peut embarquer ensemble pour un voyage à Las Vegas, où ils passeront du 14 au 20 octobre entourés d'autres athlètes LGBTQ+ qui se lient autour de leur intérêt et de leur identité communs.

En tant que groupe originaire du bastion conservateur de Floride, l'importance de cette opportunité n'échappe pas aux Onslaught, qui ont vu des projets de loi anti-LGBTQ+ balayer leur État comme aucun autre dans le pays. Bien que Lanini affirme qu'Orlando est « en quelque sorte notre havre de paix libéral », la suppression de droits est quelque chose dont on prend « particulièrement conscience en vivant simplement dans cet État ».

« Nous avons eu des moments difficiles ici à Orlando… Nous n’avons pas été touchés de bien des façons comme d’autres régions de l’État, car c’est un État très libéral », explique-t-il. « Au moins dans le softball, comme d’habitude, mais nous avons toujours en tête ce qui va se passer, ce que l’avenir nous réserve, quels droits nous seront retirés. »

Organisée chaque année par International Pride Softball (iPrideSoftball), la GSWS est la plus grande compétition sportive annuelle LGBTQ+ d'une semaine au monde. La ligue elle-même compte sept divisions avec 54 équipes et plus de 20 000 joueurs des États-Unis et du Canada.

Bien que la mission de l'organisation soit la « promotion de la compétition sportive amateur, en particulier du softball, pour toutes les personnes, quel que soit leur âge, leur orientation ou leurs préférences sexuelles », le tournoi se concentre sur la camaraderie et le rassemblement de la communauté LGBTQ+ dans un environnement dans lequel elle n'est pas toujours la bienvenue.

L'Onslaught collecte actuellement des fonds en ligne « pour compenser les frais de déplacement de nos joueurs », y compris les vols, les hôtels, les transports et la nourriture. Si l'équipe ne « gagne pas beaucoup d'argent », Lanini dit que l'argent servira au moins à organiser un dîner d'équipe. Malgré tout, lui et ses coéquipiers se sentent déjà assez « chanceux », tout bien considéré.

« J'ai fait mon coming out assez tôt. Mais pour certains de mes coéquipiers et certaines personnes que je connais à travers le pays, c'est un événement important, car être un athlète homosexuel en grandissant n'est pas quelque chose de commun, du moins ouvertement », explique Lanini. « Donc, la possibilité d'avoir cette camaraderie, cette fierté pour sa ville, mais aussi de pouvoir être authentiquement qui l'on est… c'est vraiment important parce que nous pouvons voir exactement à quel point la communauté est grande. Cela donne vraiment aux gens un moyen de s'appuyer sur des choses qu'ils ont peut-être manquées en grandissant. »