Publié à l’origine par Le 19e.

Même si le gouverneur républicain Glenn Youngkin s’est efforcé de restreindre les droits des jeunes trans, la Virginie reste le seul État du Sud à offrir plus de protections aux personnes LGBTQ+ que de politiques discriminatoires – un statut qui pourrait changer après les élections de cette semaine.

C’est le seul État de la région à avoir adopté des mesures de protection contre la discrimination incluant les personnes LGBTQ+. La Virginie n’autorise pas les assureurs maladie à discriminer les personnes transgenres, interdit les thérapies de conversion et dispose de protections de l’emploi à l’échelle de l’État et de lois inclusives sur les crimes haineux.

Si les républicains prennent le contrôle du Sénat de l’État et gardent le contrôle de la Chambre des délégués, les défenseurs des droits LGBTQ+ craignent que les progrès historiques de l’État – et réalisés seulement récemment – ​​pour les personnes LGBTQ+ ne reculent.

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Les élections législatives de Virginie sont les élections les plus critiques pour les personnes LGBTQ+ dans l’État de mémoire récente, a déclaré Narissa Rahaman, directrice exécutive d’Equality Virginia.

« Cette année, et plus particulièrement cette session, nous avons présenté plus de 12 projets de loi anti-trans à la législature de l’État, et c’est le plus grand nombre que nous ayons jamais eu, même lorsque nous étions sous les précédents trios républicains », a-t-elle déclaré. Ces projets de loi ont été bloqués au Sénat de l’État, contrôlé par les démocrates.

Des familles d’ailleurs dans le Sud déménagent en Virginie en raison du nombre de protections garanties pour les personnes LGBTQ+ qui y sont inscrites dans la loi. Dans des courriels adressés à Equality Virginia, des conversations avec des groupes de défense partenaires et des publications sur des groupes Facebook LGBTQ+, Rahaman a vu certaines des histoires de ces familles, notamment celles d’enseignants de Floride et de familles de jeunes transgenres et non binaires du Tennessee.

La Virginie est actuellement un refuge pour les jeunes trans à la recherche de soins d’affirmation de genre, a déclaré la révérende Jasmine Beach-Ferrara, directrice exécutive de la Campagne pour l’égalité du Sud. En tant que l’un des deux États du Sud, avec la Caroline du Sud, qui n’a pas interdit les soins d’affirmation de genre pour les jeunes transgenres, la Virginie dessert ses propres résidents ainsi que les familles des États limitrophes qui recherchent de tels soins.

« Tout cela est en jeu avec les élections législatives qui approchent », a déclaré Beach-Ferrara.

Les républicains de Virginie dirigés par Youngkin ont spécifiquement ciblé les jeunes trans ces dernières années. L’administration Youngkin a mis en œuvre en juillet de nouvelles directives pour les districts scolaires qui obligent les élèves à utiliser les toilettes et les vestiaires de l’école qui correspondent à leur sexe à la naissance et qui rendent plus difficile pour eux l’utilisation de leur nom et de leurs pronoms préférés à l’école. Certains districts scolaires ont refusé de se conformer aux directives, qui ne constituent pas une loi contraignante de l’État. Cela pourrait changer si les Républicains prenaient le contrôle total de la législature.

Lors d’un rassemblement électoral le mois dernier à Fredericksburg, un champ de bataille clé de cette élection, Youngkin n’a pas spécifiquement abordé la jeunesse trans – ni l’avortement, une question clé de l’élection. Mais les étiquettes de porte distribuées aux bénévoles lors de l’événement à des fins de prospection comprenaient une puce indiquant « protégez nos filles dans les sports pour les jeunes » – l’un des quatre éléments d’une liste du « programme conservateur du GOP pour la Virginie ».

Interrogé sur ce point, un porte-parole de Youngkin a souligné les commentaires faits par le gouverneur après que 10 nageuses de l’équipe féminine de natation du Roanoke College ont publiquement appelé la NCAA à interdire aux femmes trans de concourir dans les équipes sportives féminines. Les nageurs ont tenu une conférence de presse à ce sujet après qu’un étudiant trans a demandé à rejoindre l’équipe ; cet étudiant a finalement retiré sa demande.

« Ces femmes ont pris un moment pour se lever pour protéger leur sport », a déclaré Youngkin dans un communiqué. « C’est une question d’équité. Et la réalité, bien sûr, est que les hommes biologiques devraient rivaliser avec les hommes biologiques et les filles biologiques devraient rivaliser avec les hommes biologiques. » filles biologiques.

Del. Danica Roem, qui participe à une course compétitive pour un siège au Sénat de l’État de Virginie du Nord, a déclaré que les républicains ont concentré une grande partie de leur attention lors de la dernière session législative sur les jeunes trans. « Leur priorité était de cibler, stigmatiser, ostraciser et déshumaniser les étudiants transgenres en Virginie », a déclaré Roem, qui est devenu en 2017 le premier législateur ouvertement transgenre aux États-Unis. Elle espère faire partie d’une majorité démocrate au Sénat pour continuer à bloquer les efforts du GOP sur cette question, mais a concentré sa campagne sur la résolution des problèmes de qualité de vie des habitants de son district.

Roem se présente contre le républicain Bill Woolf dans une course à plusieurs millions de dollars. Roem a déclaré que son adversaire l’avait ciblée avec environ une douzaine de courriers électroniques et de publicités à la radio et à la télévision, se concentrant sur la participation des filles trans aux sports pour les jeunes et les qualifiant de « garçons ».

« Votez pour protéger les sports féminins », lit-on récemment dans un courrier. « En votant contre Danica Roem et sa politique imprudente de « garçons dans des espaces pour filles ».

Le statut de la Virginie en tant que refuge pour les sudistes LGBTQ+ n’est arrivé que récemment et découle de la victoire historique des démocrates sur le gouvernement de l’État en 2019, a déclaré Logan Casey, directeur de la recherche politique au Movement Advancement Project, qui suit la politique LGBTQ+.

En 2020, la Virginie a adopté une série de protections anti-discrimination inclusives LGBTQ+ dans l’emploi, le logement, l’éducation et les logements publics ; thérapie de conversion interdite; créé des protections en matière de soins de santé pour les personnes transgenres ; et a adopté des protections inclusives contre les crimes haineux, a déclaré Casey. La loi sur les valeurs de Virginie, qui interdit la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre dans le logement, le crédit, l’emploi et dans d’autres domaines, a été la clé des progrès de l’État.

Josh Cole, un ancien délégué qui a perdu son siège lors de la « vague rouge » républicaine de 2021, a déclaré que l’adoption du Virginia Values ​​Act était l’un des moments les plus mémorables de sa carrière. « C’étaient des choses auxquelles nous n’aurions jamais pensé si nous n’avions pas eu le contrôle de l’Assemblée générale », a déclaré Cole, bisexuel et candidat à un retour à la Virginia House dans une course très compétitive contre le républicain Lee Peters. Le siège est occupé par Del. Tara Durant, aujourd’hui candidate au Sénat, qui a présenté en janvier un projet de loi obligeant le personnel scolaire à informer les parents d’un élève s’ils ont des raisons de croire que l’élève s’identifie comme transgenre.

Les démocrates du Sénat ont finalement bloqué la proposition de Durant. Si les Républicains prennent le contrôle du Sénat et conservent leur majorité à la Chambre, une telle mesure pourrait rapidement devenir une loi.

Sarah Warbelow, directrice juridique du groupe de défense des droits LGBTQ+ Human Rights Campaign, a déclaré que les politiques pro-LGBTQ+ de la Virginie ont montré à d’autres États ce qui est possible dans le Sud – en particulier la loi qui a permis aux villes et aux comtés d’adopter des mesures de protection contre la discrimination. Si les républicains occupent les deux chambres de la législature, il existe une réelle crainte qu’ils reproduisent les lois anti-LGBTQ+ adoptées dans d’autres États, a-t-elle déclaré.

« Le gouverneur n’a pas caché ce qu’il aimerait voir se produire », a déclaré Warbelow. « Il a déjà armé l’État administratif pour tenter de supprimer les droits des personnes LGBTQ, en particulier des jeunes trans, en mettant en place des directives du ministère de l’Éducation conçues pour rendre plus difficile la présence des jeunes trans dans les écoles. »

Un nombre important de personnes LGBTQ+ vivent dans le Sud, où sont en place les politiques les plus hostiles à l’égard des personnes LGBTQ+. Ces lois néfastes ne représentent pas nécessairement ce que croient réellement les gens vivant dans ces États,Beach-Ferrara, mais sont le reflet d’un pouvoir disproportionné parmi les républicains d’extrême droite.

Un sondage Washington Post-Schar School a révélé que même si l’éducation est le principal problème pour les électeurs, seuls 34 % des électeurs inscrits en Virginie déclarent que les questions transgenres dans les écoles sont très importantes pour leur vote. Le même sondage révèle que les électeurs sont plus nombreux à désapprouver la gestion des questions transgenres par Youngkin qu’à l’approuver, 43 pour cent contre 37 pour cent, bien que le gouverneur reste très populaire dans l’État.

La Caroline du Nord est un exemple édifiant de la précarité de la situation politique des personnes LGBTQ+ dans le Sud, a déclaré Beach-Ferrara.Une ancienne démocrate de cet État, la représentante Tricia Cotham, est passée au Parti républicain ce printemps, accordant au Parti républicain une majorité qualifiée sans veto à l’assemblée législative de l’État. Cela a ouvert la voie à l’adoption de projets de loi anti-LGBTQ+,y compris une interdiction de soins affirmant le genre et une interdiction des sports scolaires transgenres qui ont toutes deux été adoptées en août, a déclaré Beach-Ferrara.

« La différence entre ceux qui ont été retenus et ceux qui ont réussi, c’est qu’un élu a changé de parti politique », a-t-elle déclaré. « Ce que nous observons, c’est que lorsque les Républicains obtiennent suffisamment de pouvoir, ils mettent en avant un programme très extrémiste aussi agressivement et rapidement qu’ils le peuvent. »

Le contrôle de la Virginia House et du Sénat se résumera à moins d’une douzaine de courses très compétitives, et les sondages suggèrent une impasse entre républicains et démocrates.

Lorsqu’on leur a demandé s’ils étaient favorables à un démocrate ou à un républicain générique dans la course à la Virginia House, 47 pour cent étaient en faveur des démocrates et 43 pour cent des républicains, selon le sondage Washington Post/Schar School mené à la mi-octobre. Parmi les électeurs indépendants, aucun des deux partis n’a eu d’avantage statistiquement significatif.

Rahaman a déclaré que, même si les républicains accèdent à la législature de l’État, les défenseurs locaux continueront de travailler pour l’égalité LGBTQ+ – ce qu’ils ont fait dans le cadre d’autres trios républicains.

« Si nous nous réveillons le 8 novembre, après la nuit des élections, et que nous avons un trio républicain, tout espoir n’est pas perdu », a-t-elle déclaré. Virginia Equality prévoit de continuer à avoir des conversations avec les législateurs de l’Assemblée générale qui partagent les expériences personnelles des personnes LGBTQ+ et d’amener les Virginiens à témoigner lors des audiences des commissions sur l’impact des projets de loi néfastes sur eux. Les électeurs détiennent également le pouvoir d’agir avant le jour du scrutin, a-t-elle déclaré.

« Nous avons désormais l’inscription des électeurs le jour même en Virginie », a-t-elle déclaré. « Je pense que mon message aux Virginiens, qu’ils soient LGBTQ ou qu’ils soient alliés, est de ne pas laisser cela de côté. »

Si les démocrates réussissent, Cole a déclaré que la représentation LGBTQ+ au Parlement pourrait atteindre des niveaux historiques avec 10 législateurs sur les 140 sièges de la législature – y compris un nombre record de législateurs LGBTQ+ de couleur.

« Nous avons tellement d’horizons différents qui viennent à cette table, qui vont faire entendre la voix à Richmond pour lutter pour notre communauté LGBTQIA », a déclaré Cole. « C’est excitant et cela donne du pouvoir. »