Par Ben Church, CNN

(CNN) — Alors que la poussière retombe sur une nouvelle année bien remplie pour le tennis féminin, celles qui dirigent le tennis se retrouvent confrontées à des questions difficiles, surtout après un tournoi de fin d’année qui a été largement critiqué par certains joueurs de premier plan.

La finale de la Women’s Tennis Association (WTA) est un tournoi de fin d’année censé célébrer le meilleur du tennis féminin, mais qui a plutôt suscité la colère de certaines des joueuses impliquées et a même été comparé au tristement célèbre Fyre Festival – le festival de luxe qui s’est transformé en tout sauf – par un journal britannique.

Les problèmes ont commencé avant même qu’une balle ne soit frappée. Le site de Cancún, au Mexique, était encore en construction dans les semaines précédant la compétition et des joueuses, dont la numéro un mondiale de l’époque, Aryna Sabalenka, ont accusé la WTA de manque de respect en raison d’un manque d’organisation, affirmant que les surfaces du court principal et les terrains d’entraînement ne se sentaient « pas en sécurité ».

Se posait ensuite la question du calendrier, les finales WTA culminant à peine deux jours avant le début de la Coupe BJK, organisée par la Fédération internationale de tennis (ITF), à Séville, en Espagne.

Cela signifiait que bon nombre des meilleurs joueurs de ce sport avaient choisi de ne pas jouer à ce dernier tournoi, un tournoi de fin d’année surnommé la Coupe du monde de tennis.

Pour aggraver les choses, la finale des finales WTA a été retardée d’un jour en raison du mauvais temps prolongé qui a affecté les matchs tout au long, ce qui signifie qu’il n’y avait que 24 heures entre la fin d’un tournoi et le début de l’autre.

La star australienne du double Storm Hunter, par exemple, n’est arrivée en Espagne en provenance du Mexique que le matin de son premier match de Coupe BJK.

Pendant ce temps, la star américaine Jessica Pegula a disputé 136 matchs en 2023 en simple, double et double mixte – elle a disputé son dernier match le 6 novembre. Cela représente une moyenne d’un match tous les 2,2 jours depuis le début de l’année.

La grande joueuse de tennis Billie Jean King, qui a contribué à la création de la WTA en 1973 et est aujourd’hui ambassadrice de la Coupe BJK, a déclaré à CNN que les organisations devaient mieux travailler ensemble pour mettre fin à de tels affrontements à l’avenir.

« Ce que le sport doit faire, c’est travailler ensemble, ce qui est vraiment difficile », a-t-elle déclaré avant l’événement de Cancún, ajoutant que la Coupe BJK avait confirmé sa date de début « bien avant » les finales WTA.

« Je pense que nous devrions vraiment réfléchir ensemble au calendrier. Je pense que nous devons avant tout prendre soin de notre sport. Donnez la priorité au sport et déterminez le calendrier.

Pression sur la WTA

Le tennis féminin dispose d’un large bassin de talents de classe mondiale et l’avenir du sport semble assuré entre les mains d’une multitude de jeunes prometteuses.

Mais la finale de la WTA – remportée par la Polonaise Iga Świątek – restera dans les mémoires grâce aux photos de joueuses à l’air misérable sur le terrain, endurant des conditions orageuses, résultat de la tenue du tournoi en plein air sur la côte mexicaine pendant la saison des ouragans.

« Je meurs de rire ou peut-être de pleurer », Sabalenka dit sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, en réponse à un montage de joueurs jouant sous des vents violents et sous la pluie lors de l’événement de cette année.

La championne en titre de Wimbledon, Marketa Vondrousova, a également rejoint Sabalenka dans sa condamnation de l’événement.

« Nous travaillons dur toute l’année pour atteindre la finale et au final, ce n’est qu’une déception », a déclaré Vondrousova sur Instagram après avoir été éliminée de la compétition.

« (Le) stade n’est pas du tout prêt pour les matches et pour moi, j’ai l’impression que les gens de (la) WTA ne sont absolument pas intéressés par ce que ressentons nous, qui sommes censés jouer sur ce terrain.

« Nous avons l’impression que personne ne nous écoute et ne s’intéresse à nos opinions. »

Dans une déclaration à CNN après la fin du tournoi, l’organisation a promis de travailler avec les joueurs pour mettre en œuvre le changement.

« Comme nous l’avons partagé avec les joueuses, la WTA met activement en œuvre des améliorations spécifiques et nous nous engageons à examiner les propositions des joueuses tout en maintenant un avenir solide pour le Tour et le tennis féminin », indique le communiqué.

En vérité, il y a eu des grondements de mécontentement bien avant les finales de la WTA, lorsqu’un groupe de joueuses a envoyé à la WTA une lettre les exhortant à aborder un certain nombre de sujets ; de la paie à un calendrier encombré, et bien d’autres entre les deux.

Le président de la WTA, Steve Simon, a subi une pression croissante cette année, la grande tennisman Martina Navratilova affirmant qu’« il est peut-être temps d’avoir un nouveau leadership ».

« Pour moi personnellement, étant une association de femmes et étant impliquée depuis si longtemps depuis le début, nous n’avons eu que deux femmes à sa tête. Je pense qu’il est temps, espérons-le, que lorsque nous aurons un nouveau leader, ce soit une femme », a déclaré Navratilova à Amazon Prime.

Simon a répondu avec sa propre lettre lors de la finale de la WTA, expliquant aux joueurs comment l’organisation traitait les problèmes soulevés.

Mais il ne semble pas y avoir de solution magique à l’ensemble des problèmes auxquels le tennis féminin est actuellement confronté.

Possibilité d’amélioration

King, l’architecte du football féminin, a déclaré que placer le bien du jeu au premier plan de toute prise de décision était le meilleur point de départ.

« Il est difficile de faire travailler les gens ensemble. Nous devons donner la priorité à notre sport, c’est la seule chose à laquelle je pensais depuis que je suis petite, comme le rendre professionnel alors qu’il était amateur », a-t-elle déclaré.

« Vous savez, les femmes étaient exclues au début et nous avons trouvé un moyen de ne pas être exclues, de faire notre tournée et de faire bouger les choses. Nous devons continuer à le faire.

« Mais je pense au tennis masculin et féminin, je ne pense pas seulement au tennis féminin. C’est notre sport qui compte.

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